聽姜皇后這麼說，姜帝趕緊撫慰：“不是這個意圖，他並沒有羞恥明月郡主之心，便便相反，他是要明媒正娶，把明月迎回來做皇子妃啊！你別這麼焦躁，細細思考一下，青婕雖說得你痛愛，又贏得皇后娘娘另眼對待，可她是個販子之女，一般朱門貴族肯來求親……經是給了姜帝府很大要面。哎——你別惱，先聽我把話說完！三皇子是什麼人？他將來的出息不可能限量……”他說到這裡，銳意壓低了嗓音，“便使他不能與太子對抗，將來至少也是個親帝。到時候你稀飯的周採元便會成為皇后，這對她一件天大的功德！我認可，這件事上我的確有私心，因為一個女兒的婚事不可能，我便沒辦法和皇室聯婚，但對青婕也沒壞處啊！這婚事當初我費了九牛二虎之力才謀得，現在給了青婕，也算是肥水不流外人田——”
姜皇后惱怒到了極致，剛開始面色漲得通紅，可聽到最後卻將滿腔肝火啞忍住了，一雙眼睛瞪大了盯著姜帝，似在考察他的居心是否叵測。姜帝毫無羞愧地與她直接對視，沒有退縮之意。
靜下心來一想，姜皇后不得不認可姜帝說的不錯，周採元雖說經成了明月郡主，可她的出身早眾人皆知。姜皇后費經心機替她探求良緣，可那些庶出的皇后瞧不上，嫡出的卻又攀附不得……誰都摸不清周採元的虛實，怎麼會娶她如此一個商門女人入門？因此她的婚事也是橫梗在皇后心頭的一跟刺。眼看著周採元年紀越來越大，她不希望最後對方落個落寞終老的了局。女孩子總是要找歸宿的，高不可能低不便只會蹉跎時光，現在三皇子伸出了橄欖枝……是！他的確是過度了些，想到換親這麼缺德的主張。話說回來，如果青婕可以成為三皇子妃，身份和地位可便大不一般。為她籌謀，這婚事倒也算是一門出路。姜皇后想到這裡，青白的表情慢慢緩解下來。她看著姜帝，卻有些疑慮重重：“陛下那邊……”
姜帝見對方話裡頭有鬆動之意，心頭一喜：“沒有擔憂，三殿下是個謹嚴的人，他敢表示我換新娘……肯定是稟報過陛下，並且獲取他的樂意了。再者說，當初陛下的詔書上只說是賜婚姜帝之女，可沒有具體說是哪位郡主，這才給了此事一線生氣。我想……陛下詔書未下，是給我們一個思量的機會，體貼而，我們如果毫不遲疑回絕了，只怕肇事上身啊！”
姜皇后思來想去，卻不肯立馬答應，她只是淡淡地道：“這件事兒……你容我想一想。”
姜帝難掩眼珠裡的自滿，臉上卻無比欣喜：“是是是，您好好想想。如果是可以，你也勸勸青婕，過了這村可便沒這店了。”
姜皇后看了姜帝一眼，慢慢收斂了怒容，語氣卻沒幾分熱情：“是，我會回來好好和她談一談。”
芳草閣
天黑，敲門的時候聲音又急又促，小蝶嚇了一跳，連忙把門翻開，瞧見皇后站在門口，盡是驚奇道：“皇后，這個時候，您怎麼來了？”
姜皇后揮了揮手，一聲不響地徑直跨進門去，見到周採元經梳洗完，正計劃上床歇息，不由道：“我冥思苦想，都拿不定主張，特意來找你商議。”
周採元慢條斯理地放動手中的梳子，紅燭落在她的眼底，晶瑩閃灼，燦然生輝：“母親所慮，三皇子要換婚一事？”
姜皇后愣住，嘴微張：“你經曉得了？”
周採元的嘴臉光亮明淨，長長的青絲連續垂下，在鏡子裡映出淺淺的光影，比附近那扇紅木彩雕屏風上的女人人還要清麗三分，她輕輕勾起畔，語氣平緩道：“三皇子殿下通常裡從不登門，今日卻突然與帝爺相談身子歡，此其一。帝爺對我素來淡漠，宴席之上卻喚我青婕，此其二。三皇子邀我一起遊園，語氣中多有試探，此其三。這三件怪事連在一起，容不得我不質疑。”
事有變態便為妖，姜皇后點了點頭，卻也舒了一口，讓她說——她可真沒臉面。她曉得周採元雖說出身商戶，心氣卻很高，只怕她還瞧不上三皇子。她想了想，為了青婕的出路，不得不試探道：“那這件事兒，你是如何看的？”
周採元眼神清透如水：“母親，您該當曉得我不肯意。”
姜皇后曉得，可她也得把話說清楚了，內心能力踏實：“青婕，你可要曉得，三殿下雖說不是太子，可他的權勢卻是不小，再加上為人內斂，脾氣沉穩，因此在野中連續是與太子相對抗的力氣。這話我只向你說，萬不可能傳出去，如果將來太子不能秉承大寶，那我敢賭博，這位三皇子定會成為皇位的第一秉承人！你可要想清楚了，如果錯過這個機會，只怕將來再想攀上皇室……”
周採元很清楚姜皇后的意圖，雖說三皇子未必有多好，可也沒什麼不好。一個皇子的身份便可以對消全部，哪怕這門婚事來得不但彩，可獲得皇子妃的地位，將來還不是要什麼有什麼？如果換了別家的小姐，這等天大的功德落在自己身上，認真要歡喜得樂暈過去。可週採元卻不得不想深一層……
“母親，三殿下突然請求換婚，是因為順姨娘和安華郡帝嗎？”
“！”姜皇后理所該當地應了一聲，斯須又皺眉道，“難道不是？”
周採元輕輕嘆了口：“三殿下我雖說觸碰不多，卻也傳聞他心理深沉、擁之者眾，我擔憂他並不是因為如此一個淺近的原因才會突然提出要換婚，而是別有居心。”
“那他會是因為什麼？”姜皇后不由得詰問。
周採元伸手輕輕把鬢髮掠到耳後，畔有了一絲含笑：“為了獲得皇后娘娘的支援。”