“母親，讓一單方面痛苦的在世，比讓她怡悅的死去要有作用，因此我歷來沒有想過要殺順如意。而翩翩麼……她的目的是爭寵，順如意造成一個倒夜香的婆子，帝爺再也不會多看她一眼，順如意早經沒有任何風險，她完全沒有需要在對方身上費心思。其實，如果沒有發生早上那件事，我不會質疑到獨孤笑的身上去。母親還記得嗎？其時她想要為自己的親生母親求情，可當你提起那門婚事，她的口立馬便變了。為了自己的婚事，她可以眼睜睜看著順如意受罰，可見她有多想成為三皇子妃。而現在的順如意，非但不可以幫助她，反而成為她的恥辱，未來更會不斷連累她……因此，她會動手也沒什麼獵新鮮的。”
姜皇后瞪大了眼睛，著實難掩心頭的恐懼。獨孤笑崇高高雅，荏弱自持，她大約是對親生母親淡漠了些，但殺人——這大約嗎？
周採元看著姜皇后的表情，面上仍然淡淡的笑著：“一旦人想要獲取某件東西的**抵達巔峰，她便會不吝一切代價，乃至會做出許多違反常理和倫常的事。”
姜皇后說不出話來，只以為一股陰寒之氣從足底升上來，連滿身的骨頭都跟著痛。
天黑後下了一場雨，空氣中填塞著深深的寒意。四下裡皆是一片空寂，隱約聽見雨滴敲打著屋簷，叮叮作響。
周採元連續沒有熟，隱約以為心頭有點煩燥不安，卻說不出畢竟是什麼原因。她輕輕掀開簾子，只見外頭紅燭搖盪，寶鼎香浮，小蝶正撐著頭打盹，一切與平常並沒有差別，便又輕輕放下帳子，突然遙遙聽見遠處傳來梆子響，她一時驚詫，立馬從床上坐了起來：“小蝶，現在什麼時候了？”
小蝶眼惺忪地爬了起來，揉了揉眼睛，狐疑的聽了一會才道：“小姐，天還沒亮呢！”
周採元蹙起眉頭，盯著裡頭暗淡的天色並不多說，小蝶便站起上去關好窗戶，回頭道：“大約是裡頭下雨小姐才得不堅固，再一下子吧。”
周採元輕輕舒出一口，正待躺下，誰知裡頭突然有女僕稟報道：“郡主，湯府有人來報信，說湯老爺逝世了。”
周採元猛地一震，竟是一身盜汗涔涔，只覺咽喉一團棉絮堵著一樣，幾乎說不出話來，良久才道：“我曉得了。”
小蝶表情微微發白：“小姐——”
周採元輕輕嘆了一口，道：“當初天極師傅便說過伯父是心脈受損，終於是躲不了的。你去計劃一下，我們上門懷念。”
“是。”
天剛矇矇亮，姜帝府便計劃好了一輛素棚馬車，馬車一路到了湯府門口。湯家大門翻開，門口搭起凶事牌坊，牌匾、影壁上一切掛了白，身穿素服的僕人們進進出出地繁忙著。迎客的僕婦見到姜帝府的馬車似是吃了一驚，趕快迎上來。周採元不待她說話，便徑直往能手去，僕婦只能當心翼翼跟在身後，不敢多言半句。門內一樣是一派繁忙排場，大院子裡掛起足有三丈高的幡旗，中心是繡著招魂咒的緞面旌旗，扣著荷葉寶蓋，中心嵌著絨腰。京城風俗，人逝世後掛起幡旗，靈魂便會跟著招展的幡蓋迴歸。一隊身著法衣的和尚在幡旗下魚貫串過，筆直進入了靈堂。而院子裡經搭建了一座主棚，四座附棚，棚子裡還設有座位，賓客可以爽快到這裡歇息、品茗、敘話。當帶路的僕婦要把周採元帶入主棚的時候，周採元卻搖了搖頭，徑直向靈堂而去。
大廳門口設了一口報喪鼓，周採元剛到門口，那鼓點便響了兩下，靈堂上的悲啼之聲剎時傳了過來。青婕一腳踏入靈堂，只見精緻的黃梨木垂花門一切用白布隱瞞起來，大廳裡一口楠木棺材架在了四張長凳上，靈堂前擺放著百般祭品，湯家人全都是滿身素服，在哀樂聲中悲啼不。周採元瞧見他們，卻是目不轉睛，手持焚香一束，徑直上前向湯閩西行禮。
帝寶珍擦了一下眼淚，躬身道：“明月郡主，多謝你送來的人參補品，老爺卻是用不著了。昨兒夜裡他突然一口上不來，還沒到醫生進門，人便這麼去了。”
周採元淡漠地望了她一眼，目光落在了那口楠木棺材上。
帝寶珍面上含著哀慼之色，口中卻繼續道：“老爺去時留下絕筆，叫二少爺接替他管著湯家，但二少爺太年輕，我怕他行事多有不周，郡主是老爺很信任的人，今後還請你多多照拂。”
周採元聞言，知對方是在摸索，因此口中只是淡淡嗯了一聲，既沒說一聲反對，也沒說一聲讚許，似是完全與她沒相關係。
環顧四周，湯倚舟目光炯炯地望著自己；湯月只是一身素服，垂頭屏息，恐怕周採元秋後算賬；湯溫柔湯香一臉悲慼，滿面淚痕，卻是隻聞哭聲不見哀意。唯一一個小小的湯春，幾乎哭成一團，眼淚鼻涕都糊了面容，真是悲傷的很了。周採元超出帝寶珍，徑直走到湯春眼前，柔聲道：“伯父早料到會有今日，你沒有太過悲傷。今後如此任何困難，都可以去金玉全體大約姜帝府找我。”
湯春抬起臉，濃密的睫毛下一雙大大的眼睛盡是疑心。湯閩西在世的時候，周採元從不對自己表現出親近，如何今日卻突然如此平易近人？
諾大的湯家有幾人至心為湯閩西掉眼淚，他們莫不是在冒死想著如何能力爭得更多的產業。周採元只是微微一笑，笑容淡得幾乎看不見印記。湯閩西早料到會有今日，他派親信見知周採元，不要再去湯府探望，以免惹起那些小人的別樣心思。別，便是替他照拂湯春。湯閩西是個醒目的生意人，卻並非一個成功的父親，他早把湯家後代的本性看得很透闢，是人為財死鳥為食亡，連掃興都談不上了。