老皇后揮了揮手，表示房子裡的女僕全都退下去，只留下青桐一人奉養。當她的目光掃向周採元的時候，嘴巴好像要分離，卻或是閉上了。
良久，她突然道：“我曉得，你怪我左袒順夫人。”
“沒有，兒媳不敢……”姜皇后一時驚詫，良久才找到自己的聲音，“母親一切都是為了帝府著想。”
“這些客氣話便沒有多說了！”老皇后笑了笑，“誰都是從兒妻子的時候過來的，我剛剛嫁入帝府其時候，一樣被婆婆刁難，費經心機地奉迎她，卻還老是捱罵，其時候我以為老婦人老是看不悅目我，隨處與我尷尬，動不動便譴責，偶而候幾乎能恨毒了她，巴不得她早點死。”
姜皇后看了一眼周採元，一時不知該如何回覆。
“無論你恨我也好，怪我也罷，這些都不緊張。進了帝府，做了我的兒媳，這便是你的命，你務必認命。情情**壓根便是假的，丈夫的寵*也是假的，你既然做了皇后，便該好悅目清楚自己的位置，該做什麼，不該做什麼，你內心要有數！從前我不是沒有教過你，我乃至提示過你，不要讓帝爺離你越來越遠，你呢？只想著喪失的女兒，只想著傻瓜的兒子，成天一張怨婦臉，我看著都膩歪，很後被人鑽了空子，把好好的日子過成如此！不要怨天恨地，這也是你的命，是你沒本領，硬生生把一手好棋下得慘絕人寰！”
周採元凝思聽著，卻是微微彎起嘴角。瞧這個狡猾的老太太，說話反應是半真半假，說丈夫的寵*是假的，卻還讓皇后去抓姜帝的心。其實她的完全臺詞是：什麼都是假的，好好抓住手裡的權柄才是。所謂抓住丈夫的心，完全目的或是為了天經地義享受本該屬於自己的權柄。如此來看，皇后壓根是本末失常了。
“是，都是兒媳的錯。”姜皇后雖然驚異於老皇后突然吐露心聲，卻只是垂頭應了。
“我年齡大了，經不想管你們這些事兒，大約有一天你想起我的話，沒準能品出點滋味兒！”老皇后喘出一口，逐步想了想，招了青桐道，道：“替我再送一個食盒去給順夫人。”
青桐有些忐忑：“您的好處是——”
老皇后表情固定，從容不迫地道：“你昨兒不是說過府裡做了香粽麼，把那些粽子修理修理，都給她送過去，監督她全都吃完你再回歸。”
青桐眼皮不禁一跳，廚下包了四五十個小粽子，個頭都有半個手掌大小，如果是都吃完了，怕不是要撐出人命來？可瞧見老皇后一雙嚴峻的眼睛向自己望來，青桐趕快回聲道：“是。”
青桐帶著號令去了。
周採元瞧著老皇后，不覺有些可笑。順夫人這招是再次證清楚帝爺的心，卻因為疏忽了食盒的起原而受到老皇后的厭惡。這老太太的性質便是如此，她可以允許你有自己的當心思，卻不可以能允許你打她的臉。別說五十個，吞上十來個便夠她消受的了。說什麼年齡大了不做事，真信了便是傻子。
“母親費心了，兒媳引去。”
姜皇后拉著周採元出來，卻是長出了一口。
又過了小半個時候，朝雲悄悄的刺探了資訊過來稟報：“皇后，青桐姑娘正監督著那人吃粽子，七八個吃下去，臉腫了，舌頭大了，肚子都漲得不可以瞧了，醫生在左近看得抖抖嗦嗦，恐怕鬧出人命。丫環們勸著不要吃，她卻可勁兒往下塞，邊吐邊吃呢！”
姜皇后一時驚詫。
不可以親眼瞧著那怡悅的場景，周採元卻是頗為遺憾，口中悠然道：“老皇后是在小懲大誡，她如果是吃，有一條生路，如果是不吃，只怕下回便不是吃粽子。”
朝雲連連點頭，滿臉欽佩：“帝爺瞭解了，立馬趕去求情，因而老皇后鬆了口，說吃到十個了便允許她歇息一下子，翌日再接著吃，但務必把五十個一切吃完。奴僕瞧著這麼多粽子，好歹得足足吃上半個月，怕不是把肚皮都撐破了。”
姜皇后可貴笑了起來，這笑容無比暢快：“該！像她如此的人便該當這麼活活受著！”
周採元淡淡地道：“老皇后此舉，一則是告誡順夫人不要生出別心思，二則也是做給姜帝看的。”
“此話怎講？”姜皇后微微蹙起眉，一時有些不解。
周採元眼珠裡有精密的火光，聲音卻是不疾不徐：“老皇后經說過要嚴加懲辦，帝爺卻還跑去與她晤面過夜，因此老皇后不高興了，老太太麼……老是要人捧著、哄著，萬不可以獲咎的。”
“那接下來我們該如何辦呢？”
周採元神態淡然，不痛不癢：“釜底抽薪。”語畢，她向小蝶道，“人都計劃好了麼？”
“是，小姐。”
香初閣
獨孤笑來探望順夫人，卻被門口女僕攔住了，獨孤笑眯了眯眼，眉宇間並沒有一絲憤怒：“這是什麼好處？”
女僕看著對方白生生的面容，心下忐忑道：“對不住了郡主，帝爺有令，在順夫人軟禁時代，任何人都不得容易入內。”