順夫人居住的香初館，上高低下全部燈籠都點上了，遠遠只瞧見紅彤彤的燈籠掛在廊下，在風中飄然欲飛。院子裡隨處都是人，女僕們一個個姜嚴無聲，姜皇后腳步疾速，迅速進了門。
順夫人閤眼躺在床上，嬌嬌弱弱的身子蓋在薄被之下，秀美的臉越發顯得又白又小，畔有隱約的血絲。房子裡的紅燭，裂帛一樣發出脆響，再又嗶嗶啵啵的輕下去，很終變得悄然無聲。姜帝神采沉沉地站在床頭，乃至沒有人留意到姜皇后和周採元的到來。
滿面鬚髮的老醫生命女僕端來茶盅，把瓷瓶裡的藥粉放進去，用銀筷子攪化了，攪勻了，便交託人端上床，正欲給順夫人喂下去。
姜帝冷聲道：“我來！”旋便他一手扶起順夫人，切身將那一碗藥汁灌了下去。他裡頭看起來手不抖心不跳，完全沒有半絲緊張的神志，事實上卻是牙關緊咬，眼力灼灼，表情帶著不天然的青。
極為壓抑的半個時候過去，枕頭上的那人沒醒，表情雖然仍舊蒼白，呼吸逐漸變得平穩。醫生這才鬆了口：“看樣子，應該是沒有大礙了。”
姜帝點點頭，這才站站起來，向著大夥沉聲道：“都出去，不要在這裡打攪夫人歇息。”
大夥聞聲，便都退到裡頭的花廳。
姜帝剛一出來，便按捺不住聲音裡的暴怒：“那食盒畢竟是何人送來的？”
這一聲猶如好天轟隆，把姜皇后震得呆住。順夫人身邊女僕顫顫巍巍地道：“是……是皇后下午派人送來的，其時甜點都經涼了，可順夫人偏說這是皇后的一片心意，全都吃了下去，誰曾想……一個時候，夫人便開始吐血了。”
姜帝面色一沉，向著皇后厲聲道：“你這歹毒的婦人，在食盒裡到底做了什麼動作？”
姜皇后表情由紅變白，心頭起升沉伏，口中不敢置信地道：“你質疑是我下毒，我瘋了不可，為什麼要下迫害她？”
姜帝倏地一拳錘向桌子，肝火幾乎禁止到了極限：“這便要問你自己了，生成便是個毒婦，誰曉得你是何等心腸？”
姜皇后完完全全呆住，一時連喉嚨都哽住了。周採元看著面前這一切，目光極為淡漠：“帝爺，皇后是一片好意才送了食盒去。您沒有任何證據便說皇后在食盒裡下毒，豈不是貽笑摩登？”
姜帝表情更難看：“適才醫生履歷過，有人在食盒裡頭注入了蛇毒！”
姜皇后不可以自嘲笑出聲：“人都說善人難為，現在瞥見了吧，不是我不肯給她臺階下，是人家要踩著我的脊背當臺階呢！”
姜帝滿面赤紅：“你做錯了事兒，還敢如此囂張！來人，把皇后身邊的女僕全都關押起來，我要逐一過堂，我便不信問不出個花樣來！”
姜皇后沉下臉：“誰敢？”
全部人都面面相覷，一時看看帝爺，又看看皇后，不知該聽誰的才好，此時便聽到一道極為衰弱的聲音從簾後幽幽傳來：“帝爺，這事兒萬萬不要怪皇后。”
姜帝一愣，立馬向聲音來處看去，只見順夫人滿臉蒼白，體態風雨飄搖，畔帶著極為衰弱的笑意，卻是一步步扶在丫環的身上走進入，滿臉歉疚地道：“都是我的不是，跟皇后沒有任何關係！那點心便涼了，我身子又弱，不可以吃那種東西，想來大約是有些犯衝，這才會吐血……跟皇后必然是沒相關係的，她可不是如此狠心的人，如何會在食盒裡下毒？帝爺莫要錯怪了皇后。”
姜帝滿面珍視，不由得道：“世界很毒的便是這婦人的心腸，她痛恨你，又怎會美意來為你送食盒，僅有你如此的傻瓜才會相信她啊！”
當一個女人意圖對付自己情敵的時候，她的輯穆便會大打扣頭。姜帝深信這一點，同時也認為姜皇后是個為了報仇不吝同歸於盡的人。她既然痛恨順夫人，肯定會想盡一切方法來讓對方遭殃，在食盒裡下毒很容易而又很有效的方法。雖則有大約帶累自己，可如果能打擊敵手，她是無所不必其極的。
順夫人素白著一張臉，盡是自怨自棄的神志：“帝爺，此事與皇后無關！要怪便怪我吧，皆我的過錯，是我惹怒了皇后，如果非如此她也不會如此做！帝爺，皇后是那樣崇高慎重、溫柔善良，我卻生不逢辰、身份卑下，如何能因為我而傷了你們彼此的和氣……”
這順夫人上輩子是戲子出身吧，無論是悲悲慼慼、我見猶憐，或是受盡委屈、忍辱求全，哪個腳色都是順手拈來，不費吹灰之力！周採元聽到這裡，眼神變得越發淡漠而冰冷，畔卻不可以自地笑了。