第三日晨，一行人到衡山下，舍車馬登山。
沿小道兩邊，樹木成蔭，溪水汩汩，林間鳥鳴聲聲，或雲霧繚繞，幽深不聞人聲。小道彎來拐去，忽上忽下，走了半日才到南天門。
南天門有路祝融峰相連，山頂已闢為平地，盡頭左側，有一露出半邊臉的院子，走過去，才發現院子似莊非莊似觀非觀，乃是奉旨修造的隱居之所。
一僮子迎上來道:“仙師昨日收到顏大人的信，此刻正在院內。”
各人依次進院，四個少年滿臉興奮，忍不住東張西望……
李泌正在屋內看地圖。
大唐疆域最大時，領土地影象只巨大的馬蹄。東至高句麗半島，西至裡海，南至安南驩州，北含貝加爾湖。除了本土分十五道外，還有安西、安北、安東、安南、單于、北庭六大都護府。
傳到代宗時，領土已大幅縮水，形狀如槓鈴。槓鈴一頭是西面，縮水的安西都護府和北庭都護府，合起來還沒原來的安西都護府大。另一頭是東南，本土十五道和安南、安東都護府，北方的單于都護府嚴重縮水，安北都護府幾乎全沒了。連線西面和東南的，就是河西走廊，長2500裡，最窄的寬度不足20裡。
區寄一進門就被牆上的大地圖吸引了，忍不住走過去細看。
李泌搖了搖手中的拂塵，止住顏證和區瑞虎，示意不要阻攔區寄看地圖。
看了良久，區寄長長地出了一囗氣。
李泌突然問道:“小子，為何嘆氣？”
區寄道:“地圖上看，沒有安北都護府策應，西邊的安西和北庭都護府，岌岌可危。河西通道如此狹窄，夾在吐蕃和回紇之間，兩邊都是高山地貌，易攻難守。”
李泌不置可否，問道:“你就是區寄，多大了？讀過幾年書？”
區瑞虎一一回答。
李泌又問顏思之等三人，還有誰會看地圖。
顏思之道:“我也會一點。”小玉和李士瓚都道不會。
李泌指著從杭州起到長安，又從長安到涿州的，一個巨大的人字形，問道:“這個是什麼？”
區寄道:“大唐的漕運路線，大唐錢糧道。”
李泌對顏證和區瑞虎道:“好。四個我都收下了。”
兩人大喜，忙令四人行拜師之禮……
禮畢，李泌令僮子帶四人上祝融峰，由師父們挑弟子。
顏證和區瑞虎想要跟過去，李泌道:“我已與石頭和尚談妥，和尚讓弟子惟儼等四人，開山收首徒，令他們自去會師父，各人自有緣份。你們不必跟去。”
四人便跟隨僮子上山，來到一片小竹林，僮子問:“只可進去一人，你們四人誰進竹林去？”
小玉道:“我去吧。”三人讓開道路，小玉一人孤身進林中去了。
剩餘三人跟著僮子，卻是一處懸崖邊，石頭上綁著一根繩索，李士瓚沿著繩索往下攀。
卻道小玉一入竹林中，林中未見師父身影。
她朗聲道:“師父，徒兒顏如玉來了。你在哪？”
一陣風吹過，竹葉籟作響，卻沒有人回答。繼續往前七拐八拐走了約一里地，見一個山頭之下，有一座庵堂，微風中隱隱有股藥味傳來。
庵門半掩，小玉推門進去，見一個三十多歲，面容端莊的尼姑，坐在院中，前面的桌子上，擺了滿草藥，正在配藥。
小玉見狀，不敢出聲打擾，站立一旁觀看，認得田三七、淮山，百步草，龍腦香，金鐵鎖，蟲萎、披麻草等藥，還有些不認識。
尼姑見她看得認真問道:“這些藥可都識得？”
小玉輕聲道:“認得一些，還有幾味不認識。”
“誰教的？”
“沒有人教過。自小看母親總配這藥方，給父親軍用作金瘡藥……”
尼姑指著院中懸掛的繩索道:“很好。小玉，你且先上繩索，走幾步看看……”