河南大地籠罩著濃郁的戰爭氣氛。
小樹林被砍得亂七八糟的，東一塊西一塊。
丘陵上到處是遊騎和斥候，時不時有傳令兵奔馬而過。
荒野上渺無人跡，只有斷壁殘垣和村落廢墟，在斜陽的照耀下訴說著苦難的生活。
偶爾行來一隊駝馬，驚飛灌木草中的鳥雀，在寂寥的天空久久盤旋。
李唐賓坐在廢棄的道觀內，處理了一整天公務的他，沒有半點疲色。
子時了，他卻感受不到哪怕一絲倦意。
大帥將五萬大軍盡付於手，李唐賓直感到身上有千鈞重擔。
也不知道大帥看上了自己哪點？他苦笑了下。
親兵端來了一碗湯餅，上面飄著碧綠的蔥韭，還有大塊羊肉。
關北的牲畜是沒法運到河南來的，除了隨軍轉運的肉脯和乳酪。
草場不足。
往長安做牲畜買賣的商徒都能為了沿途的草場、水源私下裡械鬥，可見這也是一種寶貴資源。
三兩下吃完湯餅後，李唐賓靜靜看著鋪開在香案上的地圖，久久不動，彷彿已經禪定了。
義從軍八千眾、陝虢軍萬人、河源軍八千、積石軍八千、天柱軍七千，總計四萬一千大軍。看似不少，但在這片山脈起伏連綿，騎兵經常派不上用場的地方，在敵方堡寨林立，兵力未必比你少的地方，在對方內線作戰，物資、兵員補充方便、花費低廉的地方，依然要東出，其間有大文章。
香案上紅燭閃閃輝映，照著滿紙陳兵佈陣的殺機。
似是山雨欲來，晚風透過門窗吹了進來，紙張沙沙作響。
香案背後少了半個腦袋的泥胎木偶靜靜注視著面前的赳赳武夫，他正在做決定，一場關乎成千上萬人命運的決定。
義從軍青唐都已經進抵石壕寨下。
夫子、輔兵們正在砍樹，打製攻城器械。明日，橫山都這些重甲武士也將抵達，被人戲稱為“步跋子”的他們將與青唐都一起，擔綱攻城拔寨的重任。
死了人不要緊，硤石縣還有上萬党項山民可以補充進來。李唐賓不在乎人命，何況還是蕃人。
陝虢軍磨磨蹭蹭，如喪考妣，現在才剛剛彙集到陝州，領了器械、錢糧，離硤石還有兩三天的路程。
天雄軍、順義軍、侍衛親軍留守，華州軍在崤函穀道各險要處分兵把守，如果不足，潼關鎮國軍一萬七千眾也將派人支援，他們野戰無能，但清理後方還是可以的。
邠寧、涇原、朔方、渭北、隴右、河西六鎮，還在抽調土團鄉夫，開往潼關，補充鎮國軍的人數。
主力固然要有，雜兵也必不可少，甚至需要更多。已經抵達虢州的陰山蕃部、河西党項之流，今後會越來越頻繁地出現在戰場上。
河源軍、積石軍與天柱軍待在一起，剛出硤石，未至石壕。
只有攻下石壕、乾壕、胡郭三地，前路才會豁然開朗起來。
李唐賓沉下心來，在幕僚遞過來的命令書上簽字用印。
……
羽檄飛馳，信使很快抵達了一處幽深山谷之中。
谷外遍佈暗哨，剛一靠近就被發現了，驗明身份後，信使被帶進了谷內。