2018年俄羅斯世界盃亞洲區預選賽最後階段，中國隊與伊朗、韓國、烏茲別克、卡達、敘利亞隊同分在A組。
自1954年“太極虎”韓國隊第一次參加世界盃，1986年墨西哥世界盃起，韓國隊開始連續代表亞洲出現在世界盃決賽圈的舞臺，至今已經有9次。
他們晉級世界盃決賽圈的紀錄在亞洲足壇始終無可比擬，作為2018俄羅斯世界盃亞洲區預選賽決賽階段的出現熱門球隊之一，太極虎們早將目光投向球隊第十次、也是連續第九次進入世界盃決賽圈。
從1954年瑞士世界盃小組賽出局，一直到1998年法國世界盃，韓國隊都沒能進入下一輪，直到2002年韓日世界盃，以東道主之便，靠著裁判的黑哨，令人震驚的奪得世界盃殿軍，超過隔壁成為世界盃決賽圈成績最好的亞洲代表球隊。
但全世界，包括亞洲，都不承認韓國隊的殿軍，因為裁判的行為不但給亞洲足球抹黑，給嚴重破壞了世界盃的形象。
之後，韓國隊在下一屆世界盃被打回原形，小組賽就出局，2010年的南非，韓國隊闖入十六強，取得真正的“好成績”，三年前，巴西世界盃韓國隊沒能突破上一屆的成績，小組賽就打道回府。
由於巴西世界盃的慘敗，韓國足協選擇了新帥德國人烏利·施蒂利克接過“燙手的山芋”，這個前皇馬球員在重建韓國隊士氣和信心上做了許多工作，在澳大利亞舉辦的2015年亞洲盃上獲得亞軍，隨後，開始了世界盃的征途。
在世界盃預選賽亞洲區40強賽中，韓國隊打出7戰全勝的完美成績（因為同組的科威特被國際足聯禁賽，所以韓國隊只打了7場比賽，加上被取消的與科威特一戰被國際足聯判定為30獲勝，所以韓國隊在40強賽中以8戰全勝、進27球且不失1球的戰績獲得小組第一）晉級12強！
值得一提的是，韓國隊是40強當中唯一一支在保持全勝的前提下還保證不丟球的球隊，其攻守平衡的全面性值得稱道。
韓國隊的德國主帥施蒂利克有著輝煌的職業生涯。
球員時期，從1975年至1984年期間，施蒂利克代表德國隊出戰42次，有3粒進球，包括1982年世界盃決賽輸給義大利隊的那場比賽。
在俱樂部比賽中，施蒂利克為皇家馬德里效力215次，並曾經4次當選皇馬最佳外籍球員，還效力過門興格拉德巴赫和納沙泰爾，得到過8次聯賽冠軍、2次聯盟杯（歐聯杯前身）和1次歐洲冠軍盃。
退役後，施蒂利克曾執教過瑞士國家隊和象牙海岸國家隊，同時還在瑞士、卡達、德國和西班牙的俱樂部有過執教經歷。
值得一提的是，施蒂利克是門興青訓出身，更是七十年代門興黃金時代的代表性球員之一，說起來，算是掌喆天的老前輩。
十幾年來，韓國隊在亞洲的排名從來沒有跌出過前四，如此穩定的表現，得益於留洋軍團的輸出。
看看韓國隊最新公佈的24人大名單，大部分都是海外球員，其中的關鍵球員有剛出道就被冠以“韓國傑拉德”，太極虎隊長寄誠庸；以3000萬歐元的轉會費創造亞洲球員最高轉會費新紀錄的亞洲第一人，韓國隊頭號球星，也是國家隊頭號殺手孫興慜。
由於累積黃牌，孫興慜不能在和中國隊的比賽中出場，對中國隊來說，是個利好。
不過，只要是中國人都知道，中國男足有多年的恐韓症，12強小組賽首戰，就客場23遭遇開門黑，此後，國足就一球難進，一勝難求，如今以2平3負積兩分在A組墊底。
所以三天後在長沙賀龍體育場和韓國隊的比賽，對中國男足來說，將是生死之戰，只有勝，才有一絲希望，否則，中國男足將再一次無緣世界盃決賽圈。
“有所瞭解。”掌喆天說道。
“有信心戰勝他們嗎？”馬塞洛·裡皮微笑道。