這一年的春天來得格外早，剛過了春分，漫山遍野的桃花便爭相綻放。
曾今是花沐兮領著白狼進山，此時換成是郎首群帶著花沐兮。
深山裡的珍奇有很多，靠著郎首群的好鼻子，能夠識得一些尋常用的草藥，還有一些花沐兮曾在《養身大講堂》中看到過的草藥，但是時間太久已經記不清具體是幹什麼用的。
花沐兮想著以後要是有機會一定要好好學習藥理，不要白白浪費了山中的好資源。
雖然此時皂莢樹沒有長出皂角供應花沐兮做成美膚皂，但是花沐兮盤算著，可以去縣城問問當地的商戶，有沒有庫存皂角。如果價錢合適，自己可以買回來二次加工一下再倒賣。
二人整理了些草藥山貨一類的事物，選了一個大晴天，大包小包的拴在驢車上，就趕往縣城。
縣城。
距離上次來縣城已經有好些時日，變化不可謂不大。
接頭巷尾沒有變的更加熱鬧，反而有些......破敗？
沿街的鋪面都緊閉著，放眼望去一片詭寂，毫無生機。
花沐兮領著郎首群熟門熟路地來到縣老爺的府邸，輕釦後面，開門之人一開啟門花沐兮先是一愣，此人是曾今那個膀大腰圓的管家。
為什麼要加一個曾今呢？因為此時，這個管家已經清瘦了太多，幾乎脫相。絲質衣服也換上了粗麻布的衣服。
不等花沐兮二人開口，管家已經搶先一步，道：“這裡的縣太爺已經帶著稅款跑了。你們要是來賣山貨，我勸你還是留著自家吃用吧！”
“管家大叔，這地兒是怎麼了？”花沐兮搔了搔頭，尷尬道：“我們是深山裡的小農小戶，冬天就龜縮在山裡，訊息閉塞的很！”
管家狐疑的看了一眼形象“質樸”的二人，不像是開玩笑，嘆了口道：“前些時日，一夥被押送的囚犯殺了衙役，闖進咱縣城。青天白日，燒殺搶奪，無惡不作。這縣老爺的宅子也被那群惡人霸佔了好些時日。可憐我那四小姐，不過剛及笄便被糟蹋了。”說罷，老管家一雙濁眼中流出兩行老淚。
花沐兮疑道：“這麼大的事，上面沒派人來管管？”
老管家冷哼一聲，“管什麼，上面現在沒人管，也是亂作一團。要不也不會押送囚犯去守絕境長城。”
郎首群聽到這裡“慚愧”地撫了撫自己後頸。
花沐兮可沒注意到郎首群的舉動，拽著老管家讓對方繼續說，那架勢，恨不得揣把瓜子再搬上兩把小板凳，嘮上個昏天黑地。
管家繼續道：“雖然上面的皇位空虛，但是太后的聖威還在。那群歹人，不敢久呆，前日便逃到南邊去了，不知又是哪個縣城會遭殃。哎，我家老爺還來不及治理咱縣，就收到了金城友人的小道訊息。”
“什麼小道訊息？”花沐兮興趣更濃。
“聽說，這一次絕境長城那邊的異獸真的來了。”
“異獸？什麼是異獸？”
“我也沒見過，據說青面獠牙，不死不傷，很是兇殘。這事兒蹊蹺，很多人是不信的，但是，邊境那邊居然把一隻活得異獸捕到太后面前。太后又怕又急一介女流根本不懂軍事，不知是哪個不入流的手下，居然進諫讓囚徒駐守，沒過幾日，邊城便被侵佔了。還有些囚犯半路就潛逃了，你說說，這......哎，照這麼瞎折騰，咱這狼城遲早要滅亡......”
老管家在那裡繼續長吁短嘆，郎首群卻進入沉思。
太后這個女人，他只匆匆見過一次，面冷心狠，處事果決。在朝皇當權之下生活了十多年，依舊不卑不亢。再次見到自己這個僥倖存活的親兒子，也只是微微側目，便開始下達她的策反大計，之後自己便被調遣於邊關和前朝之間。最後，應著她天衣無縫的計劃，不到半年便逼得朝皇自縊。而今這種舉動完全不符她的風格，金城到底發生了什麼事？
袖子被扯了兩下，郎首群抬首，看到的是花沐兮擔憂的眼神。