八月初五，曹玄領幾百精兵，卷甲銜枚、偷襲義軍，祝孟嘗醉酒誤事，無端失去天闕峰側的要道，令其成功突破防線，進入許從容駐地；善戰如田若凝，亦不減當年對戰完顏永漣之勇，大破景家戟陣，連夜攻佔了天闕峰、青楓浦等地，直壓程宇釜後方。
林阡立即抽調兵馬支援，鏖戰兩個晝夜，才將曹、田與蘇降雪打出了景州殿領地。官軍被迫一分為二，部分往萬尺牢的方向倉皇逃竄，蘇降雪則在田若凝、範克新、曹玄三位將領殿後的情況下一路南撤。
林阡將祝孟嘗按軍法處置，雖知這枝節不全歸咎於他，卻也因他違背軍紀而起，耳提面命不可酗酒貽誤戎機，看他喪氣又告誡他勝敗乃兵家常事。
連日來，雖然官軍敗績連連，曹、範、田三人卻堪稱是力挽狂瀾的神將，曹玄常有驚人之謀，田若凝、範克新亦不僅是作戰驍勇，更深諳用兵之道、擅長奇正互變，說到單槍匹馬的確是義軍強項，但論及列陣對戰始終要輸官軍一籌。
“原以為田若凝已是人間罕見，孰料還有範克新這等無出其右！”林阡常嗟嘆。
“那是！看名字也知道，是‘犯剋星’呢。”吟兒笑著接茬。
“嘆只嘆亂世之中，神兵天將都被打散到各家各戶。”林阡雖被她逗笑，卻發自肺腑惋惜。
然則大勢所趨、無力迴天。蘇降雪等人苦捱數日，最終還是南退到了魏紫鏑軍前，距絕地死亡之谷僅有一步之遙，此情此景，和去年遭他打擊的寒澤葉處境無異——難道是因果報應？此役義軍中由西北壓境的前鋒營，首領正是寒澤葉及寒家四聖！
蘇降雪陷於絕境，顯然要向魏紫鏑求援，信件中陳述盡了唇亡齒寒，字句泣血，肺腑之言。然而林阡戰前也同樣遣人告知魏紫鏑，“順天而行，以免自誤”。
戰禍近在咫尺，不刻便要殺到眼前來，魏紫鏑自是如熱鍋上的螞蟻，急召所有部將前來商議——他也知商議多此一舉，眾將自是要分成兩個立場，各抒己見爭論不休，最後，還不是要魏紫鏑自己拿定主意！
“不戰，雖無憂無險，卻將又十年淪為林阡附庸。戰，則助官軍平定叛亂，扭轉乾坤居功至偉！”主戰派言之鑿鑿，自是認為官軍正統。
“非也！與林阡交戰，無異於以卵擊石，眾位勿被蘇降雪蠱惑！若真為他而戰，是吃力不討好，徒將兵力付之流水！”主張隔岸觀火的，是擔憂火中取栗、淪為蘇降雪炮灰。
“你們所說的可能，只建在林阡戰勝的基礎之上！”主戰派咄咄逼人。
“便就算蘇降雪僥倖戰勝，恐也是鳥盡弓藏吧！”隔岸觀火派，不甘示弱，“何況，眾位還看不清形勢嗎，林阡氣盛，贏是贏定了！”
“一場叛亂，何足道哉！”主戰派冷嘲熱諷，“眾位難道忘記了，林楚江也曾如此氣盛，這二十年義軍官軍又孰優孰劣？”
“但凡氣數，都有盡頭。”
“即便蘇降雪氣數已盡，朝廷也斷然不會承認林阡義軍之地位！”
如此爭執，著實令魏紫鏑更加左右為難，轉頭看向魏謀：“你意下如何？”
“一旦蘇降雪覆滅，林阡從官軍中選出傀儡，是輕而易舉之事。日後他若真能對內勵精圖治，對外抗擊金朝，興州軍豈敢說他是叛亂？”魏謀雖然答非所問，卻已經表明了立場，“至於朝廷，哼，空有虛名罷了。”
“這樣說來，你贊成袖手？”
“父親，不可否認的是，我們的力量只適合偏居此地，韜光養晦才是上策。”魏謀說時，適才分成兩派的謀士們都儼然心服口服，統一了觀點。
“回稟你家大人，魏紫鏑根基短淺、兵微將寡……實在是……愛莫能助。”魏紫鏑對蘇降雪的信使說。
伏在窗前心絃緊扣的魏衾，聽到這句話，終於長吁了一口氣。
八月初十，百里林中官軍大敗，楊致信、楊哲欽兩位小將奮勇追擊，生擒顧震。當夜，楊致誠親自將幾位重要俘虜押解到景州殿之南、魏紫鏑之北，林阡軍帳所在。戰火紛繁的今天，孰料短刀谷都被分成前線後方。