“想必你也知道皇帝退位後九皇子會稱帝的事情吧，早在兩月前宮中就有訊息傳出，說是要替未來的新皇選妃，讓滿朝文武將家中合適年紀的姑娘都報上去，我也在其中，你若是進宮，可以用我的身份。”
北染大喜：“多謝！”
謝巧純一向認為自己頗有江湖兒女的俠肝義膽，幫人幫事不過憑著一腔熱情，從來也不求回報，尤其是看見北染這樣原本渾身帶刺的野孩子突然軟聲軟氣跟她道謝，心裡總覺得彆扭，忙道：“你用不著謝我，我不過是不想嫁給那個皇帝，在幫自己而已。”
北染道：“那就謝謝你幫了你自己。”
謝巧純：“？”
哪有人幫自己還要道謝的，謝巧純極其鄙視的“嘁”了一聲，然後轉身去拿了一樣東西來，一邊展開一邊對北染道：“入宮之後便只有你孤身一人，我們在外面幫不上忙，一切見機行事，但首先，千萬別認錯人了，我現在給你看看那九皇子的畫像。”
淺黃色的厚實紙張上畫了一位氣質出挑的男子，手中摺扇輕搖，一身貴氣華麗的墨袍更是將他俊朗的五官烘托得淋漓盡致，北染雙眼驟然睜大，一把搶過那幅畫，訝道：“你說這人是誰？”
“九皇子啊，怎麼了，有什麼問題嗎？”
有，太有問題了。
“我見過他，不但見過，還打過交道。”
這次換成是謝巧純奇了，“你怎麼可能見過他？”
北染盯著那畫上的人看了許久，然後道：“他是不是叫做穆平涼？”
“正是，你還真認識他？”謝巧純有些不敢相信，“當年陛下御駕親征平定涼州叛亂，凱旋之日，貴妃正好誕下一子，眾人皆認為此乃瑞兆，後陛下給他賜名‘平涼’，以紀當世之功。”
真沒想到，自己竟然與滅族仇人熟識，還曾把他當做朋友對待，如今看來，自己真是瞎了狗眼，北染氣得就差沒捶胸頓足，其實一直以來，是她忽略了一個問題，穆平涼並未對她們有所隱瞞，如實告知了自己的姓名，只是北染未曾去想，這穆姓乃是國姓，而穆平涼，是皇帝之子。
她嘆了口氣，正色道：“我倒寧願不認識，這樣殺起來心裡還痛快些。”
謝巧純拿過那張畫像收起來，“既然你認識，那事情便好辦多了，還是那句話，之後的路一切小心，若是反悔了隨時回來。但是我爹那裡……”
北染道：“謝大人那裡，我自會去與他說明白的。”
在謝府住下，好容易過了幾天安生日子，但接下來的事情便猶如抽刀斷水，快得讓人有些喘不過氣。
短短几天時間，宮中突然告急，說聖上病危，訊息傳出才沒多久，病秧子皇帝便徹底斷了氣，事先擬好的詔書中提到：九皇子宅心仁厚、德才兼備，克己愛民、履立功勳，天賜如此良人佑我九歌，便順應天意，令九皇子穆平涼任下代君王，願尓超凡眾於前列，越往昔之輝煌。
此事既出，舉國為之一震，新秀進宮的時日也照原定的早了不少，但因國殤，新皇登基的日子反推遲了半月餘。
北染頂著翰林院教士謝大人之女謝巧純的身份順利入宮，按照規定，新皇的第一批嬪妃當由他本人過目挑選，剩下的再由後宮掌事決定去留，以及應當排的位分。
北染隨百十名秀女一同跪在大殿上，等候準皇帝的親臨，期間她偷摸著四處張望了一番，發現這殿上的人雖說都是大家閨秀，個個也都知書達理，但並不是人人都貌美如花，有的甚至往大街上一丟，都看不出那是個千金小姐。北染有些慶幸，還好爹孃給的這張臉還算過得去，不說在這排個前幾，再次也不至於被人嫌棄長相。
慣穿一身墨袍的穆平涼今日罕見的著了一身白衣，許是因為守喪，白衣上連配飾都沒有兩樣，乾淨得與常人無異。北染悄悄抬頭看了一眼，心中一緊，果然是他。
穆平涼從高臺上走下，在第一排人前稍作了停留，卻也只是片刻，就又走開了，之後便是裝裝樣子將所有人都掃了一眼，明眼人都能看出，他根本心不在焉，別說仔細去看那些人的長相了，恐怕就連他身邊最近的人，他都不知人家是胖是瘦，是黑是白。
但流程依舊得照做，他便從第一排第一人開始，依次點著她們的序號走過，意示這些人可留下，併為她們定了名分，然後是第二排……
北染心裡清楚，來之前謝巧純便與她講過，別看大殿上這些人個個跪得整整齊齊，但這位置卻是有講究的，越靠前的便是家中父親官位越高的，前三排乃朝廷重臣之女，北染便是在第三排的中間。
穆平涼的做法便是，為平衡朝臣之意，不管這些秀女本身性情如何，一股腦將她們全留下準沒錯，既不得罪這個，也不得罪那個。點完第二排的人，他又來了第三排，駐足邊上看著她們。
北染將頭埋得很低，生怕他認出自己，可又有點擔心他若是沒看見自己、沒將自己提名上去，最後落去給後宮掌事安排，她可就不一定能留下來了，矛盾的心理作祟，她又時而用餘光窺探著邊上人的反應。
然而穆平涼這次卻在那處留得很久，遲遲沒作出反應，掌事一度以為這排人他通通沒看上時，他卻又開口了。
他一口氣將第三排除北染之外的人全點了，然後拔腿便往高臺走，在上立定之後，死死盯著北染所在的位置一言不發。
感受到一道熾熱的目光凝視著自己，北染一動不敢動，連餘光都不敢往上掃了，只低頭靜靜等著下一次聲音響起。
這一時間，她想了很多，譬如，穆平涼是不是認出了自己，如果他認出了自己，那會不會想到她就是從山寨出逃的那個土匪，而後直接將她拖出去砍頭示眾；又或是，他只是因為沒看上自己，但礙於翰林院士的面子，在考慮到底要不要將自己留下。
許久之後，才聽穆平涼發話，他高聲問一人道：“方才第三排我沒點到的那個女子是誰？”
一個管事的宮女看了一眼，說道：“回殿下，那是翰林院教士謝大人之女，名叫謝巧純。”
北染看不見他臉上的表情，但隱約感覺他似乎點了下頭，然後道：“好，那她就安排在清歡殿，號純妃娘娘。”
殿上眾人，包括北染自己在內都吃了一驚，這個位分可是貴妃，一般來說，新選入宮的秀女都是給予貴人、才人、良娣這樣的名位，再高一點，也不過就是婕妤、貴嬪這般，斷沒有一上來就封貴妃的。
選秀完畢，穆平涼也不顧眾人的嘰嘰喳喳，直接道：“今天就到這裡，剩下的你們安排，都退下吧。”而後自己先一步離開了。