李自成大敗明軍，席捲陝甘，並在西安建立大順國的可怕訊息，傳到北京後，崇禎皇帝幾乎驚呆到癱倒。
整整一天一夜，這位大明王朝的最高統治者，滴水不進，粒米不食，只是呆呆地坐在東暖閣中，彷彿已然坐化了一般。
可恨啊！李自成這個黃土高坡的放牛娃，官軍歷經十餘年的艱苦征剿，都無法剿滅，反而讓其愈發壯大，直到現在西安建國立政。
這個被大明裁撤的驛卒，竟這般不可思議地，到了完全可以與自已分庭抗禮的地步。難道說，他真的是大明的剋星？還是說，開國二百七十餘年，真的氣數已盡，真的要在自已手中終結麼？
崇禎忽然感覺到，從腰間到脖頸，一股嗖嗖涼意正騰起竄起。在這溫暖的仲春時節，自已渾身冰冷，彷彿已凍僵成冰。
現在，還有一個更現實更嚴峻的問題，正擺在他面前。那就是，已然建國定都稱帝的李自成，他接下來，到底想幹什麼。
他是滿足於據陝西一地稱孤道寡，滿足於個人的野心與私慾。還是會想著，乘此軍勢大振，偽朝新立之機，立即統領大軍揮兵東進，一路攻向山西與宣府，最後直指京師？
不，絕不能讓李自成這廝，這般順利地發兵東進，一定要想方設法剿滅此獠，至少要把這廝死死地扼在黃河西岸，讓這傢伙就算再跳得厲害，也只能在陝西一地蹦達，絕不能讓他威脅到京師。
“傳朕旨意，著兵部尚書馮元飆入見。”
“奴婢遵旨。”
自兵部尚書孫傳庭戰沒以來，崇禎皇帝從滿朝臣子之中，實在找不出合適的繼任兵部尚書人選，只能死馬當活馬醫，把老邁生病的兵部右侍郎馮元飆，給趕鴨子上架一般，提拔其為兵部尚書。
之所以選擇老邁多病的馮元飆，其實也是崇禎皇帝的內心，在孫傳庭最終為國戰沒後，多有慚悔之故。
原來，在崇禎皇帝當日給孫傳庭接連下旨，強令他去剿滅李自成時，朝中的群臣，唯唯諾諾者與沉默不語者居多，只有兵部左侍郎張鳳翔與老邁的兵部右侍郎馮元飆，兩人皆向皇帝提出了反對意見。
相比個性硬直的張鳳翔，他言辭激烈地上書反對皇帝，結果卻被皇帝嚴厲斥責。年紀大得多，已是官場老油子一般的馮元飆，可就圓滑得多了。
他先是靜靜地聽了皇帝的陳述，並頻頻頷首，以示認同皇帝的觀點。但在皇帝講到，兵不戰則賊益張，且兵久戰則易懦之類的話時，馮元飆立即見機插話，拱手說道，陛下既已知現在的局面，將士習懦，未經行陣，則宜致賊而不宜致於賊也。故微臣以為，孫尚書手下雖有精兵良將，但此刻最宜之策，乃是按兵不動，固守待援，緩緩而圖之，方為正道也。
崇禎被他這一狡猾的頂撞，臉面上頗有掛不住，還未來得及斥責，馮元飆卻又跪於帝座之前，大聲稟道：“陛下，微臣之語，皆出肺腑，若有汙聖聽，請先下臣獄，俟一戰而勝，斬臣謝之。”
馮元飆這一硬一軟兩番態度，讓崇禎臉上青一陣白一陣，想處罰他吧，又感覺不太合適，最終只能在表面上批評一番了事。
馮元飆察顏觀色，從宮中回來後，立即抱病在家，以此為藉不再上朝，省得崇禎看到他心煩。
沒想到，這陝西的局勢，還真如馮元飆所言，孫傳庭全軍覆沒，整個陝西與甘肅徹底丟失，這下崇禎皇帝回想起馮元飆的話語，心下的後悔，何可言之。
於是，在考慮數日後，崇禎終於抹下面子，下了聖旨，著兵部右侍郎馮元飆補擢為兵部尚書。不過，馮元飆雖然提拔為兵部尚書，但崇禎對他依然不太信任。而當馮元飆進一步提出，把左都御史李邦華與右僉都御史可法二人，皆補入兵部時，崇禎都拒絕了。
因為，生性多疑的皇帝擔心，馮元飆此舉，有利用皇帝恩寵去擴充自已勢力的私心，故當即給予反對。
見到皇帝只不過是把自已升任為一個名義上的空頭兵部尚書，對皇帝的猜疑與不信任，馮元飆自是心知肚明。故心灰意冷的他，連日來又和先前一樣，一直告病在家。
所以，當他聽到皇帝要緊急召見他時，一時還有點反應不過來。不過，久歷官場的他，心下立即想明白了，皇帝召見他的真實目的是為何了。
馮元飆抱病入宮，顫顫巍巍地欲在丹階前跪下，被皇帝止住。
“爾弢，現在流寇如此猖獗，竟已在陝西建國造反，實是可惡之至。朕且問你，你身為兵部尚書，對現在這般局面，究竟該如何控制，可有何建策乎？”皇帝繃著臉，聲音很低。
馮元飆偷偷瞥了一眼，在龍椅上呆坐神情黯淡的皇帝，心下暗歎，一時間竟不知該如何回話。
也許，更準確地說，是現在的局面，讓他已不知道要如何回答了。
還好，在他尷尬無語不知道要如何回答之際，皇帝的話語，又繼續傳來：“爾弢，現在流寇已據陝甘，我大明官軍再無力進剿，時局之艱危險惡，豈且是危如累卵。你來告訴朕，這該死的李自成，究竟是隻想守著西北一隅關門當個偽帝，還是存了更大的野心，想要東渡黃河，揮兵進攻山西與宣府，最終進攻京師呢？’
聽到這話從皇帝嘴中說出，馮元飆心下輕鬆了一點。他顫顫抬頭，仔細思慮了一陣，便低頭回道：”稟皇上，微臣以為，流寇剛建偽國，心氣大盛，豈會只滿足於拘守陝甘一隅之地乎？他們一定會東流黃河，侵攻山西與宣府，最後目標，便是直攻京師矣。“
聽了馮元飆的話，崇禎臉色變得煞白。
其實，在他心下，何嘗沒有想過，流寇發展到現在，氣勢這般興盛，李自成手下更是擁有雄兵數十萬，怎麼會滿足於只據守這陝甘一隅之地。只不過，當這樣肯定的話語，從兵部尚書馮元飆的嘴中說出時，崇禎皇帝的心中，還是一陣莫名的刺痛。