在夏日的豔陽高照下，宣府北路的茫茫曠野，呈現一片濃淡不均的褐黃色。
在這一片單調刺目的褐黃中，卻有鋪天蓋地清軍洶湧前行，鐵流滾滾，刀槍耀日，人喊馬嘶，展示著肆無忌憚的獰惡氣息與逼人威勢。
在這洶湧而來的清軍中，有一個身材雄壯，目光猙獰，滿是橫肉的黑紅色臉上，濃密的絡腮鬍子有如蝟刺，身著純白清漆的精鋼鎧甲，頭戴高針精鋼纓盔的中年壯漢，他騎在一匹高大雄駿的遼東大馬上，被數百名白擺牙喇精兵和巴喀什護旗兵，緊緊圍護在中央。
這個人，便是此次出征的清軍統帥阿濟格。
阿濟格，時年32歲，是老奴第十二子，多爾袞和多鐸的親哥哥，驍勇善戰屢立戰功的他，被皇太極任命為此次出征的統帥。自破獨石口入關以來，麾下清軍所向披靡，身為統帥的阿濟格，自然滿心志得意滿，一臉驕矜之態。
在全軍前行到距離湯泉河五里外時，一直呼嘯颳著的勁風，竟然有稍息之勢，隨著能見度的改善，阿濟格看到，湯泉河的南岸之地，竟有一座雄峻高大的城池，在漸漸稀落的風沙中，顯出模糊的身影。
阿濟格心下一驚，這宣府北路之地，何時竟建得這般雄城？
“阿濟格，看到遠處那座大城沒有？”
阿濟格正沉吟時，一旁的副將阿巴泰，手指南岸的金湯城，一邊用一種吃驚的語氣，對阿濟格大聲說道。
在軍中，時年48歲，年長阿濟格16歲的阿巴泰，不好意思稱呼阿濟格官職。對阿濟格一般皆直名而呼，一是顯得親熱，二也是為了掩示自已這麼大年紀，還只能給年輕的阿濟格打下手的尷尬。
阿濟格性子粗豪，對此倒不甚為意。此時，他聽了阿巴泰的話語，不由得皺著眉頭說道：“本帥也看到了，入他娘，明狗子何時在這裡建得這般大城了，倒是奇怪？”
阿巴泰亦嘆道：“明人憑河而建的這座大城，實是雄偉壯觀。卻不是此城是何來歷，我記得前兩年入關時，亦途經這湯泉河，卻實未見過如此大城。我軍現經此地，倒需小心應對方好。”
阿濟格冷哼一聲：“哼，我軍自入關以來，攻無不克，戰無不勝，明軍聞我大清八旗威名，無不望風而潰。這處城池縱然雄壯，若守城的明軍不濟事，又復能何為？”
阿巴泰見阿濟格似有攻城之心，心下一驚，忙道：“阿濟格，此次出征前，皇兄不是反覆叮囑過你我，此次入關，要以消耗明軍實力為要，大城不可打，只侵掠軍堡縣鎮麼？若要真攻這般險峻雄城，縱然克之，我軍消耗怕亦不少啊。”
聽了阿巴泰這話，阿濟格心下焦躁，他斜了阿巴泰一眼，冷冷道：“阿巴泰，你還真是打仗越老，膽小越小啊。這都還沒打呢，你竟這般自墜士氣，是何居心！”
阿巴泰見阿濟格根本不把自已的建議放在心下，還出言不遜，心裡亦是惱怒。只不過，鑑於阿濟格是大軍統帥，身為副將的他，卻也不好多加頂撞，最終只得只得吶吶言道：“阿濟格，我們滿洲族人有句話，再好的獵人，也會因一時疏忽而被蛇咬。凡事小心些，總是好事。”
阿濟格牙關一咬，眼中更是滿含蔑視，他心下暗道，虧你阿巴泰虛長了我十六歲，竟還只個貝勒，連個王都沒封上，何其可悲。今天，竟敢大言炎炎來說我，殊是可笑又可恨。
阿濟格這般想著，臉上亦強忍著沒有發作，他大喝道：“全軍聽令，全軍直逼湯泉河，在離對湯泉河二里外駐步，再派出漢人通事勸降，以探守城明軍虛實！”
“嗻！奴才遵命。”
不多時，龐大洶湧的清軍，在距離湯泉河一里外，停下腳步。
此時，肅然傲立在金湯城北門甕城城樓上的李嘯，看到無邊無盡洶湧而來的清軍，臉上更現堅毅沉著之色。
金湯城北門，距離湯泉河不過五十步，只不過，湯泉河上與金湯城北門的浮橋，李嘯並沒有派人拆毀。
因為李嘯知道，清軍定然早已擄獲了大批明朝匠人與百姓，他們若強逼這些可憐的俘虜來修建浮橋，也很快就可完成。在這樣的情況下，拆除浮橋實為不必要之舉。
而且，李嘯在想，如果清軍在連勝的狀態下，懶得修橋，徑直從現有浮橋上衝過來攻城的話，卻正好讓自已的大批震天雷對其半渡而擊。
望著清軍在湯泉河對岸一里外列陣，卻並不急於攻城時，李嘯心下，甚至還稍有惋惜。
這時，遠遠地看到有數名騎兵，擁著一個漢人通事般模樣的人，快速打馬向浮橋處衝過來。
眼見得這些人快過浮橋之時，旁邊的金狼營副營長武壯，手中的一把勁弓，吱吱拉響，便欲朝那漢人通事胸**去。
李嘯輕輕按住了武壯拉弓的右手。
“武壯，且莫心急，先聽聽來人說得甚話。”
武壯應諾，收起弓弦，肅立一旁。