錦州城外，一間警備森嚴佔地闊大的牛皮軍帳，便是圍城的金軍主將，固山額真伊爾根覺羅。阿山的中軍大帳。
時已深夜，阿山猶然未歇，兩根粗如兒臂的碩大燈燭映照下，已脫了精鋼盔甲，身著一身湖藍色緊身箭衣，面容粗豪，虎目炯炯的金軍大將阿山，猶在神情專注地觀察著，那掛在牆上的寧錦地形圖。
他久久地凝視著地圖上的錦州二字，眼中露出貪婪之光，下意識地張了張嘴，彷彿想把這錦州一口吞入肚中。
阿山發自內心地，想把這座給他帶來太多不快往事的錦州城，一舉拿下。
說起來，阿山有三次來到過錦州城下，卻每次都是在血淚與屈辱中離開。
第一次，是天命末年，阿山和其兄阿達海、其弟噶賴，因對其旗主代善不滿，遂率族人投明。奴爾哈赤派貝勒阿敏追殺，一路追殺到錦州地界，阿山一雙兒子，皆被阿敏射殺，親族亦多死亡，後來好不容易才擺脫追兵，來到錦州城下，卻被錦州守軍疑為探子而拒絕入內，最終只得無奈返回後金。後被老奴赦免罪行，並將他們從正紅旗改派到正白旗中。
第二次，則是崇禎二年，因為其兄阿達海，其弟噶賴皆因悖亂之罪，被皇太極所殺，時任三等副將的阿山大懼，恐皇太極接下來就要殺自已。遂帶領兄子查塔、莫洛渾，弟弟噶賴的兒子塞赫，一同逃明，結果好不容易來到錦州城外，卻被時任錦州知府的丘嘉禾拒絕入內，並還派兵追殺，阿山等人沒有辦法，只得又如上次一樣，折返後金，後來僥倖被皇太極赦免。
第三次，是崇禎六年，已晉升為固山額真的阿山，率軍擄掠錦州地界，卻被時為廣寧中屯所哨騎隊副隊長的李嘯所激，與其單挑對戰，結果阿山不敵敗北，還不得不釋放了600名被俘的明國百姓，
威望大損，回返後金後，又被副手佟養性暗中參劾，說他不顧大局，率性私鬥，最後被皇太極斥責，並罰銀七千兩。
想到這些不快往事，阿山感覺心裡壓抑得慌，他狠狠地一拳砸在一旁的桌子上，震得桌上純銀酒杯驚跳翻倒，殘餘的酒水溢流一桌。
這時，正掀帳而入的漢軍總兵官石廷柱，正好見得阿山擂桌，不覺大驚，還以為發生了什麼大事。正欲發問，阿山見他看到自已失態之狀，忙搶先用言辭掩飾。
“多鐸貝勒獨率五千女真軍馬，前往寧遠搶掠，卻徒留我部二千女真兵馬與爾部三千漢軍，在此假裝攻城，以嚇阻敵軍出援，這般拘束，實是令人氣悶。本將想到此事，一時憤恨，方有此失態之舉，沒想到卻正好被石總兵官看見。”
時年三十六歲的漢軍總兵官石廷柱，其實本不是漢人，而是女真人，老姓瓜爾佳氏，其祖先有名布哈者，為建州左衛指揮。布哈生阿爾松阿，嘉靖中襲職。阿爾松阿生石翰，移家遼東，遂以“石”為姓。
石翰生了三個兒子，石廷柱排名老三，後來當了廣寧的明軍守備，在老奴攻陷廣寧後，率其部投降，隨後因其出生女真的身份，步步高昇，直至去年被擢拔為漢軍烏真超哈三等總兵官。
見得阿山是因被強令圍城，而不得肆意搶掠而發火，石廷柱鬆了口氣，忙說道：“阿山大人，不必生氣，這段時日我金國大軍侵襲，錦州各處村堡，基本皆被搶掠燒燬，百姓和牲畜亦被大批搶走，收穫已然多矣。現在縱然要再去錦州附近四下搶掠，卻亦難有所獲。估計不日，貝勒大人搶掠完寧遠地界後，我軍便可順利班師了。”
阿山搖頭道：“咳，這鳥仗打得不過癮啊，每次我軍到來，這班褲襠裡沒卵子的明軍，便只會憑城死守，竟難得與我軍野戰一次，真他孃的一班慫人。”
石廷柱笑道：“大人，不是前天才消滅了那從廣寧右屯衛來入援錦州的劉應遠部明軍麼，我軍斬了劉應遠，還將那遊擊曹得功給捉了，滅了他一千多步兵和500精騎，這般大勝，亦是足為可觀呀。”
阿山笑道：“咳，這不過是瞎貓碰到死耗子罷了，那劉應遠部，也是算他晦氣，竟突然與我軍遭遇，明軍頓是慌亂不堪，全無鬥志，被我大金軍迅速一舉擊破，實是不足為奇。只嘆我軍縱橫寧錦地界多日，卻無一股明軍尚可一戰，如何不讓本將鬱悶。”
石廷柱笑道：“寧錦各地明軍，見劉應遠部如此迅速就被全部消滅，又見大人這般悍勇，早就都被嚇得尿了褲子了。現在他們在城中龜守尚且膽顫不已，如何敢出城與大人一戰。況且，我軍此次來侵掠寧錦的目的，本來就是牽制遼西明軍，不讓他們西援大同與山西。現在戰鬥目的已達到，便是大大的好事，大人你也別多想了，就等著回盛京受賞吧。”
兩人大笑起來，又閒談了許久，石廷柱方告辭回去。
次日上午，阿山正騎著馬，和石廷柱一起，在一眾護衛的陪同下，檢看軍兵圍城情況時，突然有哨騎來報，說在錦州東南方向處，有三百多名明軍騎兵過來，似乎與前日的劉應遠一般，準備去入援錦州。
阿山臉上，閃過一絲驕橫的笑意。
“這股明軍，可曾發現爾等。”阿山喝問。
“稟將軍，這股明軍騎兵隊形散亂，旗幟歪斜，似乎只顧趕路，卻並未發現我等。”
“好，這群明軍算他們倒黴，傳我軍令。率我軍600女真精騎，前往邀擊，務必將這股明軍一舉消滅。”阿山喝道。
“大人，這股明軍來路不明，卻要小心有詐。”相比急欲出發的阿山，一旁的石廷柱，卻是一臉疑慮之色。
“咳，有什麼來路不明的，還不是與那不開眼的劉應遠部一樣，想躲入錦州城麼，若讓這股明軍行近，發現我軍正在圍城，勢必會掉頭逃跑，那可就吃不到這到口的肥羊了。”阿山滿是不耐煩之色。
石廷柱不好再加勸阻，只好對阿山說道：“大人，不若你把全部的女真二千兵馬一齊帶上，凡事多加小心，總是好事。”