李嘯的言語犀利直接，倒讓祖大樂老臉霎時一紅。
“李壯士。。。。。。”祖大樂欲言又止。
祖澤衍插話過來：“李嘯，你既話說得坦白，那我祖澤衍也實話實說，婉兒縱對你心有屬意，但其乃是將門淑女，與你這樣的鄉下獵戶，門第背景皆是萬般不配。要知道。。。。。。”
“若是李某日後出人頭地了呢？”李嘯冷冷一句，打斷他的話。
祖澤衍一愣，隨即嘴邊浮起一絲輕蔑冷笑：“你說得這般輕巧，當今天下，你這般無權無勢之普通村夫想要發跡，談何容易！”
李嘯正欲回話，祖大樂輕咳兩聲，在一旁淡淡說道：“李壯士，我知道你想說的話，大概是英雄不問出處之類吧。”
李嘯心中一動，臉沉如鐵。祖大樂眼神複雜地看著他，繼續說道：“李壯士，不是老夫打擊你，這出人頭地，絕非一句諺語所說這般簡單。就以老夫自已來說，老夫當年年方十六，便披髮從軍。由於老夫是將門子弟，一入軍中，便任副千總之職，這般位置，若是普通軍士，怕是一輩子也幹不到。但即便有這般高位之起點，老夫在軍中從萬曆年間一直幹到現在，已有二十五六年了，仍不過是前鋒營副總兵，掛散階正三品昭毅將軍而已，可見升遷何其之難。退一萬步來說，你他日縱是有出頭之日，也怕是幾十年後之事。我家婉兒乃是青春少女，又如何等得起。”
祖大樂說完這一大段話，長嘆了一聲，又端起茶杯，呷茶細飲。
“父親大人之話，甚是有理，李嘯，為表你救我婉妹之情，我祖家會重金酬謝於你，但還請你斷了與我婉妹交往之念。”祖澤衍在一旁冷冷地補充道。
李嘯突然間笑了起來，他站了起來，搖了搖頭長嘆一聲說道：“祖大人，祖公子，有道是話不投機半句多，李某也不想再多說什麼了。只不過，我與婉兒之間乃是清清白白，決無你們想得這般庸俗不堪，你們憑白費了這麼多揣度計較的心思，實讓李某齒冷！好了，現在婉兒姑娘既已順利返家，李某就此別過，告辭。”
李嘯站起身來，扛起放在一旁的包裹，向祖大樂略一拱手，便要告辭而去。
“李壯士，且留步。”
祖大樂叫住了他，隨即對祖澤衍低語了一番。
“父親，這一千兩酬金，未免太多了些。”祖澤衍有些不樂意。
“不多，這從韃子手中救人，乃是虎口奪食般極艱險之事，換了是你，你能救出婉兒麼？我祖家既承其恩情，安可在酬金上扣索計較。”祖大樂低喝道。
祖澤衍無語，低頭應命而去。
祖大樂復轉身對李嘯說道：“壯士，我看你現在舉目無親，無職無業，卻有一身非凡武藝，若不投效朝廷，卻是可惜。若你願往投軍，老夫可親筆寫推薦信一封，那麼，你在這遼西之地，不論去何處投軍，皆可得一個好職位。卻不知你意如何？”
李嘯沉吟了一下，緩緩而道：“天下之大，哪裡不是我李嘯存身之所，哪裡不是英雄建功立業之地。若李某隻可憑藉大人這般恩惠，方可謀得一職，且不說軍中將士會心生不齒，李某自身，怕亦要羞愧難當了！大人之好意，李某心領了。這推薦之信，便不必了。”
李嘯言畢，再向祖大樂一拱手，隨即轉身離去。
祖大樂沉默望著李嘯昂然離去的背影，臉上的複雜神情中，隱隱有一絲愧疚。
李嘯從馬廄中牽回踏雪之時，祖澤衍帶著提著一大包銀子的陳阿伯，走了過來。
祖澤衍面無表情地示意了一下陳阿伯，陳阿伯連忙將手中這一千兩酬金交給李嘯。
李嘯接過銀子，習慣性地用手提了提，冷笑一聲，將這一千兩銀子裝入原先放銀子的大包裹中，一起掛在馬背一側，然後牽馬離開祖府。
“這白花花的銀子，可比這世道人心，要敞亮太多啊。”
李嘯跨出府門外，昂然嘆道。
祖澤衍與陳阿伯，都聽清了李嘯的這句感慨。
陳阿伯一臉不解，祖澤衍卻是一臉鐵青。
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