縱馬奔行了幾十里路程後，錦州城北門那巍峨的城牆，赫然出現在李嘯眼前。
此時已是天光大亮，李嘯突然看到，有兩個穿著華麗盔甲，帶著一大眾親隨家丁的將領，正站在錦州北門處指指點點地談論著什麼。
“副隊，前方二將，正中者乃是前鋒營的總兵祖大帥（祖大壽），旁邊是祖參將（祖大弼）。”王義守眼尖，連忙低聲告訴李嘯。
李嘯哦了一聲，示意知道了，便繼續打馬前行。
行到離這些人二十步外，李嘯王義守正欲滾鞍下馬，一個滾雷般的聲音響起：“哪裡來的廝混！竟敢衝撞了總兵大駕，卻是要死！”
喊話者，便是俗稱祖二瘋子的遼東第一猛將祖大弼，他身材健碩粗壯，濃眉怒眼，絡腮鬍子粗濃如蝟刺，一臉橫肉直顫，身穿一身山紋甲，頭戴八瓣纓盔。見到來歷不明的李嘯等人，他捏著兩個砂缽大的拳頭，怒氣衝衝地便向李嘯走來。
旁邊一人伸手攔住了他。
此人身材亦是極為高大健壯，身穿一身名貴的冷鍛瘊子甲，一張黑紅的臉膛上，雖猶是粗豪之色，卻是有摭不住的憔悴與消沉，鬢邊亦多已點點花白，這人，便是名震遼東的第一將門，前鋒營總兵大將祖大壽。
自前年大淩河之戰大敗後，原本粗豪雄壯的祖大壽，迅速地萎靡消沉。在這場以明軍慘敗告終，並幾乎將大淩河城中百姓活活吃盡的慘烈戰役中，祖大壽三個兒子，祖澤潤、祖澤溥、祖澤法全部投降後金，而祖大壽本人，亦是靠騙得皇太極信任，連夜逃回錦州，方使自已免了投降韃子的屈辱。
這一仗對祖大壽打擊很大，將這位明末名將的自信與威望都消沮大半，雖然朝廷依然保留了他前鋒營總兵之職，並且未因他兒子投韃而對他大加懲處。但任何人都可以看得出來，這位明末著名的遼東將領，現在常常是一副蕭索沉默的樣子，再不復當年的銳氣了。
此時，祖大壽祖大弼兩人，正各率一隊家丁，檢查錦州的城池防務，卻沒想到，在這北門之處正遇上李嘯他們歸來。
“在下廣寧中屯所哨騎隊副隊李嘯，參見祖大帥，祖參將。小的們剛從大淩河城處哨探迴歸，卻不知二人大此，險些衝撞了大駕，卻是該死。”李嘯大聲說完，納頭便拜。旁邊的王義守亦是一同參拜。
祖大弼粗聲重氣地喝道：“你等既探敵情歸來，不回中屯所，卻來錦州做甚？”
“稟參將，此次哨探，我等三人，一人昏迷，一人重傷，在下恐耽誤救治，故直接來錦州城中尋醫診治。”李嘯連忙答道。
祖大壽哦了一聲，虛扶了一下李嘯，隨口問道：“你們不知情，倒是無妨，可曾探得甚敵情？”
“稟大帥，小的們這次前往大淩河北岸哨探，已繪得當地形勢圖稿，並斬得6顆韃子首級。本來還殺了三名韃子，惜乎屍體被韃子搶回，未得斬獲首級。”李嘯起身，然後以一種平靜的語氣，不卑不亢地答道。
祖大壽與祖大弼兩人聽完，兩人不覺對望了一眼，臉上皆是難於置信之色。
李嘯他們，竟然只憑三名哨騎，就能畫得地形圖勢，還斬得6級韃首？
怎麼可能！
“李嘯，你等所斬獲的首級在哪？某家看看，可不會是你這廝殺良冒功？”祖大弼急急地吼道。
李嘯向王義守示意，讓他把他坐騎上那用細麻繩捆好的頭顱拿過來，然後他自已恭敬地將陳猴子繪好的地形圖獻給祖大壽，隨之簡略地講述了一番此次哨探作戰的過程。
祖大弼心急，一把從王義守手中搶過那一串頭顱，一個個地細心驗看，隨後撫掌大笑：“操，竟是真韃子首級！看這發瓣皆是久剃，牙口形狀亦是符合，李嘯你這廝倒是沒有撒謊！”
這一邊祖大壽快速地看了一番地形圖，臉上也漸漸地露出微笑。
他曾久守大淩河城，對附近地形地貌頗為了解，這圖開啟一看，便知李嘯等人確是經過了實地堪測，而絕非糊弄矇騙地亂畫一氣。