“來，為我們的縱橫書店，將來的縱橫書局，和更多的縱橫商鋪，乾一杯！”萬浪當即回身端酒，其他兩人也連忙各自把酒杯滿上，舉了起來。
“幹！”三隻酒杯輕輕一碰，三人一仰頭，杯中酒被一乾而盡，隨後房中便傳出一陣歡快的大笑……
……
次日，李凌又和他們一起去了北大街看了那已經被萬浪拿下到底足有左右三間店鋪，前後則有兩三進院落的巨大鋪子，這意味著一切口頭上的約定正式提上日程。
而後，三人又一同去了衙門，正式簽下了一份合作文書，上面寫得明明白白，今後的縱橫鋪子，無論書店書局，還是可能出現的其他商行，三人都將平分一切利潤，無分主次大小。
等忙完這一切，時間已經來到了四月十一，離著院試只剩下不到五天時間。於是商人李凌又搖身一變，重新變回了考生李凌，古月子先行回江城，而他則和徐滄繼續留在萬家客棧的天字一號院裡溫書備考，只待十七日的院試開始。
接下來幾日，兩人足不出戶，臨陣磨槍，做著最後的準備。甚至兩人間都很少有什麼交談，李凌其實倒還好，可徐滄卻顯得格外緊張，哪怕見了面，也沒什麼話說。
如此，時間很快就來到了十六下午。
今日的天陰沉沉的，還有烏雲正從四面朝著府城上空匯聚，這讓李凌心中不覺有些忐忑起來，要是院試當天下起大雨來，恐怕又是一樁考驗了。
作為科舉新手的他忍不住就想跟老手取取經，所以到了晚飯時，便刻意由自己端了飯進到徐滄房中。結果才一進門，就發現他很是痛苦地抓著自己的頭髮，身子都在微微發顫，好像是驚恐到了極點的模樣。
“徐兄，你這是怎麼了？”李凌見狀趕緊上前問道。
這一聲問讓徐滄的身子更是一震，隨即才有些茫然地轉過頭來：“我，我沒什麼，就是心情有些緊張……”話雖然是這麼說，可他的樣子卻有些駭人了，頭髮亂糟糟，面上也留了不少痕跡，雙眼更是佈滿了血絲，顯然是好幾日都未曾安睡過了。
“你這只是緊張？”李凌表示懷疑。
“我確實有些害怕，我已經考過五年院試了，都以落榜告終，這是我給自己最後的一次機會，我……我不想失敗，不想以遺憾告終……”徐滄口中唸唸有詞，似乎是有些魔症了。
“徐兄，這只是一場院試而已，你實在沒必要如此緊張。若是過了，下面還有鄉試會試殿試呢……”
“我知道，可我控制不了……”他的身子還在劇烈顫抖，雙手又要揪頭髮，卻被李凌一把拉住：“徐兄，你聽我說，你的才學我知道，別說秀才了，就是舉人功名也是唾手可得，你之前所以屢屢不中，只是自己過於緊張，只是時運不濟罷了。只要你心平氣和，這次一定能過。”
“可……”
“沒什麼可不可的，哪怕這次真考不上秀才，你其實也有能力養活自己，養活家人，所以這場院試根本不值得擔心！”李凌按著他的肩頭，正色說道，不過這話的效果還是有限。
作為一個多年未能考上秀才的人，這院試其實已經成為他的心病，平時或許不覺著，可隨著時間臨近，自然就有無窮壓力如山般而來。
李凌想到了再如當初一般狠狠罵醒對方，但又怕適得其反。突然，又有了個想法，他轉身即走，片刻又回，手裡拿了一疊自己這幾日寫下的文章，一把拍在了對方面前：“你看看這個！”
“嗯？”徐滄有些茫然地接過那疊紙張，目光沒多少焦距地在上頭掃視著，卻連一個字都沒有瞧進去。
李凌這時把他的頭扳起，直對著他的兩眼：“徐兄，你看看我平日所寫文章，無論對經學的理解還是遣詞用句，都遠不如你。可我都不曾因此就擔心明日的院試，你有擔心什麼？不就是一場考試嗎，我輩豈能懼它？”
徐滄的身子又是猛然一震，隨後目光重新下落，但這一回，卻真把手中文章給看進去了，片刻後，神色果然好轉許多。
李凌見此，稍稍放下點心，再一轉身，卻發現門外地面已多了幾點雨痕，再仔細看時，卻見有雨點不住從暗沉的天空飄落，真就下起雨來。