仁壽四年七月，文帝楊堅駕崩，太子楊廣即位，次年改元大業，大赦天下，四海歸服，萬邦來朝。大隋呈現出一派繁榮昌盛的局面。
大業五年正月初九，呼呼的寒風吹拂著洛水河岸的枯草。北方的冬天萬物凋零，除了那茫茫白雪，和遠處孤零零的一片樹木，沒有半分生氣。
大隋的東都洛陽，正屹立在冬日的寒風中。
而在洛陽城中，有著一座青磚灰瓦的府邸，這座府邸的高牆又厚又結實，足有兩丈餘高，可謂氣勢宏偉。
在府邸的大門前，是兩尊鎮宅獅子石雕，臺階上正對一扇朱漆大門，上面掛著一塊巨大的燙金牌匾，上書“許國公府”四個大字。
僅憑這府邸的氣勢，便可看出，這家主人一定是朝中權貴，身份顯赫之極。
而在這許國公府的深處，一處普通的青磚小院裡，正緩緩走過來一個十二三歲的少年。
這少年面板白皙，眉清目秀，一雙黑白分明的眼眸雖然明亮，但整個人看起來卻是有些憔悴。走起路來，腳步輕浮，給人一種大病初癒的感覺。
而少年的穿著也簡樸之極，頭上是用一隻木製的簪子固定住頭髮，身上穿著一件極為普通的灰色棉襖，腿上是一條縫有不少補丁的棉褲。看上去寒酸之極。
一陣寒風吹過，少年不禁緊了緊衣襟。這棉襖的確有些單薄，無法完全遮擋住冬日的寒冷。
穿過一條長廊，走到院落門口時，少年卻是愣了一下，抬起頭向前望了片刻，便向後退開，緊靠牆壁，似乎要避讓什麼人。
須臾之後，兩名身著府內丫環服飾的圓臉少女嘻笑著結伴而來，一個身著綠衣，另一名身著紫衣。兩名丫環的年歲都在十五六歲之間，頗有幾分姿色。
她們走過門口時，瞥了一眼正避讓他們的少年，發出了一陣輕笑聲，然後頭也不回地繼續向前走去。
此刻，一些若隱若現的閒言碎語從兩名丫環離去的方向，斷斷續續地傳了過來。
“他又親自來領例錢了，這可是咱們府上獨一無二的特例啊！”
“他的身份如此特殊，誰敢幫他領啊？”
“呵呵，小桃妹妹，今趟又遇上了他，說不定是你的緣份和機會哦……怎麼說他也是個少爺呀……”
“姐姐你說什麼啊！我才不要呢，這種病怏怏的懦弱少爺，說不定什麼時候風大些就被吹跑了，還不如找個有點實權的年輕管事划算……”
聽到這些對自己不屑的聲音之後，少年也只能露出一絲苦笑。他拍了拍剛才因為緊靠牆壁，而沾上了一些牆灰的衣服，然後繼續向內院而去。
穿過兩個相連的院落後，他走到了府內的庫房門口，這裡擺放著兩張桌子，一名穿著青色衣衫，留著兩撇鼠須的中年男子，正坐在桌後。
那少年忙上前拱手行了一禮，臉上硬擠出一絲笑容道：“馬管事，在下打擾了！”
那馬管事瞥了他一眼，神色微動道：“阿明，你這次來得真早！我記得提前發例錢的訊息也才公佈不到一個時辰。”
“馬管事說笑了，訊息公佈後，正巧小紅姐有事路過我住處，所以就順便通知了在下……”叫阿明的少年訕笑道。
馬管事搖搖頭，然後從桌下拿出了一個錢袋，在手中掂了掂，猶豫了一下後，又轉身從背後一口破舊的大箱子裡，翻出了一匹稍微有些發黃的藍布，連著那個乾癟的錢袋子一起，遞給了阿明。
阿明望著乾癟的錢袋子，猶豫了一下，然後雙手接過錢袋和藍布。
這時，他耳邊方聽到馬管事的嘆息聲：“阿明啊，原本老夫人交待，因這個月是正月，所以府上的少爺和小姐們，例錢翻倍，下人、僕役、家丁的例錢也加發一半，作為給大家過年的賞錢……可你的情況有些特殊：你的名字不在府上宇文家族的族人統計之列，而下人名單中也沒有你，只有你孃的名字，所以……”
說到這裡，馬管事頓了一下，然後訕笑道：“我想著府庫內還有些往年的陳積舊布，反正放在那裡也沒什麼人去清理，就給你從中找了一匹藍色的舊布出來，讓你也好歹換身新衣服過年吧。馬某看你這件衣服已經穿了快三年，補丁都打了不少，也該換換了！”
阿明臉上頓時露出尷尬的表情。聽聞之後，也只能無奈地點了點頭，然後接過這匹有些發黃的舊布，恭敬地向馬管事作揖道謝，這才告辭。
懷著心中無限的失落，穿過數道院落之後，他來到了外院的一處小屋內。
這小屋內只有兩張破舊的木榻，頭頂的房梁已經薰得焦黑，不知道有多少年曆史了。
側面的門欄窗欞，雖然古色古香，卻都破舊不堪，看起來亦是有些年頭了。
而一名容貌普通的中年婦女，正坐在床上，手指靈活地縫補著衣服。
她年齡約有三十多歲，姿色平庸，不過身上的衣服卻也和阿明一樣，是同樣補了許多補丁的綠色棉襖。
聽到腳步聲，她抬起了頭，見是宇文明回來，方連忙放下手中的針線衣物，欣喜地問道：“明兒，你回來了？這個月的例錢……有多麼？”