四毛走了，香妹關了門就抿著嘴巴笑了起來。琪琪在他自己房間做作業，他兩人就摟著溫存起來。朱懷鏡見女人親著親著就喘了起來，他便抱了她往房裡去。
兩人親熱完了，躺在床上說話。朱懷鏡說最近皮市長和柳秘書長對他不錯，看樣子自己也許會有出頭之日了。香妹伏在他的肩頭，半天不說什麼，只聽他一個人說。任朱懷鏡說了好一會兒，香妹才說：“你來這裡都三年多了，一直沒有人在意你，就讓你當個要死不活有職無權的副處長。這回他們怎麼就一下子發善心了？”
“也許是運氣來了吧。俗話說得好，閻王爺打發你一包糠，不怕你半夜三更喊天光。相反呢，人的運氣一來，門板擋都擋不了。”朱懷鏡說著就有些得意起來。他想自己這份得意，也只有在老婆面前才可流露一下，而在外人面前是萬萬不可這樣的。尤其在官場，更應表現出得而不喜，失而不憂，寵辱不驚。一得意就喜不自禁，人家一下就看扁你了。不過朱懷鏡也清楚，他的這種被領導賞識的感受，實在是叫他自己放大了。但不管怎麼樣，他認定這是一次機遇，他應趁熱打鐵，讓領導更加了解自己，或者說穿了就是同領導搞得更近乎一些。這麼一個大機關，你能讓高層領導的目光投向你，在你身上多注視一瞬，就是很不錯的了。
香妹說還是起來吧，等會兒琪琪要問作業的。兩人就穿衣服起床。香妹問：“你今晚不去了吧。”
朱懷鏡略一遲疑，說：“不去了。”
兩人仍去了客廳，坐在沙發上說話。香妹臉上還洇著潮紅，很動人。朱懷鏡忍不住捏了捏她的臉蛋兒。香妹嬌媚一笑，說：“我當然巴不得你能早一天出頭。不說別的，回到烏縣去，你臉上也好看些，你家裡大人也覺得臉上有光些。”
朱懷鏡頗為感嘆，說：“是啊，我們好像活來活去都是為了人家在活，都是活給人家看的。喂，我想同你商量件事。”
朱懷鏡說到這裡，卻不馬上說是什麼事，只望著香妹。香妹圓著眼睛望了他，問：“什麼大事這麼鄭重其事？”
“當然是大事，非得你同意不可。”朱懷鏡仍不說是什麼事。
“你說呀！我平時什麼事不是依你的？你是一家之主啊。”香妹說。
朱懷鏡起身倒了杯茶，慢慢地喝了好半天，才說：“皮市長的二兒子皮勇，馬上要去美國留學，我想送個禮給他。”
香妹說：“要送送就是，你說送什麼呀？”
朱懷鏡嘆了聲，說：“照說，像這個層次的人物，送禮我們是送不起的。但我想必須花血本，送就送他個印象深刻，不然，錢就等於丟在水裡了。”
香妹眼睜睜望著他，說：“我們只有這麼厚的底子，你說這禮要重到什麼樣子？”
朱懷鏡低下頭，躲過香妹的目光，說：“我想過了，什麼禮物都不合適，就送兩萬塊錢算了。”
香妹嘴巴張得老大，半天合不攏，只知搖頭。她搖了好一會兒頭，才說：“不行不行，絕對不行！我們有幾個兩萬？不行不行，絕對不行。”
朱懷鏡站了起來，在客廳裡來回走著。他走了一會兒，站在客廳中間，滔滔不絕地說了起來，像是發表演說：“不管你同意不同意，你先聽我說說。我的為人，你是知道的。這麼多年，我一直是靠自己的本事吃飯，從不曾在誰面前低三下四過，從沒有去拍過誰的馬屁。我剛三十歲就當上副縣長，一是運氣，二是自己的能耐。那會兒不同，那是在烏縣那個小地方，正是俗話說的，山中無老虎，猴子充霸王。再說那是過去幾年的事，可如今世風變化太快，你在官場上就不能再是全靠本事吃飯了。就是現在的烏縣，也不再是那時的烏縣了。我來這裡三年多了，我忍耐了三年，等待了三年，觀察了三年，也痛苦和矛盾了三年。三年啊，人一輩子有幾個三年？這三年中我越看越清楚，再也不能抱著自己過去認定的那一套處世方法了，那樣只能毀掉自己的一生。我也想過，不是自己沒本事，而是沒人在乎你的本事。我不去同領導套近乎，也不是我目無官長，而是長官無目。這三年中，我時時感到不平甚至憤慨的，就是認為長官無目，總幻想哪位有眼光的領導有一天慧眼識才，賞識我，重用我。我越是這樣想，就越不願主動同領導接近，心裡帶著一股氣。這已近乎一種病態心理了。你是把自己的命運賭在他們的個人道德水平上，這是很危險的事情。你幻想他們道德完善，良心發現，太可笑了。我可以告訴你，這三年中你別看我成天笑呵呵的，我是有苦放在心裡啊。越是在熱鬧的地方，我越是感到寂寞難耐；睡著了，在夢境裡似乎還清醒些，一醒來就渾渾噩噩懵懵懂懂了。”
香妹本是很認真聽他說話的，這會兒卻撲哧一笑，說：“我起初越聽越覺得你像個思想家。可剛才又聽你說在熱鬧的地方就寂寞，醒來了就睡著了，我又覺得你快成哲學家了。”
朱懷鏡苦臉一笑，說：“我沒有心思同你開玩笑，我是認真同你探討這個問題。”
聽朱懷鏡這麼一說，香妹也認真起來，說：“你不是說皮市長和柳秘書長開始看重你了嗎？這就行了嘛！”
朱懷鏡說：“你不在官場，沒法瞭解官場的微妙之處啊！這最多隻能說明他們開始注意你了，這遠遠不夠啊！說白了，你還得有投資。現在玩得活的，是那些手中有權支配國家錢財的人。他們用國家的錢，結私人的緣；靠私人的緣，掙手中的權；再又用手中的權，撈國家的錢。如此迴圈，權錢雙豐。可我處於這個位置，就只好忍痛舍財，用自己的血本去投資了。”
香妹聽了反倒害怕起來，說：“你說得這麼驚險，我越加不敢讓你去送了。你這麼做，我寧可不讓你當官。膽子太大了，總有一天會出事的。你莫怪我說晦氣的話，你要是這麼當了官，又是這麼個心態去處世，萬一翻了船，就倒黴了。”
朱懷鏡忙說：“我今天是敞開了同你說這事，但你別把我看得太壞了。我就是當了個什麼官，也不會像現在有些人那麼忘乎所以，大撈一氣的。我這人不管怎麼樣，做人還會把握一條底線的。不過你說到有些人撈得太多了，被抓了，就倒了黴。你這說法犯了個邏輯錯誤。他們不是被抓了就倒黴了，而是倒黴了才被抓了。人不倒黴，再怎麼著，都平安無事。可是人一倒黴，你再怎麼謹小慎微，都會出事。這就是俗話說的，人不行時鹽生蛆。”
兩人就這麼爭論了好久，也沒有個結果。這時琪琪出來問作業，朱懷鏡耐心教了他。琪琪問完作業進去了，香妹說：“我想象不出，拿著兩萬塊錢給人家送去，怎麼進門？怎麼開口？萬一碰上個拒禮不收的，豈不落得沒臉面？”
朱懷鏡笑笑，說：“你擔心的也是我過去長期想不通的。我過去也常常想，就算送禮，也該合乎中國人的傳統習慣，先要找個由頭，譬如人家有什麼紅白喜事呀，或是人家幫了你什麼忙呀，然後就是要考慮買個什麼合適的禮品呀，再就是既然是送禮，就該有個禮尚往來呀！總不該老是你給人家送呀！可是現在你還守著這一套，就讓人家笑話了。你按這個規矩去送禮，說不定就讓人家義正辭嚴地批評一頓。‘你這是幹什麼？上面三令五申要搞廉政建設，你這是幹什麼？’你這就等於給人家提供機會當廉政模範了。說到底現在送禮，一不需要理由。千條理萬條理，送是硬道理。二不要送貨物。這樣貨那樣貨，錢是硬通貨。你到上面有些部門去辦事，送錢是習以為常的事。他們辦公桌的抽屜通常是半拉開著，你只用把票子往裡一丟，什麼話也不可以說，再把報告往桌上一放，走人就是了。”