作為第三個兒子曹植，字子建是非常聰明的，尤其是文采飛揚，拿起筆就可以寫出一篇漂亮文章，加上樣貌也不錯，曹操就想將其立為世子。長子曹丕，知道這件事情後，害怕自己沒有機會，就去找了賈詡。
賈詡知道曹操過後，搞好關係的重要性，就告訴曹丕，只要是曹操出征，一定要去送行，然後要痛哭流涕，於是在送曹操出征的兒子們中，曹植就寫文章來歌頌曹操的德行，只有曹操總是大哭起來，拜了又拜，讓其他人也覺得十分感傷。
出外征戰畢竟是要命的事情，曹植表現得越是乖巧，對比曹丕，曹操就越覺得曹植沒有什麼誠意，曹丕還派人去買通曹操身邊的傭人，讓他們多說自己的好話。
於是曹操在立世子的問題上面，躊躇不定。於是他去找了賈詡，詢問道：“我準備立世子，你覺得誰比較合適？”
或是早已經知道曹操會來，賈詡故意不回答。
曹操詢問原因，賈詡回道：“我正在思考該怎麼回答，所以不能馬上做出反應。”
曹操繼續追問道：“你在想什麼呢？”
回道：“我在想當年袁紹和劉表父子的事情啊！”
曹操聽後馬上就明白了賈詡的用意，哈哈大笑起來，馬上將曹丕立為了世子。
到了冬十月，工匠日夜趕工，終於將魏王宮殿建成，派人去其他的地方收取奇花異果，用來裝飾府邸，有使者去了東吳，見了孫權，傳了魏王的旨意，再去溫州取柑子，孫權正好也在尊讓魏王，便派人在本城中挑選了大柑子四十多擔，連夜送到鄴郡。
送到中途，挑東西的人感到十分困累，就在山腳下面休息，看到一個老者，睜開一隻眼睛，瘸著腿，頭上戴著白色的帽子，身上穿著青色的衣服，來到腳伕面前行禮，道：“你們都辛苦了，貧道來幫助你們可以嗎？”
眾人聽後十分高興，於是老者將其各挑了五里路，但是他碰到過的東西似乎都輕了許多。這讓眾人覺得十分疑惑，老者臨走前，和送柑的官員說道：“我是魏王的故人，姓左，名慈，字元放，道號烏角先生，你到了鄴郡，可以說明我的意思。”說完拂袖而去。
那人到了鄴郡去見了曹操，將柑子呈上去，曹操將其剖開，只看到裡面全部是空殼，並沒有內容，十分吃驚，便詢問那人，那人將左慈的事情告訴魏王，不過事情十分詭異，曹操不肯相信，準備將其斬殺，正在這個時候，門吏過來彙報，說是有一個叫做左慈的人，過來求見。
曹操將其召入，去柑之人連忙辯解道：“我們在途中碰到的正是這個人！”
曹操斥責道：“你用了什麼樣的妖術，將我的果子都取走了？”
左慈笑道：“怎麼會有這樣的事情呢？”說完取來一個柑子，發現裡面都有內容，曹操將信將疑的開啟一個，裡面還是空殼，於是就更加奇怪了，便賞賜座位給左慈，詢問具體的原因。
左慈要了很多肉，曹操命令給與，喝了五斗酒水，依然不醉，吃了很多肉，怎麼也吃不飽，曹操詢問道：“你是用了什麼樣的妖術？”
左慈道：“貧道在西川嘉陵峨嵋山中，學習了道術三十多年，忽然聽說石壁中有聲音呼喚我的名字，我準備去看個究竟，卻什麼也沒有，就這樣過了許多天，忽然天雷震碎了石壁，得到了三卷天書，叫做《遁甲天書》，上卷名‘天遁’，中卷名‘地遁’，下卷名‘人遁’，天遁可以騰雲駕霧，飛昇成仙，地遁可以穿透石頭，人遁可以雲遊四海，藏形變身，飛劍擲刀，取下他人首級，大王位極人臣。不如退步和我去峨眉山中修行，我用這三卷天書來贈送啊！”
實際上左慈誇大了遁甲天書的威力，人遁一直在孔明手中，裡面都是高深的謀略和兵法內容，集中在治國理政和行軍打仗的基礎上面，地遁則是純妖術的書籍，講述的是呼風喚雨，招雷颳風的各種法術技能，級別比張角的所學的《太平天書》要高一些，天盾則是講述大自然規則的書籍，領悟者可以羽化而登仙，最終成為上仙，吞吐宇宙的能量。
當下，左慈用三卷《遁甲天書》作誘餌，吸引曹操修煉，曹操道：“其實我也想急流勇退，但是朝廷還沒有其他的人可以代替我。”
左慈笑道：“益州劉備是漢朝後裔，為什麼不把位置讓給他呢？不行的話，我就用飛劍的法術取走你的人頭。”
曹操聽後十分生氣，大怒道：“原來你是劉備的細作！”喚人將左慈拿下，左慈狂笑不止。
曹操讓十幾個兵士將左慈抓起來，嚴刑拷打，獄卒用很大的力氣痛打，再看左慈的時候，他只是睡得正香，完全沒有什麼感覺，曹操十分生氣，就讓兵士取來大枷，將左慈鎖住，送入了監獄中看押。等到再來看的時候，左慈躺在地上，並沒有什麼損傷，就這樣關押了7天，沒有吃任何東西，等到再看時，左慈正坐在地上，臉上的顏色變成了紅色，獄卒彙報了曹操，曹操將其放出來詢問。
左慈道：“我十年不吃東西也可以，每天吃千隻養，也行！”曹操無可奈何。
當天，諸位官員去魏王宮進行慶賀，正在行走中，忽然左慈穿著木頭鞋子，站在宴席前面，眾人感到十分奇怪。
左慈道：“大王今天是水陸都有的，宴會群臣，四方的奇珍異寶有很多，不知道需要什麼，貧道願意取來！”
曹操道：“我要龍肝做湯，你能夠取來麼？”
回道：“那有什麼關係？”說完手中憑空出現了墨水和毛筆，馬上在牆上畫了一條龍，然後手一揮，龍的腹部開啟，左慈在裡面取出了龍肝，鮮血不止，曹操不信，斥責道：“這是先藏在袖子中的吧！”
左慈微微一笑，道：“現在是嚴寒天氣，草木都枯萎了，大王喜歡什麼花，我隨便取來。”
曹操道：“只需要牡丹花。”
左慈回道：“這太容易了。”於是就派人將大花盆放在宴席中間，用水來澆灌，很快就長出了一朵牡丹花。
眾人覺得十分驚訝，邀請左慈一起來參加宴會。