討賊檄文成了眾人傳唱的工具，很快就傳到了許都。那時曹操的頭痛病又犯了，正好躺在床上，左右將討賊檄文傳過來看曹操看了一下，曹操看了以後異常高興，十分激動，出了一身冷汗，感覺頭疼的毛病也緩解了許多，從床上跳了起來，對曹洪道：“這是誰寫的啊？”
曹洪回道：“這是陳琳寫的”
曹操沒有生氣，反而大笑道：“有這樣的文字寫作者，一定要用武力和謀略來配合，陳琳的寫作能力雖然很強，但是袁紹的韜略明顯不足啊！”
於是和眾位謀士商議，該如何迎敵。
孔融聽說這個訊息後，去見了曹操，道：“袁紹的勢力太龐大了，不能和他對戰，只能同他講和。”
荀彧冷笑道：“袁紹就是一個沒有什麼用的人，為什麼要去議和呢？”
孔融道：“你們或許還不瞭解，袁紹地廣兵多，部下又有許攸、郭圖、審配、逢紀這樣出色的謀士，田豐、沮授都是忠良，顏良、文丑都是一等一的猛將，其餘的高覽、張郃、淳于瓊也都是當世的名將，你怎麼能說袁紹是沒有什麼用的人呢？”
荀彧笑道：“袁紹的兵雖然多卻訓練不齊，田豐剛烈容易犯上，許攸有貪戀，做事不夠仔細，審配則過於專橫，至於逢紀則是特別愛出風頭，這幾個人都有著自己的缺點，水火不容，時間長了一定會生起變化，顏良、文丑都是匹夫之勇，無大將之才，一戰就可以擒住了，至於其他人，都是一些碌碌無為的人，又有什麼需要關心的呢？”
孔融聽後無言以對，站到一旁。
曹操笑道：“果然是什麼事情都逃出荀彧的眼睛。”
於是派前軍劉岱、後軍王忠引軍五萬，打著丞相旗號，去徐州攻劉備。劉岱先前是兗州刺史，等到曹操取下兗州以後，就投降了曹操，所以曹操用他為偏將，讓他和王忠共同領兵，曹操自己帶領了大軍二十萬，進黎陽，來迎戰袁紹。
程昱建議道：“丞相這次派兩人前去攻擊劉備，恐怕不能完成任務。”
曹操笑道：“我也知道他們不是劉備對手，就當作是虛張聲勢吧。”
於是向兩人囑咐道：“你們不要輕易去進攻，等我破了袁紹，再回頭滅劉備。”
於是曹操親自帶兵到黎陽，在相聚八十里的地方深溝高壘，相持不戰。自八月守至十月。
按照先前的規劃，應該是準備出擊的，不過袁紹內部出現了不同的意見，許攸對審配領兵這件事不滿意，沮授對於袁紹沒有采納自己的建議有意見，所以就沒有想著去進攻，而是在窩裡鬥。
袁紹此時也不知道如何是好，所以也沒有考慮快速出兵，就這樣僵持著，於是曹操就喊來呂布那邊投降過來的將領臧霸守住青、徐兩州，于禁、李典將兵力屯在河上，曹仁作為總都督，在官渡屯守，曹操自己帶兵了一隊人馬，悄悄回到了許都。
劉岱、王忠兩人帶著五萬人馬的隊伍，在徐州一百里的地方安營紮寨，打著丞相旗號待命，不敢進兵，只是派人頻頻打探河北戰事和曹操的訊息，劉備這邊不知道曹操的戰略意圖，也不好主動出擊，所以也不敢妄動，同時他也在探聽河北的訊息，看袁紹那邊進軍情況。
僵持一段時間後，曹操派人去給兩人送信，要求馬上就進攻，兩人在營寨中居然爭吵起來，劉岱道：“丞相催促攻城，你就帶兵去吧，我隨後就來。”
王忠道：“丞相明明是派你去，我在後面策應你吧。”
劉岱道：“難道你不清楚嗎？我才是主將，哪裡有主將先出擊的道理。”