三人來到一家茶樓坐下，招呼老闆上茶，老闆一見城主大人親臨，不敢怠慢，親自動手，不多時，一壺透著新雨香氣的香茗被端了上來，頓時茶香四溢，滿室生春。
蘇傾見二人等著他說話，淡然一笑：“你們兩個，是去參加第一武院會試的吧？”
“蘇城主好眼力，正是如此。”既然對方猜到，道緣自然無需隱瞞：“只不過臨行之時，蕭城主並未告訴我們與蘇城主乃是舊識……”
“呵呵，當年我和大哥遊歷江湖，一連數載時間，期間可謂順風順水，收穫頗豐。就在我們準備回去之時，偶然之下遇見了蕭兄，當然，那時的他還不是城主，和我們一樣，也是外出遊歷。那一日，我獨自外出遊玩，與他相逢道左，大家正是初生牛犢不怕虎的年紀，幾句言語不合，便動上了手。”
“因為我自小家境不錯，又曾得遇名師指點，在同代人中，能勝過我的雖然不能說沒有，但亦是少之又少，所以我很自信，這一戰，我必勝無疑。”
回憶往事，蘇傾搖頭苦笑：“說來慚愧，那一次，是我這一生中敗的最快也最慘的一次！五招，僅僅五招，我就受傷倒地，而且還是再無還手之力的徹底落敗！年輕人總是免不了心高氣傲，何況輸給一個跟自己年紀差不多之人！我自小沒有這樣狼狽的輸過，羞憤之下，我竟起了輕生之意，欲揮劍自刎。”
道緣笑道：“我想，應該是蕭城主阻止了你吧？”
“不錯！”蘇傾緩緩點頭，聲音有些感慨：“當時我的劍鋒離喉嚨只有不到三寸，而他卻已經收劍入鞘，匆忙之下，他來不及拔劍格擋，只得徒手奪劍，只差一點，他就成了殘廢！”
“我壓根就沒想到他會不顧危險的出手救我，一時間有些發愣。但蕭兄隨後的幾句話卻讓我如醍醐灌頂，心服口服，直到如今，依舊言猶在耳，不敢或忘。”
雷落問道：“是什麼？”
“蕭兄言道，大丈夫生於世間，自當頂天立地，磊落光明，但也要能屈能伸，百折不撓，如此，才算是真正的男兒本色！輸贏本乃兵家常事，若能認清自己不足，重拾信心重頭再來，那也不失為一條好漢！只是一次輸贏，便要輕生尋短，不但有愧父母養育之恩，亦是懦弱無能的表現！”
蘇傾將杯中香茶一口飲盡，看著他們笑道：“或許你們現在聽來不覺得有什麼，但於當時的我而言，這番話絕對稱得上是當頭棒喝，雨露甘泉。很快，我大哥便前來尋我，在瞭解了事情的經過之後，他對蕭兄甚為感激，兩人都是豪邁不羈的性格，一番交談之下，都有些相見恨晚的感覺。在後來相處的兩個月裡，我和蕭兄又切磋數次，但每次都輸給他，他見我有些沮喪，竟把自己的絕技驚神掌傳給了我。”
道緣動容道：“每個人都有自己的絕招，用來行走江湖安身立命，等閒不會傳給他人。真想不到，蕭城主居然有如此胸襟，晚輩實在佩服！”
蘇傾道：“驚神掌我只學了八變，至於第九變，礙於師父定下的規矩，所以蕭兄無法傳授，不過我已經很滿足了！自那之後，我的修為日漸精進，實力大增，後來的數次危機，都是靠了驚神掌反敗為勝，一舉打敗對手……”他目光灼灼的看著道緣：“所以，你應該知道我為什麼會對你們如此了吧。”
雷落感嘆道：“原來，我們還是沾了蕭城主的光！”
“蕭兄為人仗義豪爽，愛憎分明，他既然肯寫信託人照拂你們，那就說明他必然十分看重你們，我受他如此恩惠，自然要做些什麼。”蘇傾笑道：“前去第一城的路還有一段時間，你們需要什麼儘管開口，實在不行，我派人送你們一程也無妨。”
道緣搖頭道：“蘇城主美意，我們兄弟心領了，現在時間還很富裕，我們就當遊山玩水，也正好趁此機會領略沿途風景。”
蘇傾的臉色漸漸慎重，道：“既然這樣，那我也不再勉強，不過這一路上，你們要多加小心才是。”
雷落奇怪的問道：“您的意思是，會有人對我們不利？”
蘇傾道：“據我所知，每次會試，路途中都不會太平靜，明殺暗殺、劫掠恐嚇早已不是什麼新鮮事。這些人有的之前有過節，但礙於某種原因無法在自己的地方出手，所以選擇在荒郊野外解決問題。也有的是妒忌他人，欲減少一個競爭者而出手相害。再加上那些殺人越貨的雞鳴狗盜之輩……能真正達到第一城的武者，最多不過十之六七！”
雷落驚道：“這麼殘酷？！”
蘇傾點點頭：“剩下的這些人裡，要麼實力高，要麼運氣好，要麼有師門長輩陪伴而行，總而言之，每次會試都會有許多年輕武者死去。”
道緣皺眉道：“大家都是去參加會試，難道發生這種事情，就不該有人出面干涉？”
“第一武院不是沒有想過辦法，但此事涉及面太廣，兼之人數太多，他們縱然有心，又怎能全部照顧過來！更何況優勝劣汰，弱肉強食乃亙古不變的自然法則，總在安全的羽翼保護之下，終究不是長久之計，所以後來，第一武院只是在城外四周三百里處加派人手，以保證會試弟子的安全，至於再遠處，那就各安天命了。”
雷落摸著下巴，撇嘴道：“這麼說，以後的路上還不如山裡安全？這他孃的叫什麼事！”
道緣看著杯中嫋嫋升起的熱氣，沉默不語。
蘇傾安慰道：“你們也無需過於擔心，我不過就事論事而已。以你們兩個的身手，等閒之輩傷不了你們，只要小心在意一些，問題應該不大。”
幾人又閒聊幾句，道緣和雷落起身告辭，蘇傾知道事情宜早不宜遲，也沒有挽留，只是叮囑他們路上小心，隨後將二人送出城外，揮手告別。
又是十數日的長途跋涉，這一天，二人來到一片密林之外，這裡距第一城不足二十天的路程，也是其管轄的邊緣地帶，過了這裡之後，便真正踏入了人煙稠密的地方。
雷落抱著肩膀，歪著腦袋看著眼前黑壓壓的樹林，吸氣道：“老大，我怎麼感覺這裡陰森森的？貌似很不安全啊。”
“那咱們就小心些，這裡樹高林密，的確是一處殺人越貨的天然之地，打起精神來。”道緣拍了拍他，大步走進林內。
雷落想了想，把斷魂槍取出，隨後跟著道緣一頭扎進密林。
繁盛茂密的枝葉，將大部分陽光擋在外面，只有少數一些光線順著僅有的一些縫隙灑落下來，為寂靜幽深的林間增添了一絲光明和生氣。
走不多時，本來有些懶散之意的金兒慢慢開始警覺起來，道緣眉頭微皺，只覺得從林子深處飄來一股淡淡的血腥味，越往前走，這股味道就越濃重。
“老大，靠近人煙的樹林裡，應該不會有什麼大型的野獸吧？這味道濃重的有點不對頭啊！”雷落握緊斷魂槍，全神貫注的看著四周。
兩人放緩腳步，慢慢往前走著，一炷香後，終於來到了那股味道發出的地方，及至看清之後，縱然以道緣的鎮定，也忍不住有些震驚。