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大旭南疆。
南疆十六道囊括了大旭十三州的整個燕州以及大半個陳州，位於大旭最南端，十六道之一的南陳道便與中州晉國和東土鮫人國接壤，儒家十二書院之一的琳琅書院便在南陳道境內。
南疆十六道之一的鹽道有一座問鼎城，原是舊燕國之國都，大旭唯二的兩位藩王之一的南安王，其南安王府便坐落其中。被多次削減兵權的南安王蕭佐已久不理軍政之事，南疆的諸多事務已全部交由長子蕭棣負責打理，自己則整日待在王府之中含飴弄孫。不同於鎮北王張允執軍政之事，事必躬親，南安王蕭佐反倒是全然不予理會，對於各種軍政皆是毫不在乎，無論自己的兒子處理地或好或壞，他從不過問，樂得逍遙自在，活生生一副富家翁安享晚年的樣子。每日除了陪長孫蕭植閒談些前人詩詞外，便是同早年間與自己一起征戰沙場的謀士吳是非手談一局。
今日亦不例外。
問鼎城不如朔方城富庶繁華，南安王府亦不同於鎮北王府那般講究。整座南安王府中規中矩，若是說的好聽些是樸素，若是實話實說那就有些寒酸的配不上一位藩王了。
王府內有一處閒人亭，庭外種著許多松柏，每次約著吳是非下棋都在此處，由著下人煮好茶水退出亭外後，兩人方才落座，一局十九道的縱橫落子往往會持續一整個下午，其間無人敢來打擾，但總會有一個聾子站在棋盤邊上負責記錄兩人的落子，然後著人編成棋譜再拿到集市上去賣，一次手談一本棋譜，銀子看收棋譜的人心情給價。這算是南安王從小到大為所不多的樂趣所在。
今日下棋，南安王難得執黑先行，往常都是吳是非先行落子，今日不知怎地，倒是換了先後手。然後如往常一樣下到中盤，然後開始閒聊。
南安王喝著算不得名貴茶葉泡出的茶水，平淡道：“聽說張家的老七不日之前回來了，先生可知道此事？”
面容清秀稚嫩如孩童，卻頭髮花白的男子望著棋盤忽然笑道：“聽說了，好像還鬧出了不小的動靜。北境之變據說好像是因這小子殺人所起。”
“姓張的早就有清理北境毒瘤之心，那孩子殺沒殺人其實都一樣。”
“北境的積弊之深不是一兩場變動便能肅清的，打仗時凝聚的人心如今差不多也該散掉了。人不能閒著，若是一旦閒下來便會滋生出許多以前沒有的念頭，不能說的太絕對，但在我看來還是壞的念頭大於好的念頭。年歲大些的想著為子孫後代謀求更多的利益，貪贓枉法的事要麼不幹，要麼停不下來。年級小些的，沒有經歷過殘酷的戰爭，而這人，忘性也大，在書院唸書時讀書聲高的恨不得上達九霄，下至幽冥。可一旦出了書院大門便什麼都忘了，什麼惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心，總之都是狗屁，早就拋到九霄雲外去了，就連最基本的是非觀念，為人處世都不明白，更遑論規矩二字，隨性所欲的做事，盡情取樂而已，全然忘記了不逾矩三個字。”
“先生還是說的絕對了。道德敗壞之人雖說不在少數，但心向朝陽之人亦是不在少數。況且一畝莊家地裡有幾株壞苗實屬正常，但先生總不至於否定了整畝田地吧。北境除了姓張的還有孫玄，韓先生等人在，更正人心之事本王看來並不難。”
“但王爺您忽略了一件事，北境沒有時間了。”
“一座城關還鎮不住嗎？”
“長則五年，短則三年，所以若是想潛移默化的來改變人心，不大可能。齊嶽澤與陳皓二人主張的法制其實不錯，秦雖二世而亡，中州，南國，北國由此紛亂不止，但此乃人之罪而非法之罪，若無閹黨亂國，何至於天下大亂。大旭一統北地，除了您與鎮北王兩人之功外，其實更多的還是百年前那位王佐之才的功勞，軍政民生改革之法，表面上雖行儒道兩家之法，其核心卻是法兵兩家之術。那群姓張的瘋子是個例外，暫不去說，可試問王爺所用之兵那一個不是在大旭百年積累下產生的精兵呢？中州如今一統之局勢亦是陳皓的法家手段啊。”
南安王低頭沉思，盯著棋盤，神色竟有些恍惚。
吳是非笑道：“道家的祖師爺的說過‘失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮，夫禮者忠信之薄而亂之首也’。初讀書卷，懵懂無知，不以為然。如今看來當真是至理名言。陳皓訂立的晉國之法看似嚴厲，其實只不過是對人最基本的道德要求，這般如何又能稱之為嚴苛呢？想不明白啊，想不明白。”
南安王蕭佐忽然抬起頭，笑問道：“若是本王沒記錯，先生本是儒家弟子，如今為何卻研究起了法學？”
吳是非抿了一口茶水，眯眼笑道：“跟琳琅書院做鄰居總要投其所好才是，齊先生是當世大才，若能為王爺其留在南疆不失為一件天大的幸事。”
南安王忽然眼神冷冽道：“這就是你與荒原私下往來的理由？未免有些冠冕堂皇吧。”
“吳某雖是儒家弟子，但王爺別忘了，在下也曾做過那行商坐賈之人。買賣二字始終不敢忘記，商家做事謀利實乃天經地義之事，更何況只不過要在下做些力所能及的小事，如此便可賺的盆滿缽滿，這何樂而不為呢？”
“算計一位儒家書院的山主，你膽子可真大。”
“執棋者可不是在下，吳某不過是幫著指了一步棋而已，至於執棋者落不落那就是他自己的事了。”
“間接的害死一位藩王公子，你可想過後果？”
“張麟誠都死得，一個不知進取的紈絝子弟死不死又能如何？更何況王爺您既然知曉，不一樣是沒有選擇阻止嗎？”
“後半句話，不該說的，說了便是你的取死之道。”
“王爺的這句話也不該說。”
“先生為南疆操勞半生，本王實在不忍做那兔死狗烹之事，不知到時該以何種罪名懲處先生，還望先生賜教。”
“商人為利，儒士為名，名利二字，屆時想來吳某已然全部得到，死又何妨？至於身後事，還是請王爺勞心替在下想想吧。在下腦子不夠用，想不到那麼遠了。”
欲加之罪，何患無辭，到時何須我一個死人費心。
南安王笑道：“你我君臣開誠佈公如此，後世可能傳為一段佳話？”
“自然。”
“每每與先生手談，本王都將之視為坐鎮南疆以來最輕鬆，最舒心之事。與君多年來，尚有一事不明，還請先生指教一二。”
“王爺但說無妨。”
“先生當年為何不選擇張允執？”
吳是非沒有半刻猶豫，哈哈笑道：“那自然是王爺奇貨可居。”
南安王笑著站起身，走出亭外數步，然後在一株松柏樹旁停步，望著嫩綠的枝丫，忽然笑道：“今日這盤棋，先生可以贏了。”