“牛李黨爭”就是貴族與寒門之爭。
“牛”指的是寒門舉子牛僧孺以及他身後的寒門子弟。
“李”指的是世家舉子李宗閔以及所代表計程車族門閥子弟。
李黨所代表計程車族門閥，主張經學正宗，認為那些進士出身的人都是浮誇放浪、沒有真才實學的人。
牛黨人多是沒有門第背景的寒門，他們都以進士入仕為目的，重文采，沒有傳統禮法約束，這是在武后當政之後培養的新興集團。
他們所揹負的傳統包袱小，善用考官、門生與同年的關係緊密結合，求取政治上的利益。
而李黨受傳統家法影響，不利用進士身份而攀附主考官。
兩黨之人出生不同，政·治利益訴求不同，他們之間的鬥爭，自然在所難免。
牛、李兩派在朋黨之爭中，為排除異己，斗的你死我活，使朝野內外一片烏煙瘴氣。最終，這場曠日持久的黨爭也成了唐朝滅亡的重要因素之一。
長孫無忌見褚遂良對寒門子弟不以為然，頗為無奈，畢竟現在的大唐是士族門閥的天下，寒門子弟要想有所作為必須得依附他們，褚遂良看不起這些寒門子弟也是理所當然之事。
長孫無忌不由得苦笑道：“也許是老夫杞人憂天了，但漢王李恪我們必須得重視，別忘了還有江南文士集團，要知道他們的力量可不弱，況且漢王還與江南的蕭家有親戚關係，他們有合作的基礎…”
“但下官看漢王並無奪嫡之心啊，即便陛下下口諭讓他出任國子監祭酒之職，他也是毫不猶豫的推脫了！”褚遂良皺眉道。
“這才是此子的高明之處，他明知太子和魏王都會反對他，他那祭酒之位註定做不穩，便提早給推遲了，不僅保住了顏面，還成功給陛下樹立了一個識大體，知進退的形象，更能讓陛下對他產生愧疚之心…”長孫無忌沉聲。
褚遂良如遭雷擊，“漢王思慮真會如此深遠？“
“漢王看似大大咧咧，其實城府極深，老夫始終看不透他，也不敢百分之百確定…”長孫無忌蹙眉道。
“那司空準備如何應對？”褚遂良道。
“這也是老夫今夜讓登善來府的目的…”長孫無忌坦然道。
“司空有何吩咐，直言便是！”褚遂良拱手道。
“老夫想讓登善委屈一下自己，假意投靠漢王，從而近距離的觀察漢王的一舉一動…”長孫無忌說完便望向褚遂良。
褚遂良稍作沉吟便點頭同意了。
……
長安大雪紛飛，西域更是寒風刺骨。
自從侯君集被召回長安降罪後，郭孝恪便在李績的推薦下出任涼州刺史。
郭孝恪，本名郭敬，許州陽翟（今河南省禹州市）人。
早年參加瓦崗起義，跟隨徐世勣把守黎陽。