四爺伸臂一攬，溫和道：“慢著點”宋格格受冷落多年，此時竟紅了紅臉，道：“是，謝爺關心。”她提裙到門外跟丫頭吩咐，她住的偏院還住了其她幾位格格，共用一個廚房，如果不早些遞話下去，廚房的人懈怠，未必吃的喝的都有預備。
丫頭急急忙忙飛奔去了，廚房的人聽說是四爺用膳，一陣手忙腳亂，掌事的廚子還遣人往大院裡要了餐單和牛羊肉，大大預備了兩桌子，至上膳時，已近晚上八點鐘。
瞧四爺的架勢，是要宿在宋格格屋裡。夜裡愛蓮吐了一地，按理說不該有此症狀，但實實在在的發生了，御醫也不好說什麼，只道是受了春寒。
四爺打著燈籠從宋格格房裡出來，連披風都沒裹。他坐在愛蓮榻前，撫慰半宿，方回大院安寢。
翌日大早，四爺上朝議事，撞見在戶部當小書記的李氏的大哥，李氏大哥知道四爺憐愛自己妹妹，不知趁此得了多少好處，如今李氏沒了，他怕失去四爺這座靠山，便總是有意無意的拉攏，或在四爺面前提一提李氏的好。
念著李氏面上，四爺對他忍了又忍。李氏大哥躬身垂首，仰著臉笑道：“十日後家父六十大壽，想請王爺到敝舍飲酒，不知王爺可得閒空？”以往李氏父親賀壽，四爺都會央不住李氏哀求，定會到場慶祝。
而李家，一直以李氏為榮，藉著賀壽的名頭，向親戚朋友及朝中同僚炫耀門楣，全然把四爺當做自己的後臺。
四爺知而不言，隨他們胡鬧。但現在，李氏沒了，李氏大哥還是如此不知輕重，四爺便生了氣。
更何況，李氏死了才半年，他們就如此大肆慶賀，更讓四爺發怒。四爺破口大罵道：“茉兒故去才多久？你們就能歡歡喜喜的過壽了？你是她親大哥嗎？糊塗！混賬！”四爺素來敦厚平和，甚少在人前喧囂，李氏大哥嚇得腿都軟了，往地上一攤，叩頭道：“奴才該死，奴才這就同父親說取消壽宴之事，奴才”沒等他話說完，四爺已大步去了。
愛蓮在榻上纏纏綿綿躺了大半月，四爺日日去探望她，兩人感情日益加深。
另一面，四爺宿在宋格格屋裡的日子漸漸多了，連帶與宋格格交好的武格格亦分得些許恩寵。
李氏死後，四爺反而能雨露均霑。福晉有意孤立愛蓮，指望著用宋格格牽制年氏，有了好東西便往宋格格屋裡賞。
宋格格待後院所有人都很好，對福晉更是恭敬有加，但她並不是蠢人，知道福晉的意思，便也順水推舟與福晉站在了一條線上。
畢竟後院的正經主子，只有福晉一人。愛蓮能出門行走了，頭一天便往福晉院子請安。
正好曼側福晉、耿格格、武格格、和宋格格都在，她們歡聲笑語，傳得整個院子都能聽得見笑聲，偏年氏一來，就全都止了笑意，像是有什麼故意要防著愛蓮似的，這讓愛蓮很不爽快。
福晉在眾人跟前還是要擺正姿態，故作賢惠。她虛扶了愛蓮一把，柔聲道：“你身子才好，不必請安了，快快坐下吧。”又朝劉嬤嬤道：“快去拿個新靠墊來給年側福晉枕著。”劉嬤嬤應了是，不一會就拿來一隻墨鍛軟靠墊遞與年氏，笑道：“年前新做的，年側福晉只管安心用。”她既然客氣，愛蓮也要把戲唱全，笑道：“便是福晉用過的又如何，才見親厚呢”又起身福了福，道：“謝福晉惦記奴婢。”福晉笑道：“都說了不用行禮，趕緊坐吧。”大家心照不宣的嗑叨了一會，到午時方散。
一群人出了福晉院子，在院門處正要各自分開，卻見四爺頂著大太陽疾步而來，眾人止住步子，等四爺到了跟前，便一齊請安。
四爺微微頷首，誰也沒看，只盯著愛蓮道：“你身子好全了？太陽大，可別受熱。”愛蓮柔弱無骨般，輕聲道：“謝爺關心，奴婢已經全好了。”四爺點了點頭，握住她的手腕，把了把脈，方道：“御醫開得方子，還是要接著吃，別發懶省去。”愛蓮任四爺牽著手，垂臉道：“是，奴婢知道了。”他倆親密無間，其她人心裡都不好受，反是幾人中最得寵的宋格格，面上略帶笑容，好似全然與自己無關。
四爺鬆了手，朝愛蓮道：“爺與福晉說兩句話，呆會去你那裡用晚膳。”愛蓮喜不自禁，笑道：“奴婢這就回去準備。”四爺笑了笑，沒看旁人一眼，領著蘇培盛去了。
福晉沒想到四爺會大中午的來自己屋裡，忙出門相迎。見四爺面有笑容，且蘇培盛給自己打了個
“平安”的手勢，心裡頓時落下大石，為四爺端茶倒水，盡心伺候。四爺往炕上一坐，道：“皇阿瑪想去咱們莊子裡瞧瞧，明兒你先過去料理準備，三日後，我再同皇阿瑪一併過去。”頓了頓，又道：“你做事妥帖，爺很放心。”...