李婆被氣走之後，小滿已是坐在地上，肩膀抽著，頭一動不動埋著。
紅杏過去，伸出手剛觸到他的肩，少年的背脊一下緊繃起來，“走開，別碰我。”那聲音帶著哭腔，一點氣勢也沒有。
紅杏不理會，輕輕抱住他，安撫地來回撫摸著小滿的背。
過了一會兒，小滿漸漸平復下來，卻仍埋著頭，哽咽著說：“我不是怕你不管我，不是的。”
紅杏去摸他的頭，小滿慢慢地抬起了臉，他咬著嘴唇，眉頭緊鎖，一雙眼睛哭得又紅又腫，聲音也澀得沙啞：“你真想嫁，那就嫁吧，我不會……再攔你了。”
紅杏含著眼淚掏出手絹，輕輕替他拭了淚，然後用力地搖了搖頭。
天越來越熱，屋裡坐不住。女人家們趁著太陽落了山，便拎著竹凳竹椅坐在弄堂口吹穿堂風。
紅杏手裡做著針線活，是一件藏藍的坎肩，因是預備著要拿到街市上去賣的，所以針腳格外仔細。
柳嫂家的媳婦翠芬在她邊上洗衣服，搓兩下子，就要分心偷看一眼紅杏，眼裡帶著幾分羨慕。
翠芬天生腰粗手寬，面孔生得也糙，小眼闊嘴，黑黃臉上鑲了兩塊日曬出的紅暈，神態倒是溫和淳樸，看見人雖然說不大來話，卻總是面帶三分善意的笑。
她為人勤快，身板也壯實，一個女人能頂一個壯勞力，地裡活弄妥當了，還能兼顧家裡，誰都要說她一聲賢惠。
她丈夫鐵成卻總對她不屑一顧，說她吃起飯來跟個餓了好幾天的男人似的，又說她像頭只知道幹活的牛。
翠芬從來不惱，天生少根筋一樣，聽過之後傻乎乎一笑便過去了，仍是賣力地侍弄莊稼。
她瞅著紅杏手上的活計，又盯著那靈巧的玉蔥似的手指，眼底的羨慕越來越無法掩飾，終於訥訥地開口：“能……教教我不？”
紅杏停下，臉上一紅，有些不好意思地笑著點點頭。
在旁邊剝著花生的柳嫂笑道：“阿芬啊，做孃的也不是看低你，不過紅杏這活兒可不是人人都能做得了的。”
翠芬看了一眼自己的手指，又粗又黑，還混著隔年冬日裡的凍瘡沒有全退的紫，她不好意思地笑了笑，突然遠遠望到了誰，笑容不由一僵，慢慢低下頭去。
那遠遠走來的男人，不是別人，正是柳嫂的兒子鐵成。
他的長相、走路姿勢都和柳嫂早逝的丈夫像是一個模子裡刻出來的，柳嫂時常埋怨：“好容易還清了一個死鬼的債，哪知道還有一個討債的。”
鐵成晃到她們跟前，不喊娘，也不喊自己老婆，卻是盯著紅杏笑。
紅杏被他看得渾身發毛，不自在地低頭躲避他的目光。
柳嫂皺起眉，朝他扔去一個花生殼，呵斥：“你過來幹什麼？”
鐵成這才回過神來，拿眼角瞥著翠芬，冷聲冷氣地問她：“喂，你把我的鞋放到哪去了？”
柳嫂又斥道：“喂什麼喂，你媳婦就沒有名字嗎？”
翠芬卻想息事寧人趕忙答道：“幫你收在床邊了。”