懷孕
索菲亞中毒了。
惡心、嘔吐，還伴隨劇烈的腹痛，這些症狀與在蘇瓦爾公爵城堡那次幾乎一模一樣，託艾莉·伊洛克和拜爾克學士的福，經過長時間對希臘文獻的研讀，索菲亞在藥物學方面的知識儲備可謂相當充足，不等醫師作出診斷，就已明白自己的身體到底發生了什麼。
科黎底亞雪山上盛開的塞西莉亞，是經冰雪洗禮而花香濃鬱的神奇花朵，只不過隨著人工培育品的盛行，人們似乎已漸漸淡忘塞西莉亞難以靠近的天性，除了生長於人跡罕至的雪山之巔，還在於它含有巨毒的花莖和根葉。
因此南方土地上的人稱之為世間最純潔的花，所有妄想採擷它的人都要付出點代價才行。
可現在它卻出現在了王都，並被人用來暗殺蘇瓦爾公爵夫人。
如此挑釁英柯路德和蘭斯凱特家族威嚴的罪惡之舉，令艾爾德公爵赫然震怒，他再次上演當年瑪格麗特公主去世時血洗全城的兇戾，派出騎士軍將王都翻了個底朝天，意圖找到向索菲亞投毒之人，可是全城的貴族都知道，深居簡出的蘇瓦爾公爵夫人回王都以後，除了艾爾德公爵府便只去過王宮舉辦的那場晚宴，而且當時她還因為被人打翻了酒，而不得不跟隨侍女去王後寢殿更換著裝。
所以，蘇瓦爾公爵府、宴會廳，以及王後寢殿，總有一處值得讓人懷疑，可艾德爾公爵卻是自動排除掉蘇瓦爾公爵府，將矛頭直接對準了王宮，於是那晚參加晚宴的貴族全都成了他懷疑的物件，包括深陷輿論漩渦的王後陛下。
就在王都被蘭斯凱特家的騎士軍攪得雞犬不寧時，國王陛下終於放棄以往放任不管的態度，在某個傍晚將艾爾德公爵召進了王宮。
他摒退所有侍女和僕從，諾大的王座廳裡便只剩下國王和艾爾德公爵兩人，狹窄的高窗捕捉到夕陽暗紅色的餘暉，在光潔的地面上投下一束束血紅的光，像極了傳說中地獄的顏色，而艾爾德公爵則靜立於王座下方，看著國王等待他開口說話。
“上萬的兵力在都城外聚集，艾爾德公爵，你是打算將我從王座上趕下去嗎？”
蒼老的聲音自王座之上緩慢地響起，夾雜著些許怒火和無奈，而艾爾德公爵躬身向前行了一禮，淡聲道：“蘭斯凱特永遠忠於王室，陛下。”
可國王聞言卻是笑了兩聲，“忠於王室，卻不是忠於我。”
“陛下，您知道我想要什麼”艾爾德公爵意有所指地看著他，“用王室的清白來換取您對蘇瓦爾的寬恕，這很公平。”
事到如今，蘭斯凱特在王都內四處追查兇手的舉動，已成功讓輿論逐漸集中在了與索菲亞單獨接觸過的王後身上，以至於許多虛無縹緲的有關王室的醜聞也開始民眾之間死灰複燃，例如王後和蘇瓦爾公爵之間的關系，以及當年瑪格麗特公主死去的原因，無論哪一個，都足以成為逼迫國王讓步的有利籌碼。
“蘇瓦爾不會是一個合格的盟友，艾爾德公爵，我希望你能明白。”
國王知道事情已成定局，但仍希望艾爾德公爵能夠改變心意，若他選擇不再追究，那麼王後也好，瑪格麗特公主也好，所有一切都可以在陽光無法照射的角落裡繼續被人遺忘。
可他到底已經老了，曾經以為可以掌控的東西都在漸漸向他露出獠牙，他低聲笑了起來，那聲音就像被風沙包裹著的一樣，在艾爾德公爵的耳膜上劃出令人生厭的感覺，“就為了一個家族血統存疑的孩子，何必呢？”
多年來馬賽公爵之女的身世，與瑪格麗特公主的死因同樣為人們津津樂道，盡管這些似真似假的傳聞，早在艾爾德公爵的劍與鐵蹄之下被撲滅了火焰，但它們就像夏季堆積在烈日炎炎之下的野草，只需一丁點火星就能起死回生燎盡所有。
可艾爾德公爵並沒有理會國王顯而易見的挑撥，他站在一地血紅的餘暉裡，如同立於地獄之海，“從她第一次開口叫我父親，她便就是我的女兒，陛下，無人能改變這個事實，哪怕那個人是您。”
國王沒有再說話，就像當年對方在貴族間大開殺戒，自己也只能應以沉默一樣，他看著艾爾德公爵離去的背影，默默猜測著他中途改變主意，放棄與蘇瓦爾劃清界限的原因，突然，像是想到了什麼有趣的事一樣，年邁的國王獨自在空曠的王座廳裡低聲笑了起來。
“擁有王室血脈的公爵之女…”
他的聲音充滿了嘲弄，竟不複剛才在艾爾德公爵面前時的衰老與無力，整個人變得陰沉而詭異起來，他看著面前空蕩蕩的地面，彷彿那裡正站著什麼人一樣，“所以，你希望我為她安排什麼樣的結局，我的姐姐？是和你一樣痛失所愛，還是像她母親那般受盡屈辱？”
可空蕩蕩的王座廳並無人回應，只有夜風穿堂而過，令燃燒著的燭火有一瞬劇烈的明滅，彷彿不得安寧的靈魂在無力地嘶吼，又像是奮力掙紮後無聲的哀傷……
而此時此刻，在前往蘭斯凱特家族領地馬賽的道路上，一輛馬車正乘著夜色快速前行，朦朧的月光灑在鑲滾著金邊的車簷，依稀可辨蘭斯凱特家族日焰模樣的紋章，而隨行的十幾名騎士身披鎧甲，緊跟在馬車前後，以確保車內已懷有身孕的蘇瓦爾公爵夫人不會遇到任何危險。
那天從晚宴回來以後，索菲亞便因為中毒而陷入了昏迷，所幸毒素入體不久，等到了第二天清晨，艾爾德公爵終於從醫生那裡得到了女兒已蘇醒無事，並且懷孕好幾個月的“好訊息”，他一臉陰沉地立在床邊，與索菲亞對視，一種暴風雨來臨前的寧靜在兩人周圍回蕩，所有在場的人都緊張得不敢大口呼吸。
“你剛才說什麼？”
艾爾德公爵有些不太確定地問身旁的醫生，可視線卻一直定格在索菲亞身上不曾移動，醫生摸了一把額角的冷汗，一臉恭敬地重複道：“毒藥劑量不大，並不會對小姐的身體造成嚴重的傷害，而她肚子裡的孩子也會非常健康……”
“你說她懷孕了？”
艾爾德公爵徒然提高音量，嚇得醫生差點跪在地上，他不知道哪裡出了問題，只能茫然噤聲地看著他，直到怒火滔天的艾爾德公爵揮手讓所有人出去，只剩下臥病在床的索菲亞與他繼續四目相視。
“這到底怎麼回事？”
“如您所見，父親，我懷孕了。”
索菲亞一臉清澈地看著艾爾德公爵，這讓他看起來更加生氣，一臉不可思議道：“你要替蘇瓦爾公爵生下這個孩子？”
“是的。”
艾爾德公爵氣得笑了出來，“你知道這意味著什麼嗎？”