杜方檸的一隻手鬆松地握著一張信箋，好久好久，才低聲道：“他……來信了。”
韓鍔怔了怔：他？然後才明白過來似的，那是韋……他不願全部想起那個人的名字。因為每當那個名字浮起在他心頭，他就覺得眼前這人一瞬間彷彿就關河迢遞般的遙不可及。但他又不能不說些什麼，遲疑半晌，他才道：“……說了些什麼？”
杜方檸的眼裡有一種他從沒見過的失神，似是這場姻緣終究是這世上她唯一控制不住的事物。她輕嘆了口氣：“還能說什麼，不過是表示下關心，還說謝謝我。韋家這一代久已無人在外任職了，沒想卻是輪到他家的兒媳粗頭亂服，混跡塞上。”她唇角邊苦澀一笑，沒有再說下去，好久好久才又輕嘆了一口氣：“其實，他也是一個好可憐的人。”
她眼裡浮起了那張蒼白的臉。那樣的身體，連對她的關心也只是怯怯的，象一向他對自己陪笑討好的說話。得輝就是這樣的人，生性軟弱，不過那也怪不得他，他身子就那樣。有時一轉頭他又會生起悶氣來，孩子似的砸東砸西使臉色。這樣糾糾纏纏混混沌沌的人生啊！有時他精神好了，接待賓客時也出去，他喜歡別人提起他的這個夫人，卻又怕別人提起。每當親眷提起誇羨杜方檸的美麗能幹時，他都是又高興又生氣。杜方檸沉沉地嘆了口氣——就象他分明其實喜歡和自己說話，卻總是不敢，就是千里來書，也只是在瞿立的箋尾附上幾筆：連關心也是孱弱的。想到這兒，一向還銳意用世的這個女子心裡也空茫了，覺得這場人生，真的讓人無力。
她默默地靜了很久，韓鍔也沒有說什麼。她感謝他這樣默默的陪伴。直到月掛在天邊時，因為夜，寒涼一浸，她似才提起些精力與勁頭來。輕聲道：“中營一直守護居延，但日日操練，還算沒洩了銳氣。武鷲也是個很驕傲的人，但我這些天旁觀，難得他對你也開始慢慢敬服，倒不全是看著我的面子了。本來你也算得罪過他一次，龍華會中平白壓了他一頭，我本一向擔心他想不通的，想把他留在洛陽，讓瞿立來，他跟你的脾氣只怕相和些。不過洛陽城中，也不能沒人。武鷲去了對你的敵意，卻是最好——你的左右兩營近來只怕很折損了些人手吧？”
韓鍔低聲嘆了口氣，這是他最無奈的。雖明知兩兵相爭死傷狼藉乃是常事。可他全力護持之餘還是忍不住地心痛。他默默看向夜深處……每一次有將士陣亡，他都不曾丟棄其遺體，哪怕就是局勢萬分危險時，他也會衝蕩而上，護住遺體才退。而每一個陣亡將士都是他親手入殮的。他有時甚或懷疑這樣的軟弱會不會動搖軍心，杜方檸也隱隱勸過他。但好在，他總算沒有流淚，只是在兵士入殮時會忍不住把那張臉再凝視一刻。一開始旁邊的兵士大多會感到壓抑——大家苦戰之後，只想儘快忘記那一場噩夢，會跑到城中喝酒賭博，或找婦人安慰一夜。韓鍔在那樣的時候也就儘量不讓人在自己身邊。但時間久了大家似乎對他的這個習慣也有了理解，常有人默默地留下來同陪那陣亡戰友一刻了。軍心由此反而似更加凝聚。
只聽方檸道：“瞿立來信說，他那邊又幫忙徵招了五十個人手，可是馬兒卻得咱們這邊自備了。大致可補得上空出的缺。只是這樣長久下去，也不是辦法，憑我韋杜二姓之力，就是傾盡所有，也不可能這麼支援下去。”
她一語說到的也正是韓鍔的憂心處。只見韓鍔一剔眉：“我來找你，就是為了說這個事的。你對居延城現在局勢怎麼看？”
杜方檸想了想，輕喟道：“暫安。”韓鍔揚聲一笑：“倒不如說苟且偷安！不說遠的，只要再過三個月，一到春上適於征戰之際，羌戎塞馬重肥，只怕馬上要大兵壓境，以為報復。那時，這小小一城只怕馬上危如累卵矣！”
“那你怎麼打算？”方檸一雙眼盯向韓鍔，她知韓鍔輕易不肯說喪氣話，一但出口，必已有籌劃。韓鍔一揚眉道：“我打算趁咱們現在居延還算站住了腳，暫得苟安，我要去焉耆、烏孫、樓蘭、鄯善……等十五城轉轉。這十幾國雖都只是以城為國，但歷來富庶。如好好經營，只怕也可以結成一盟。朝廷咱們是指望不上了，你家門之力對於此等大事也畢竟能力有限，咱們也只能就地取材，以戰保戰。我要這十六城聯力召兵，結成一旅。如所謀得成，只怕還是可以與羌戎一抗的。就是王老將軍那邊，也得休整。”
這事說來容易，可做起來呢？杜方檸凝眉苦思：這十六城俱遭羌戎之苦久矣，也許真的還有那麼一線之機。只是、只是……只聽韓鍔道：“具體的困難暫時也不用想了。事情是做出來的，不是想出來的。咱們先想點高興的，給這圖謀新立的軍旅起個名字吧，免得到時沒有計劃，不免頭疼。”
接著他撓撓頭，有些憨憨地笑：“這事得你來，這樣的事，你強我多多了。”杜方檸溫顏一笑，目光含情，愛煞了他那難得的憨憨的樣子，思索了下道：“那就叫‘連城騎’吧。”
韓鍔怔了怔，一拊手道：“好，就叫連城騎！”然後卻一低頭：“那麼，明日我就走了。只可惜，明天沒法給你好好過生日了。”
杜方檸一抬眼，盯著他的雙眸，只覺他一雙眸子深深的，潛隱如海底之星，心中只覺一股熱氣湧了上來——原來，他還記得！本以為他已忘了呢，軍民兩務，戎馬倥傯，就是忘了，也可以原諒的吧？但杜方檸心中直到剛才還不知為什麼總隱隱覺得遺撼：是不是，那刻於自己生命的年輪，如果沒曾與……自己心底裡的那個人一起細數，一起用手指輕輕觸撫，沒有他那一隻瘦硬的指穿透時光的無語默然將之輕拭，這場人生，就未免太倥傯了？
——但他，居然記得！
杜方檸側目去看那夜下之水，水裡鱗鱗的光映著他的身影，一雙眼裡一時也清泓如水。但她沒有接那個話頭，只道：“你帶多少人馬去呢？”
韓鍔也收回遐思，皺了下眉：“我帶多了，居延城只怕也不安穩，畢竟還有好些雜務要做，居延城的人心也不可動搖。我就帶十二個人吧。懂得通譯、辨風、醫馬的都還是要帶的。我想過了，就十二個吧。”
單身孤劍，獨仗使節，十二護騎，就打算遊說盡塞外十五城？杜方檸一愕——那裡面會有多大的危險？要知，好多城國裡，是駐有羌戎之使的。
但，實在也是多抽不出更多的人來了。但杜方檸還是就隨從之事跟韓鍔爭執了好久，畢竟，留在誰身邊的人多一些也就更安穩一些。但無論她如何籌謀計算，想盡量給韓鍔多騰出些人手。到後來，韓鍔卻只是不開口了。半晌，韓鍔忽笑道：“阿檸，我要送你一樣東西。”
杜方檸一愣，韓鍔總是這樣，從不慣於與人爭口，就是跟她也很少相爭，頂多不理。有時她想起這點倒有些恨恨的，象是平白擔了被他承讓的虛名。卻見韓鍔忽解了袍子，身子一躍，一鑽就鑽到了水裡。十一月的水想來極冷，可韓鍔已象條魚似的沉潛下去。不一時露出水面，吸口氣，又再潛下。如此三五回，他鑽出水面時一聲大笑，身子一騰而起，帶起一大片水花，如傳說中架著碎瓊亂玉偶笠人間的王子：青雲衣兮白霓裳……
四周夜闌寂，碧海青天，杜方檸也被他逗笑了，拿著他的袍子迎上去。卻見韓鍔手裡捧著什麼寶貝似的捧了個東西，那是一個小小的紅色的貝殼。只聽他笑道：“他們說這湖裡有，果然就有。你看，這就是紅酥貝。”
那個小貝殼上紋理隱隱，果然是好精緻好特別的一種貝。只聽韓鍔笑道：“明日你生日，我沒別的什麼送你，又不是春天，你又不愛花兒草的，不管怎麼說，這也算一抹紅，也還吉慶。據說，這個貝兒上的紅年頭越久，顏色是越真的。就把這個送你吧。”
杜方檸輕輕接過，襯著那貝上的紅色看著韓鍔凍白了的緊抿著的唇，只覺——就是陪他把命葬在這裡，也值了吧？她出行塞外，以一嬌養女兒之身風塵疲倦，雖說有一部份也是為家門，但如果僅為家門，其實也大可不必如此的……
杜方檸手裡緊緊地握著那貝，那貝殼才從十一月冬深的水中撈出，本冷冷的。可她不知怎麼的，卻覺得那貝上的紅，熱成一燙，直要燙入心裡。