17
一場接一場的大雪牢牢地封住了菜子溝，站在下河院高高的屋頂上，積雪如同厚厚一塊毛氈，把山和溝，樹和地蓋在了一起。溝裡高高矮矮的泥巴房，這陣兒全成了一個個雪疙瘩，錯綜起伏，雜亂無序地耀白著人的眼。
這雪，既是來年的福，又是今冬的害，它讓整條溝變得鴉雀無聲，彷彿冬眠了般。
東家莊地一片子急，大雪封了山，人和馬的腳步都受到威脅，許多該做的事不得不停下來，裡面的東西出不去，外面的銀子也就進不來。這一溝的人，不是矇住頭睡大覺能睡得過去的。最要緊的，是得去一趟涼州城。
馬上要進臘月，一溝的人要辦年貨，院裡的東西不多了，那還是娶媳婦前置辦下的。再說也要看看涼州城，有啥花哨貨，好買了讓溝里人開開眼界。在如何讓溝里人開心的問題上，東家莊地有與眾不同的想法，銀子要掙，人心也要掙，雖說溝里人總是欠他的，可讓他們過一個好年還是很重要的。唯有讓他們過好年，來年的日子才能踏實。況且雪這麼泛，開春免不了又要開荒置地，那可是件苦事兒，也很是件開心事兒，想想，打他當上東家，這溝裡，一年年的，眼看著讓他開到了四十里處，下河院的地比他爹手上多出了兩倍，安置的人家也翻了一番，那些個來自四鄉八野的逃難者，一進了溝，就再也不想走了，攆都攆不掉。真可謂雪養溝，溝養地，地養人。這一眼的白，來年又是一眼的菜子。一想菜子，東家莊地的心就沸騰了。
日子定下後，他把管家六根叫了回來，開口便說：“我要出趟門，白日裡你在油坊，夜黑裡住院裡，兩頭照管著。”
管家六根點頭說是，跟著又問：“跟誰去？”
東家莊地默盯了會兒六根，忽然問：“你說誰去好？”
管家六根先是不做聲，同樣的目光盯了東家莊地一會兒，想了想說：“院裡是沒人的，要找也得到溝裡尋。”
“誰？”東家莊地緊跟著問。
“日竿子。”
日竿子就是六根那個堂叔，當年在下河院放過牛，後來不放了，租了地種。管家六根溝裡就這一個親。
“他去能做什麼？”東家莊地點了煙，裝作漫不經心地問。
“裝車押車，路上做伴。”管家六根顯然早就謀劃好了，一氣說了日竿子不少好處。
“先這麼說下，走時再定。”東家莊地沒給六根死頭子話，但也沒駁他臉面。管家六根當夜便去了日竿子家，先透了氣，日竿子忙讓老婆熬茶，一口一個侄，叫得親熱。茶熬好，叔侄倆暄到了正題上。
“命旺有救沒？”日竿子問。
“怕是有。”六根答。
“沒別的招？”
“沒。”
屋子裡靜了許多。喝茶的聲響一起一伏。
“那得想法兒。”日竿子說。
“得想法兒。”六根說。
“要不？”日竿子不說了，眼睛盯住六根。
“不行。太明瞭不行。”六根直搖頭。
“弄殘他老不死的，斷條腿或讓他啞巴了。”
“我再想想，再想想，這事兒不做便罷，做就得做好。”六根顯然還是缺少信心。
“你呀，都幾年了，還是硬不了心。”日竿子有些失望。
老婆咳嗽了幾聲，知道來人了，一定是中醫李三慢。兩個人忙端了茶，高聲暄談起來，說的是過年的事。
日子定在二十八，走時卻提前了一天。東家莊地沒叫日竿子，叫的卻是老管家和福。粗粗算來，東家莊地沒進和福院子也有五六個年頭了，院裡的樹都能當椽子了，當年才有指頭粗。石頭都攆上他爹了，眨眼間就長成大小夥。東家莊地摸摸石頭，問：“你爹哩？”
老管家和福聽見是東家的聲音，一個蹦子打炕上跳下來，顫著嗓子就喊：“你咋個來了，你咋個親自來了麼？”東家莊地邊瞅屋裡邊說：“不能來？”
“天呀，看你這話說的，快上炕，快上炕麼，脫啥鞋哩麼，上，上，上。我的天爺呀，你咋個不帶個信哩？”
東家莊地堅持著脫了鞋，一屁股坐炕惱裡，望住和福。和福叫女人熬茶，“快熬麼，磨蹭個啥，你看來的是誰。”
女人提著茶壺，激動得淚溢了出來。和福罵：“淌個啥尿珠子麼，也不怕笑話。”說著話自個眼裡竟也浸了淚。
半晌後東家莊地說：“你還是那麼硬朗。”
“託你的福，還行，屋裡地裡的，都還能折騰。你哩？還順心麼……”
東家莊地嘆口氣，暄談了幾句，這才提起去涼州城的事。
“能成麼……我……能成？”
“咋個不成，除非你不想。”