第一章上西嶺
破曉，灑落的晨光勾勒出一座古城光影，視野拉近，斑駁厚重的城牆、巍峨聳立的城樓皆自呈現。
“元興”二字宛若銀鉤鐵畫，高高懸於門樓。
此刻城中，華貴氣派的黃府大門前，一隊人馬聚集在府邸前街。
“路上小心。”
“嗯。”
馬背上，為首的俊逸男子點了點頭，隨後高聲道：“出發！”短暫窸窣後隊伍向西而去。
“小姐，他們這是去哪呀？”
“是啊，有公子親自帶領就罷了，竟連小少爺也隨同去了。”
商妽儀注視著隊伍遠去，慢慢說道：“昨日一位獵戶賣給白馬鎮分會一株寒曇草，我們連同他的情報一起買下。掌握了寒曇草可能的位置，於是今日便帶領隊伍前往搜尋…”
“誒，這種事不都是由先遣隊去處理嗎？公子怎麼也去？”
“對呀，還帶上了小少爺。”
“我還沒說完呢！”商妽儀瞥了瞥兩旁嘰嘰喳喳的侍女，想著是不是該管教管教她們了，口中繼續道：“紀兒前幾日滿了九歲，是時候讓他去嘗試完成躍壁禮了，正好趕上這次搜尋行動，於是便讓紀兒同去。夫君他放心不下，要看著，便也跟著去了。”
……
晌午，隊伍一路疾馳到了白馬鎮後紛紛下馬，將武器、工具、物資背上後便將馬兒都寄存下來。接下來就要開始進入大西嶺地界，路途上崇山峻嶺山勢陡峭，馬匹根本難以行走，唯有靠雙腿跋涉。
“公子，此去臥蠶崗還有七十里，要在鎮裡吃個午飯再走嗎？”
“路上吃就行，要入冬了天黑得早，爭取天黑前到達吧。”
“是！”得到命令的秦領隊迅速開始指揮隊伍前進。
“紀兒，一路上可要多觀察學習這些先遣隊員們的行事，特別是你秦叔，若能偷學到他一招半式，可夠你在元興城為非作歹了。”黃維寧對跑在隊伍最前面的小孩高聲囑咐道。
小孩聞言停下腳步轉過身，虎頭虎腦的模樣煞是可愛，但其嘴裡卻狂言道：“哼！今天就讓你們見識我的厲害，我要去採一百株寒曇草，再打死一百頭猛獸，衝啊！”說罷，便搗騰著小短腿衝入了密林。
“老秦，別讓他跑遠了。”
“是！”
黃維寧笑著搖了搖頭。
天色逐漸昏暗，一行人終於抵達臥蠶崗，黃維寧將背上揹著的小黃紀放了下來。
小黃紀瘋跑了一天，累得趴在黃維寧肩頭睡了過去，此時被放下才悠悠醒來，眨巴眨巴眼睛，環顧這陌生的山崗一番後，竟又興奮的東竄西竄。
“紮營！”秦領隊喊了一聲後，來到黃維寧面前：“公子，您先歇著，這寒曇草枯萎得快，我帶幾人趁夜去搜搜周邊，看能不能採到一兩株。”
“好！一定要注意安全，切不必強求。”
餘下的人則紮營的紮營，做飯的做飯，黃紀盯著篝火上架著的烤肉，對其早就垂涎不已。不多時，得償所願的小黃紀一邊啃著灑滿佐料的烤肉，一邊問身旁的黃維寧：“爹，寒曇草為什麼那麼值錢呀？”
“這寒曇草，生長無跡可尋，且霜降之後才會破土而出，並在幾天內迅速成熟枯萎，可謂極其難得，但這還不是它最關鍵的地方。”黃維寧賣了個關子。