或許
杜聿明腳不沾地，一早才去行轅接受蔣總統的訓示，又馬不停蹄地趕回沈陽剿總司令部聽衛立煌面授機宜。阮靜秋和當地的幾位軍醫交接了杜聿明的病情和治療方案，但沈陽此時沒有飛機回返徐州，她至少要等到當天晚些時候或轉天早上才能走。她徘徊在司令部大院裡，在門崗哨兵困惑的注視下走進大樓又走出大樓，始終沒有找到她迫切想見的那個身影。說不失落是假的，十幾年相識相知，她和他沒有主義或路線之爭，只有日積月累的情誼和難舍。她不能說破戰爭的結果與他的命運，更無從預知自己的未來，之所以一路躊躇彷徨，不過是想見他最後一面。可目前看來，他應該不在沈陽，聽聞九兵團正在彰武至新立屯一線休整，他此時多半脫不開身。
眼見衛兵們的眼神已很有些懷疑，她不好再徘徊下去，只得轉身向外走。而這時候，院裡忽然駛出來一輛汽車，廖耀湘在後排降下車窗，意外又疑惑地望向她：“小秋？”
阮靜秋驚訝地睜大眼：“你怎麼會在沈陽？”
廖耀湘為這古怪的問題愣了一下，旋即笑了：“衛總說杜先生到了，叫我回來開會。現在換我問你，‘你怎麼會在沈陽’？”
阮靜秋悄悄握住了口袋裡的那隻絡子，抿著唇沒有回答。廖耀湘仍有些疑惑，但看出她有話要說，於是向她招手道：“上車吧。”
前座的敬副官早在上回風波中就瞧出了兩人之間的不尋常，於是悄悄告訴司機，叫他開去河邊公園等人少僻靜的地方。司機則一路目不斜視，車子停穩後，阮靜秋左右一瞧，不由啞然失笑：這麼巧，她又回到了長沼公園，只是身邊說話的人從杜聿明變成了廖耀湘。兩人沿湖走了幾步，廖耀湘確認周圍沒有他人，轉頭問她：“現在可以說了。是有什麼要緊事麼？”
阮靜秋感到自己的腦袋又突突跳動著痛了起來。她暗中攥緊手掌，心想，橫豎都是要痛，區別無非是痛在腦袋還是痛在心裡。不論那個阻止她幹涉歷史的外力究竟是否存在，只要它不能當場使她斃命，她今日就必定要把這番話說出口。她上前了一步，與以往的交流相比，兩人之間的距離變得很近。廖耀湘似乎察覺到了她的意圖，一度試圖打斷：“小秋——”
勸阻的話還沒有出口，阮靜秋就先一步問：“對你來說，這件事真的沒有其他選擇嗎？”
這句話才說完，她的腦袋裡便像鑿進了一枚鐵釘，疼得她忍不住打了個哆嗦。疼痛使得她的雙眼泛紅，眼眶含淚，廖耀湘見她神情苦痛，不忍再開口打斷，只神情複雜地望著她。
阮靜秋咬著牙，竭力抵抗著直往骨頭裡鑽的劇痛。她顫著聲音說：“我知道報紙上所寫的那些都是假話。錦州就要完了，長春朝不保夕，就算九兵團能撤出東北，可然後呢？”
廖耀湘眉頭緊皺。
阮靜秋艱難地向他挪近了一步。即便對於故交好友來說，兩人此時也已經近得過了頭，再多一寸就要撞上對方的鼻尖。她斷續地抽著氣，壓低了聲音，既像在抽泣，又像在懇求那樣，接著說道：“我也知道這對你來說太難了，可另一條路或許才是生門！現在一切還來得及，只要你肯選擇，一切或許還有希望！”
“沒有這樣的‘或許’。”廖耀湘斬釘截鐵地說。他面色陰沉，但並沒有發怒，而是抬起雙手，握緊了她的臂彎。“我瞭解你的為人，因此可以不追究這話的來由。”他強調道，“但除我之外，這話再不要說給第三個人聽了，即使是杜先生和邱司令也不行——否則你就要大禍臨頭。”語罷，又用力地晃了晃她，“記住沒有？”
她的腦袋就快要被鑿碎了，沉寂已久的蟲蠅們又在她耳旁活躍起來，高一聲低一聲地不住尖嘯。“你們全是一樣的！”她淚流滿面，哭著叫道，“杜先生、邱長官、戴師長，還有你——你們統統都一樣！旁人滿心想著明哲保身、榮華富貴，只有你們一個個前赴後繼往南牆上撞！”她反手抓緊了他，“你還記得你在巴黎對我說的話嗎？如今的一切與那時已完全不同了，可你的嚮往、你的抱負、你的理想還在，或許在另一條路上，它們還有實現的可能！為一個腐朽破敗的政黨白白犧牲，這樣真的值得嗎？”
廖耀湘定定地看著她。“是。”他仍舊很平靜，也很堅決，“你說得對，我們是一樣的——即便你用同樣的問題去問，他們也會給出相同的回答，這是我們的選擇。即使結果未必盡如人意，至少無愧於心，無愧於天。”
這句由她在入緬遠徵失利後，在英國人的傷兵營地裡用於安慰他的、被她從現代的某部電視劇裡擅自拿來的話，如今又全盤奉還給了她。她淚眼朦朧，但又無比清晰地看見了他的眼睛，從那雙瞳孔中看到了遼西戰場近在咫尺的潰敗，也看到了他無可挽回的命運。此時此刻，她終於意識到，她所知道的這一切，他自己也早就預料到了，可他還是如此選擇——落子無悔，絕不回頭。
她再沒有什麼話能說動他了。即便現在告訴他，面前的這個阮靜秋來自數十年以後的未來，早就清楚地知道這些戰爭的結局和每個人的命運也同樣於事無補，而所謂的榮譽與名聲對他來說更是不值一提。她早該想到的，從看著五軍走進野人山的那天起，她就註定要與這些人一個一個道別，可人非草木，道別又談何容易。
理智的判斷與歷史的記載告訴她，這場戰爭將帶來東北全境的解放和農民百姓的新生活，是件再好不過的事情；可她又無法控制自己這樣難過、這樣痛苦、這樣不甘心看他就此徒勞無謂地犧牲。此時此刻，她甚至也說不清是腦袋裡的那顆鐵釘正要撬開她的頭骨，還是肚腹裡有把尖刀正攪得她肝腸寸斷，唯有渾身顫抖著望他，眼淚大顆大顆地滑落。敬副官遠遠走近了幾步，低聲提醒他的長官，他們該趕回九兵團去了。廖耀湘應聲，而後嘆一口氣，輕輕拭去她臉上的淚痕：“我得走了。你——”
不等他說完，阮靜秋徑直撲進他懷裡，緊緊地抱住他。此去荊棘密佈、艱險重重，她再不能像以往那樣追隨在他身旁，於是千萬不甘、無盡難舍，都化成這個無言的擁抱。廖耀湘怔了一瞬，而後閉上眼睛，伸臂攏住了她的背脊。“照顧好杜先生，也千萬珍重自己。”他貼近她耳邊，語氣溫柔地呢喃道，“等仗打完，我有話要對你說。”
她抬起頭，把那枚絡子塞進他的手掌：“我等著。”
廖耀湘走出幾步，低頭看向手裡那條精巧的平安結，又忽然停在了原地。他一向認為自己是個純粹的軍人，這使他素來不在言辭上作文章，萬事皆要以最理性的角度反複考量。可在這一刻，在這樣短暫的時間裡，他沒有辦法仔細琢磨自己的心意、顧慮肩上的責任、擔憂她的處境、哀嘆無望的未來，心中卻實實在在地被她的眼淚、她的擁抱、她的臨別贈禮掀起了滔天巨浪。或許他正在那一刻覺察到了自己對她的感情，又或許他什麼也沒有來得及仔細思考，而任由本能代替理智作出了選擇——他快步折返了回去，深深地擁抱並吻住了她。
阮靜秋瞪大眼睛。見他突然停下腳步，她還以為他改主意了，誰知道他一句話也不說，竟就這樣親了過來。她起先懵懵然地想：這可是她的初吻呀！而後又忽然明白了，正與她方才的那個擁抱一樣，這個突如其來的吻裡，也同樣有著他無聲的千言萬語。至於那究竟是愛人的表白還是友人的訣別，又或者它們早就混在了一起——已經不重要了。她沒有拒絕，也沒有迎合，只是閉上眼睛，耐心地傾聽著他的話語。
似乎過了很久，又似乎只是短短一瞬，他退開了一些，關切又忐忑地瞧著她的表情。這個冒失的吻之後，他們無疑不能只算是朋友了，可在這樣一個糟糕的戰局裡，他竟連一個承諾都給不起。他直到這時才有些後悔方才的舉動，但他懷中的姑娘什麼也沒說，只是睜開了眼睛，帶著寬容的、哀傷的、可能還有些羞怯的眼神，坦誠而直率地望向他。廖耀湘終於意識到，他和她遠比自己所能想象的更懂得彼此，也算老天有眼，讓他們在離別的前一刻得以發覺。他緩慢地松開她，低聲說：“我走了。”
阮靜秋在回應之前停頓了片刻，腦海裡掠過一路經歷的種種。但她忽然又不想稱呼他“長官”了，於是像個真正的友人那樣，頭一回輕輕喚了他一聲“建楚”，而後才說：“保重。”
他走了，她仍站在湖邊，當轎車終於駛出她的視線，連引擎聲也遠得聽不見了的時候，一片枯黃的樹葉恰好落在了她肩上。她想起了一句詩，於是自言自語般地念道：“明年芳草綠，故人不同看。”
這一別山長水遠，不知何時再見、不知能否再見。
轉天她乘機飛返徐州，錦州那時已勝利解放了。長春守軍隨即先後起義投誠，鄭洞國也如歷史記載的那樣放下了武器，最終促成了長春的和平解放。
沈陽人人自危，黑山、大虎山一線膠著不下，廖耀湘和他的機械化部隊就此被困在了河網密佈的遼西平原上。二十六日夜間，位於胡家窩棚的九兵團指揮所外響起了槍聲，且兵團司令部與各軍之間都失去了聯絡，連轄下的一個師也要不到。彼時他已熬了不知多少個晝夜，桌上的餐食從早放到了晚，已凍得像鐵疙瘩一樣。衛士們聽見聲響，連忙來叫他轉移，個個神色惶恐不安，好像下一刻他就要性命不保。
“慌什麼？”他低喝，拂開眾人或回護或攙扶的手臂，依舊軍容齊整地走出這間破舊的民房。星星點點的火光轉瞬已成燎原之勢，他平靜地注視著步步逼近的火光與近在咫尺的槍響，短暫地想起了一些過去的人和事：南京城裡死去的人們、昆侖關上勝利的號角、野人山中累累的白骨，還有戴安瀾永遠定格在黑白相片上的微笑。
他依然是不後悔的，但他忽然想道，要是自己也死在了抗日的路上，那該多好。
後來——正像許多影片曾演繹的那樣，部隊陷入混亂，人人爭相奔逃。杜聿明乘飛機在上空絕望地見證了第九兵團窮途末路的時刻，廖耀湘則換了一身農民的裝扮，打算設法逃回沈陽。路上，他與新六軍軍長李濤和副官衛士先後在炮火中失散，途經某個村莊的時候，附近巡邏的戰士叫住了他。
他懷中揣著一把手槍，子彈已經上膛，時間足夠他用來結果自己，守住所謂軍人的氣節和對校長的忠誠。但他在那一刻猶豫了，他想起自己答應過某人要珍重性命，想起自己承諾過有話要在戰後對她講，想起她編織的那條平安結還收在貼身的地方。那條絡子是那樣的精巧，它不該因他而染上血汙。
他放棄了，年輕的戰士們此時一擁而上，將他團團圍在正中。“俺家就是東北的，”其中一個戰士說道，“農民走路才不像你這樣！老實交代，你是誰，幹什麼的！”
出人意料地，這個問題竟然讓他感到釋然。他總算不必躲躲藏藏，總算不必裝聾扮啞，過去的一切在今日都結束了。他摘下破舊的棉帽，戴上金絲眼鏡，回答：“第九兵團司令官，廖耀湘。”