“三爺，您餓了，您吃吧。”項南將個黑窩窩遞給乾隆道。
乾隆沒吃過這種食物，加之餓得太狠了，接過之後，立刻就狠狠地咬了一口，結果差點就把牙崩了。
“這什麼玩意啊，這能吃麼這個？”他捂著嘴巴，大聲罵道。
“三爺，這叫黑窩窩，是用高粱面做得。”項南解釋道。
“高粱？！那不是喂牲口的嘛？”乾隆訝異的道，“朕治下的老百姓就吃這個？”
“皇上，老百姓能有高粱面的黑窩窩吃，就已經是太平日子了。”項南嘆了口氣道，“臣去過雲州、去過蘭洲、去過西域，那裡的人別說黑窩頭，連樹皮、草根、泥土都吃……”
“噦~”乾隆聽得一陣噁心，“真想不到啊，朕治國這麼辛苦，老百姓就是吃著跟石頭一樣硬的黑窩窩，喝著苦澀如藥湯一般的井水啊……如此，朕還緊著修園子，還從老百姓兜裡掏錢，這是不是一種罪啊？”
“三爺，您能明白就好了。”項南感慨道，“萬春園裡，一株牡丹就要上千兩銀子，足夠挖一百口井，讓數萬人從此喝上甜水。您拿造園子的錢買米，能供京畿之地百姓吃三年的……”
乾隆聽他這麼說，越發的慚愧起來。
……
三人繼續向前走去。
因為大體力的長途跋涉，再加上午飯都沒吃，所以走到未時，乾隆、和珅都腹響如鼓了，餓得前胸貼後背，渴得嘴裡直冒火，累得腿肚子轉筋。
“和二啊，朕真是後悔了。”乾隆沙啞著嗓子道，“可是再走下去，朕怕是撐不住了。”
“皇上，您別擔心，這就是這塊兒咱吃點苦。再往前走，咱就能吃香喝辣，優哉遊哉了。”和珅安慰道。
“哦，怎麼說？”乾隆好奇地問道。
“是這樣的，您別跟紀大煙袋說。”和珅笑道，“直隸總督尚榮還挺有孝心的，他聽說皇上要遠行，特地準備好接駕。
原本是不知道您往哪走，所以不知在哪兒準備。這會兒知道您往南走了，肯定會在前面好好安排的。”
“那就行。”乾隆點了點頭，“其實，朕也不是怕苦。只是之前沒經過，現在冷不丁遭罪，實在是受不了。”
“是，三爺，奴才都知道。”和珅點點頭道。
……
三人一路走走停停，終於擦黑時候，來到一處鎮子。
就見整個鎮子都死寂一片，幾乎一點燈光都沒有，讓人行走其中，都不免有些毛骨悚然。
“這鎮子怎麼沒人啊，咱們進了一座鬼村啊？”乾隆不解的問道。
“三爺，老百姓都是日出而作，日落而息。”項南解釋道，“為了省油錢，通常不熬夜。天一黑就睡覺，天一亮就起來。”
“老百姓連油燈都不捨得點啊？”乾隆嘆了口氣道，想到宮中那徹夜長明的燈火，又不禁有幾分內疚。
正說著，就見前面一點光亮。
三人尋著光找了過去，就見到一間小客棧。
“哎，運氣好，有間客棧。”項南笑道，“不用到老鄉家借宿了。”
乾隆、和珅一聽也心生歡喜。他們走了這一天，是又餓又累又渴。如今見到這客棧，總算有歇腳打尖的地方，真如久旱逢甘霖一般。
項南隨即上前拍門，“老闆，開門吶。”
“客滿了，去別處吧。”裡面有人應聲道。
“嘿，怎麼這麼背呢。”乾隆、和珅一聽，大感鬱悶道。
“老闆，行行好啊，有個牲口棚住也行啊。”項南又喊道。
“老紀，你胡說呢，我們怎麼能住牲口棚？”和珅一聽，大為生氣道。