借兵
張桉連續幾夜趕路，終於到了大漠，姜易水一路上高熱不退，一直往肚子裡連續灌藥才得以緩解。
張桉左腳剛挨地，長嘆一聲“終於到了。”一陣陰風吹過他抖抖肩膀感嘆道：“真冷啊！”
過了前方驛館就是戍堡，王爺還在京城等著訊息，實在不能耽誤，他猶豫地看了後面馬車一眼，若是繼續趕路身體恐怕有些吃不消，還是派人先去通傳一下。
張桉一行人過了關卡，進了附近的集鎮，這裡的百姓面露菜色，一個個死氣沉沉，都在斜著眼打量他們。
前幾年來過大漠，也不像這樣蕭條，他上前詢問一位女子道：“姑娘，我想問一下……”
女子低著頭嚇得連忙跑走，跟在張桉後面的侍從取笑道：“一定是你成日不刮鬍子，嚇到人家了。”
張桉白了他一眼“天快黑了，要是不想睡大街，就趕緊先找都尉。”
一位婦人挎著籃子，聽見他們說什麼將軍，看了幾眼，好奇問道：“哎，你們是要找都尉是嗎？”
張桉眼睛一亮：“是的，大娘若是知道，能否幫我們指指路？”
婦人伸出手掌道：“當然是知道的，不過嘛……”
張桉立刻會意，拿出幾兩銀子放在她手裡，笑了笑道：“快說吧！”
婦人指著前面道：“前面走到第二個巷口，往右就到了。”
張桉點點頭，先讓其他人探路，以後再騎上馬領著隊伍走。
“已經到了嗎？”一名男子坐在書案旁問道。
“是，已經過了關卡。”
男子慢慢放下手中的書本道：“你去準備些衣食，大漠這裡幹燥又嚴寒，讓他們能暖和些。”又補充上一句道：“西院和我東邊的屋子收拾收拾，再準備些暖盆。”
“是”侍從無聲地退了出去。
是夜，姜琛準備了席面，張桉餓了一天狠狠地往嘴裡塞東西，恨不得把盤子都吞了，也不顧上體面，嘴裡嗚哇哇的不知道在說些什麼。
這一路來實在太艱難，全靠吃硬邦邦的薄餅，連口酒都沒得喝，還不停地給那人灌輸些王爺的好話，雖然中間沒少捱打，但好在從一開始的抗拒，要來的好些。這差事太難辦了，回去得多問王爺要點賞賜，他的功勞可不少。
姜琛問道：“張兄，何時啟程？”
張桉露個白牙笑道：“明日，畢竟京城那邊，王爺還等著我回信呢。”
姜琛點點頭“確實很緊急，張兄這次立了大功，不過……這次只能借給你幾百輕騎。”
張桉用手巾胡亂抹著嘴唇，眼角笑出皺紋道:“其實這次，主要借姜大人身邊的肖將軍一用。”
姜琛哦了一聲，將酒杯重重一摔問道:“京城發生何事，姜某不知，可姜某不想參與你們皇子爭儲一事，你來之前，我就已經聽到訊息，本來是不同意借兵一事，可想來易水還在京城，便勉強答應了。可現在易水已經和離，就沒必要冒險，況且陛下昏迷，若真的是太後下的聖旨，想必這幾日宸王就已經發現了吧？現在將京城包圍得密不透風，我若再派人前去，豈不是將我的將士們送死？”
姜琛雙眉緊蹙，站在殿內氣勢宏大，張桉嚇了一震，神色變了幾變，不知該說些什麼。
姜琛起身回走了出去，面色不改道:“若是沒什麼事明日便回去複命吧。”
這些人想拉他入局，幾年前在京城發生的事情，直到現在還歷歷在目，此刻母親也一同回到了大漠，他的親人都在，不能再賭了。
姜琛道:“易水怎麼樣了？”
小角收起託盤輕聲回道:“小姐現在並無大礙。”
他想起姜易水剛下車時蒼白無力的模樣，又道:“聽說在車上還吐了，可是……”
小角立馬搖搖頭道:“回公子，不是的……小姐本來腸胃就不太好，都說思傷脾，憂傷肺，食慾不好可能是跟情緒有關。”
姜琛心疼地看著妹妹，這些年辛苦了，往後日子過得也會輕鬆些，不會再勞心傷神了，哥哥一定會護著你和娘親。
床上女子臉色蒼白，淚花掛在長睫上，他一直以來讓侍從打探京城中的訊息，也知道她在京城開了醫館又被皇宮裡的那些人，視為不守婦道的女子，不過他不建議，別人不稀罕，但卻是姜家的希望！
“大人，張桉等人還在門外，求著想見你。”
姜琛出了房門，在院中煮藥，回道“不見！”
“這……”
“怎麼？他們還吃了你不成？”姜琛舀起湯汁，放入碗中端進屋裡。
何珠見狀走了過來，接過他手中的碗道：“夫君，我來伺候娘吧。”接著進了屋裡。