御景亭。
位於御花園假山頂上，乃是方圓十數里最高處。
坐在亭中，整個皇宮一覽無餘。
晌午下了朝。
隆慶帝在御景亭歇息，陪坐的是新晉理政大學士，常恭。
原本只是東宮侍讀、吏部員外郎，新君登基後扶搖直上，成為四大學士之一，僅在顧命大臣魏衡之下。
按照國朝官員升遷的律法，官員最多隻能連升三級。
之後得熬三年，任期結束之後，若仍不失聖眷，又能連升。
常恭從五品的官職，一躍將六部尚書踩在腳下，如此任命沒有受到百官彈劾，蓋因四大學士只是虛銜、散官。
自設立之初沒有法定地位，始終不是正式行政機構，只是皇帝的秘書。
所以品級很低，朝堂百官任意一個都能獲封。
同樣，隆慶帝也可以不需要任何理由，將大學士頭銜收回。
“常愛卿，已經過了午時三刻了吧？”
“剛過。”
常恭抬頭望向菜市口方向，按照與楚督公事先約定，若是出現亂子就升起硝煙，向駐守皇宮的禁軍示警。
“朕在潛邸時就很欣賞蘇公。”
隆慶帝嘆息道：“曾經也曾暗自規劃，若朕推行新政，應當如何如何，真坐到了這個位置上……”
“發現什麼都做不了，竟還要親自下旨斬了蘇公。”
“陛下是為了國朝安穩。”
常恭說道：“蘇公所求太大，與其滿盤皆輸，他選擇了以性命為刀，割下幾分士紳血肉，當真是剛烈性子！”
隆慶帝當然知曉其中緣由，這讓他對蘇明遠更加欽佩，尤其是未去牢中通傳訊息，君臣二人就打了個完美配合。
“也不知後人如何評說朕，上任當年就斬了國朝柱石。”
“陛下可下旨厚葬。”
常恭安慰道：“何況蘇公的好友、學生尚在朝中，陛下予以重用，既維護新政，又能穩定朝堂。”
隆慶帝自然聽出話音意思，新政派失去了蘇公，必須儘快扶起新的頭人，免得他們為世家官吏拉攏分化。
帝王之道，在於平衡。
皇帝不可能事事都管，也很難事事都看見，所以朝堂必須有派系、勢力。
百官若是一條心思，那皇帝就成了傀儡了。
“除了蘇公，誰又能撐起新政大旗呢？”
“禮部御史趙嚴！”
常恭說道：“趙嚴向來支援新政，與蘇公私交甚好，在新黨中頗有名聲，乃是不二人選。”
隆慶帝聽到“新黨”二字，下意識生出排斥，歷朝歷代的黨爭之禍都是前車之鑑，略作沉吟後說道。
“趙嚴……朕略有印象，似是成親王一脈。”
“所以正合適。”
常恭說道：“新黨內部群龍無首，推任何人都難服眾，有了成親王這個外力支援，正好為陛下所用。”
隆慶帝微微頷首：“明日朕就擺宴，與趙族弟敘話。”
與正統帝刻薄性子不同，隆慶帝喜好與臣子同席，自從正式登基後，隔三差五就在宮中擺宴。
時而君臣二人小宴，時而群臣百官大宴。
小宴時與臣子手拉手敘話，大宴時與百官同樂。
如此親近做派，讓習慣了正統帝壓迫下的百官，感激涕零，至少表面上做好了為陛下盡忠的打算。