“皇上，我看郗家女兒做皇后是在適合不過。”阮佃夫出列進言，不顧身後郗燁的黑臉，朗聲說道。
“這事且不急，待郗家女兒與我見過再說。”劉昱面色不顯，話語留了幾分餘地，支援立後的朝臣見狀不由鬆一口氣，他們多次請奏都被駁回，嚴重者甚至被拉出去杖斃，被劉昱警告說休得胡言，他的皇后只能是長史之孫女江簡圭。
但那江簡圭已香消玉殞於建康之戰，國不可一日無後，為了皇室開枝散葉穩固政治的需要，他們不得不多次冒死上奏。
早朝結束後，平日裡和阮佃夫走得近的一位王姓大臣跟上阮佃夫的腳步，趁人不注意低聲說道，“大人，近幾年皇上親政後，你已經很少為他定奪事情了，今日涉及皇后之位的大事，我卻看得蹊蹺，大人您可否說一說為何偏偏是那郗家女？”
“不知朝堂幾股勢力你怎麼看？”阮佃夫挑眉，不答反問道。
“大致分三股勢力，大人主導的鷹派為皇上所用，另有郗家為首的清流派和其他中立不站隊官員組成的犬派遊離在外。”這人斟酌著言辭，小心回答。
“不錯。”阮佃夫點頭表示讚許。
“那你又如何看待郗家？”阮佃夫接著問道。
“郗家位高權重，不是能輕易撼動的。”他輕輕搖頭表明自己的看法。
郗家不僅幾乎壟斷整個王朝的鹽商交易，富可敵國，還是綿延幾世的高門望族，當年宋明帝甚至還親自邀請郗家家主共坐龍坐，指點江山。
“那是自然。但聯姻在即，誰有說郗家的力量就不能借皇上一用呢？”阮佃夫神秘一笑，開口道。
被換作王兄的人明白過來其中曲折，想必皇上也是暗中默許這件事的，此時無比慶幸在朝堂上，自己沒有在拎不清的狀態下亂站隊。
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劉昱特地留了郗燁用午膳，“郗愛卿，你可得好好嚐嚐這雪花牛肉，來自於雪域高原的犛牛之身，當真是可遇不可求。”劉昱與郗父坐了挨著的距離很近，他特地夾牛了一塊嫩牛肉在郗父碗裡。
“陛下，使不得，使不得，臣自己來就是。”郗燁壓下眼裡的暗芒，知寸守禮，君臣之間不曾僭越半分。
劉昱放下玉著，悠悠了一口氣，“郗愛卿，今日朝堂上他人的建議，想必你也聽到了，朕想問問你的意見。”
氣氛隱隱有些僵持，郗燁拱手做答，“陛下，吾家小女身負鳳命之說不知傳言是如何而來，臣近日也正在徹查這件事，誓必揪出幕後主使之人。”
他早已看好女婿人選為蕭家公子蕭衍，劉昱生性暴戾偏執，他怎捨得將愛女嫁入高牆淒冷半生，捲入朝堂明爭暗鬥的汙濁中。
劉昱眼神陰翳，屏退了兩旁的宮女和太監，輕輕轉動杯子，沉吟片刻終於開口，“郗叔伯，自己人面前我們不用那般客氣疏遠，郗徽當真是一位南國佳人，交給我我定會好生對待她，你大可放心。”
接著又道，“六宮之主之位空虛這麼久，叔伯，這可是我為郗家特地留的。”
話都說到這個程度，郗燁生生咬碎一口牙，氣得吹鬍子瞪眼，他竟不知，劉昱這愚鈍小兒開智後竟變得這般厚顏無恥。
“陛下說的自然極是。”郗燁應道，心裡卻在盤算著如何推脫掉郗徽身上的鳳命之說。
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“父親，你為何事犯愁至此，你要不說給女兒聽聽，說不定女兒能替你解決一二呢。”郗徽端放一杯熱茗放在郗燁的書案上，一下朝回到家就將自己關進書房，年過百半的清流之首，郗大人此刻全然失了儀態，焦急的踱步聲都快跑到她的院子裡了，郗徽輕笑趕過來為其紓解憂愁。
“女兒啊，我想問問你，如果不嫁蕭衍，嫁入那宮牆之中，應了你那鳳命之身，你可否願意？”他就這麼一個愛女，思索半晌，郗燁還是決定問問郗徽的意見。
整個郗家幾乎籠罩於陰雲之中，這明顯是幕後有推手，讓郗家出於騎虎難下的地步。但是皇帝劉昱還是其他朝臣一時無人知曉，少年天子？郗徽鳳眸流轉，不消片刻，便大致明白了其中的緣由，“父親，你應知曉，這鳳命之說怎會憑空出現？想必天子也是心知肚明。”什麼出生時長夜驟明，天降紫薇星，身負吉兆，一旦坐上皇后之位，必將拯救皇室於水深火熱之中，傳言愈發離譜。
這些年地位如日中天，包括皇室在內無數雙眼睛盯著，如今局勢不穩，朝野動盪，鳳命之說明顯是有備而來。
她頓了頓，“父親，此事萬不能答應，女兒不願被宮牆困鎖一生，只願入尋常清流人家，當個主母，自己做主，與夫君恩愛偕老。不過，倒是有一計可解此時之圍。”郗徽美目微皺，思索一會兒，湊到郗燁面前低聲耳語幾句。郗燁聽完，不由拍手叫好，直誇郗徽伶俐。
不幾日，郗家向京裡的各戶達官貴人發出了帖子，要舉辦一場百花宴。朝中耳目通明者甚多，都知郗家有可能搖身一變成為皇親國戚，自是都攜禮賞光，賓客滿至。
就在這場百花宴中，雖是那些個貴女宗婦早已被家主叮囑需謹言慎行，卻還是當場爆出來一個驚天訊息，郗家嫡女郗徽突然身染惡疾天花，昔日傾國容顏如今卻瘡流膿血，似是已完全不能見人。