未曾想只是幾日未歸，陶家門楣也變得有些斑駁，再也不復往日那般門庭若市，車馬盈門。父親陶貞寶因和王釗來往密切，已經被捕入獄，母親郝氏也一病不起。聽此訊息，將及弱冠的青蔥少年險些捏碎手裡的青瓷茶杯。
天牢裡，王釗被釘在刑架上，鞭子狠狠抽打在他的身上，身上早已是血肉模糊，傷口深可見骨。
“說，到底是誰指使你記錄天家的事情？”王釗一家已經全部收監，皇上派來內監秘密拷問王釗。王釗依然不答，口中全是鮮血。那公公冷哼一聲，拿起一塊燙紅的烙鐵便往王釗胸膛上烙去。
王釗痛得撕心裂肺大叫出聲，兩眼翻白昏死過去。關押在不遠處的陶貞寶也好不到哪裡去，昏暗的牢房內，他躺在破爛潮溼的草墊上，奄奄一息。
“嘩啦”一聲，一桶冷水澆醒了昏迷的王釗。
“王大人，咱家可得提醒你一句，你的兒子還在我們手裡。”內監的一句話頓時讓王釗如墜冰窖。
“是桂陽王劉休範！”王釗終於支撐不住，供出了幕後指使之人。
內監大驚，立馬示意隨從記錄，緊接著繼續問道：“桂陽王此舉究竟有何目的？給我從實招來！”
見王釗閉口不言，內監笑了笑說道：“放心，你兒子並不知情，咱家定會奏明陛下放他一條生路。”
“這些年桂陽王一直在暗中蒐集皇上當年謀害廢帝劉子業，篡位奪權的罪證，為的是日後能夠推翻皇上，自己即位稱帝。”
那內監滿意的點了點頭，走出牢房時揮了揮手，牢頭會意手起刀落，王釗人頭落地，死不瞑目。
“大人，王釗已畏罪自殺。”牢頭恭敬拱手對內監說道，內監笑著說道：“做的不錯，咱家記住你了。”
“王兄！”陶貞寶聽到此話，心中已然明白，不禁淚流滿面，他內心只望王釗黃泉路上一路走好。此刻他面如死灰，已不對自己活下來抱有任何希望，只是怕連累了家人。
江州桂陽王府中，流觴曲水，幽靜小亭，一青年正與劉休範對弈棋中。
觀那青年的面相，兩道劍眉斜插入鬢，一雙鳳目顧盼生威，頭髮以玉簪束起，姿態閒雅，自有一股上位者的雍容氣度。這青年正是北方五大修真世家之一，慕容世家的嫡系公子，慕容崢。
“慕容公子親臨此地，可知其中兇險？”桂陽王劉休範朗聲道，雖知曉眼前這名青年修為精深，但他自恃身邊暗衛頗多，無人能在他這府邸中掀起風浪。
慕容崢執黑棋，又擲一子，“我家家主對王爺神交已久，知道王爺一直在韜光養晦，心中有懷龍之志，特命在下前來襄助。”
青年這話語果斷直接，桂陽王眸中精光一閃而過。
“閣下可知此為大逆不道之言？單憑你的來意，本王不得不懷疑你的居心。”
慕容崢恍若未聞道：“王爺，到你執手了。”說著他端起茶盞，又道，“王爺是心有乾坤的人，敵人的敵人便是盟友。又怎能拒絕我家主的一番英雄相惜呢？”
玉石雕琢的棋盤中，黑子已被團團圍住，而他明知不可為，卻落子將自己的後路堵死，“一如這盤棋，王爺他日乘風起，慕容家落子無悔。”
桂陽王劉休範則是暗暗咋舌，不禁思量起來，“說說你們的條件。”
聞言，慕容崢唇角的笑意更濃，“為表誠意，可約定三則。一則，我慕容家族願為王爺之志效犬馬之勞；二則，王爺登上九五之位後，須與慕容家族聯合攻伐北魏；三則，可派一隊瞭解南朝地誌風聞之人予我尋找慕容家族丟失的一件至寶。”
劉休範細細聽來，前期並無風險，但若真是借得慕容家的東風，他日起事大局穩定後，豈不是又給自己添了一豺狼之敵？
他沉吟著，慕容崢也不著急，只幽幽的說了句，“王爺可知，王釗已經暴露，現下生死未卜。”
這是掐準了桂陽王的命脈，王釗招供只是早晚之事，容不得他再多思量，需當下立即做出決斷。劉休範此時盯著目光灼灼的慕容崢，突如其來的感覺到這青年溫潤的外表下隱藏的殺機。
管家急匆匆地打斷兩人的談話，示意自己有重要的事情通報，劉休範面色不虞，顯然是被打斷了思緒。