刑璽鈺不是不想招攬芷菡，只是她是浮虞人，還曾經與對手赫連禹關係密切，出於謹慎，她還想再觀察一段時間。在聽說大哥刑濤的決定後，這才急了，專門跑到他那裡苦苦央求，終於說服刑濤，讓芷菡以女官的身份留在她身邊。
再過幾日，便是諾魯孜節，此節是陲隅一年一度的大節，相當於浮虞的春節，是舉國歡慶之日，相當盛大和隆重。每逢此時，皇宮裡也要舉辦一場盛大的宴會。
刑濤只關心兵馬糧草，對這種活動無甚興趣，於是活動的佈置任務就落到了公主刑璽鈺身上，芷菡作為她的人，也幫著分擔一些事物。芷菡好熱鬧，也喜歡佈置和組織，為了多幫上一些忙，她特意請教了去年操辦的官員，還查閱了不少書籍。
作為女官，芷菡主要幫公主分擔各種重大事務，還有就是保護她的安全。節日那天，她站在公主身邊，時刻關注場上的動向，一為防止有人行刺，二為查探一些情況。場上賓客都是陲隅的王公貴族，男人的服飾以黑白為主，用以彰顯大氣之風，女人的服飾色彩鮮豔，紅的綠的黃的都有，他們皆頭戴皮帽、花帽，腳踩皮靴，頗具陲隅地方特色。賓客們有些攀談著，有些獨自坐著，有的閉目養神……
略一估摸，來陲隅已有一月有餘，與宮中的權貴皇后、大殿下和二公主皆照過面，唯獨不見隅皇刑盛，這令她百思不得其解。
“如此盛大的節日，想必隅皇定會登場吧！”她不時朝最上首氣派的雕龍座椅望去，以確定他是否到場。
不多時，晚會在一個男人的吆喝聲中正式開始，只見側首走上一個身影，“想必老大就要登場了！”芷菡按耐住激動的心情，死死地盯著那個身影，眾人也得紛紛入座，默不作聲。
映入眼簾的是一張女人略顯鬆弛的臉，來者是皇后，並非隅皇。
“這麼盛大的節日，刑盛都不露面，是不是出了什麼事？”芷菡估摸著，再仔細端詳了一番皇后，發現她的裝扮雍容華貴，頗有母儀天下的風範，在她的宣佈下，宴會正式開始，場下湧入一批男男女女，跳起了歡快的舞蹈。
芷菡根本沒心情娛樂，如此重大的節日，居然不見隅皇，場下的人也不覺得奇怪，似乎斯通見慣，如此奇怪的現象，不得不令人懷疑。她理了理思路，最終按捺不住急躁的心情，向一位陌生的貴族大哥詢問關於隅皇的疑慮，豈料那人狠狠地瞪了她一眼，還說在陲隅談論隅皇是禁忌。
芷菡暗自後悔，不該冒然詢問隅皇的事情，因為極有可能暴露身份，好在問的是陌生人，否則後果將不堪設想。
晚會行到一半，眾人觥籌交錯，推杯換盞，好不快樂。有句俗語說的好，於人而言常有樂極生悲，於事而言常有好壞交替。在一些盛大的活動上，總會發生點什麼事，才算圓滿，古人的話一點都不假。
果然有人突然尖叫起來，還是個女人的聲音，那個聲音響徹現場，引得舞蹈驟停，眾人也都紛紛放下酒杯，朝聲音傳來的地方奔去，芷菡也跟了過去。
扒開人群，只見一個年輕力壯的漢子正躺在草地上翻滾著，他手捂腹部，口吐白沫，四肢痙攣，看上去極為痛苦。
“有會看病的嗎？快來瞧瞧！”有人喊道。
話音剛來，一箇中年男人自告奮勇前去檢視情況，半晌後，說道，“他嘴唇青紫，口吐白沫，是中毒！”
此話一出，場上登時炸開了鍋，漢子此時中毒，說明有人在酒菜中下毒，那麼場上所有人都無法倖免。
有的哭喊起來，有的將手伸入嘴裡欲將腹中食物扣出來，更有甚者撒腿就跑，或許是去找郎中了，只可惜被守衛給攔了下來，“沒有皇后的命令，誰都不能走！”
場下一片慌亂，皇后卻正襟危坐，厲聲呵斥道，“安靜！安靜！”隨後問刑璽鈺，“負責膳食的都有誰？”
公主將掌廚的，幫廚的，還有負責端送的宮女和雜役全都叫了出來，站成一排，準備一一審訊。
眾人的目光全被這些“兇手”給吸引，他們面露兇相，咬牙切齒，有人還喊道，“快把解藥交出來！”
“把他們斬首示眾！”
那些所謂的“兇手”皆縮著身子，嚇得瑟瑟發抖。
在刑訊方面，刑濤自有一套，話說只要落入他手，就沒有不招供的人。他不知從哪裡弄來一條鞭子，在手心拍打著，以展示此鞭的威力。
他揚鞭朝最右首一個瘦小的男人打去，鞭子響起了刺耳的聲音，令聞者都不禁打起冷顫，“是不是你？”
瘦小男體質羸弱，哪裡受得了武夫的重擊，一鞭下去差點昏厥過去，最終沒有倒下去，還發出了如蚊蟲叮咬的聲音，“小的沒有下毒！”
刑濤也不逼問，走到第二個老者身旁，他摸出一把匕首，直接插入對方的胳膊，“是不是你？”
老者疼得全身發抖，隨即倒地，口中斷斷續續說道，“殿下，不是我！饒命啊！”
不知是否相信他的話，刑濤放棄第二個目標，朝第三個宮女裝扮的少女走去， 本以為他不會對女人下手，豈料他勒住對方的脖頸，狠狠用力，口中問出同樣的話。
少女不停地搖手，“奴婢就是有一百個膽，也不敢下毒啊！”
可能是用力太狠，失了輕重，不消片刻，少女便一命嗚呼了，他推開手中的屍體，走到第四個人身旁，從他的眼神裡瞧不出絲毫的愧疚。
場上的人漸漸起了惻隱之心，但沒人敢反對刑濤的暴行，場上鴉雀無聲，就連作為公主的刑璽鈺都欲言又止，焦急難耐。
那邊正在行刑，這邊壯漢哭的撕心裂肺，任憑他如何喊叫，都沒人關注他，大家都將目光轉移到找出真兇上，唯有剛才喊叫的那名婦人坐在草地上，抓著壯漢的胳膊，發出淒厲的哭聲，她應該是壯漢的家人。