接下來一段時間，擢翾序風平浪靜，也沒人找芷菡的麻煩，她終於得以專心修煉，進步也很快。那日，她練劍練得大汗淋漓，回到宿處找了換洗的衣服，準備去洗澡。
在整理衣物的時候，發現一個精緻的心形盒子，上面雕刻著繁瑣的花紋，還有“桃花膏”三個字。桃花膏她聽說過，是浮虞貴族女子所用的一種昂貴胭脂，一般人買不起。
“這東西不是我的，是誰放在我的行李裡的？”她四周巡視了一番，房間裡空無一人，也沒發現什麼異常。
輕輕地轉動盒蓋，發現並非全新的，有開封的痕跡，剛開啟蓋子，一陣清香撲面而來，裡面裝的是玫紅色脂膏，沒有使用過的痕跡。
“是茹薇的嗎？”想起她不為人知的身份，估摸著肯定不簡單，來不及細想，將心形盒子順手扔在枕邊，便匆匆趕去洗澡。
芷菡離開後，沁淑一瘸一拐地走進房間，一頭栽倒在床上。前幾日，她跑到疊蕭的住處苦苦哀求傳授美顏術心法口訣，卻被斷然拒絕，還被苦口婆心地勸慰一番，說這美顏術是禁術，修煉者雖可容貌變美，卻要遭到反噬，每日都要承受面板撕裂的痛苦，更可怕的是，還有加速肉體衰老和機體退化的風險，不利於得道成仙。
所以即便有強烈的變美慾望，修煉美顏術者卻極少。
即便是這樣，都阻擋不了沁淑的決心，她替疊蕭打掃了一個月院子，軟磨硬泡地從他那裡獲取了心法口訣。這口訣來之不易，她逼迫自己強加練習，期待儘快加入美人行列。
幾日下來，她感覺自己的面板光滑細膩起來，臉龐越來越小，眼睛也變大了，就連嘴唇的輪廓也變得好看起來，喜不勝收，暗暗下定決心，再苦再累都要堅持下去。
閉目養神之際，她在枕頭底下摸了摸，依稀記得這裡放著一枚小銅鏡，只是銅鏡沒找到，卻摸出來一個心形盒子，拿起來一看，登時大驚失色，“這不是時下最流行的桃花膏嗎？”
桃花膏是將桃花的花瓣碾成花粉，從中提煉紅色色素，再將雪玉珠做成珍珠粉，混合之，便製成了上乘胭脂。桃花並不稀奇，只是那雪玉珠極為罕見，採自極寒之地的凍土層，一百年才長出一顆。所以，桃花膏的價格昂貴，普通出生的女子根本用不起。
開啟盒子一瞧，就被那玫紅色膏體所深深吸引，歡喜極了，暗忖道：“這裡是芷菡的床鋪，莫非桃花膏是她的？”
隨即又打消了這個念頭，“芷菡應該買不起桃花膏，莫不是穹觴三殿下慕箜漓送的？”想到此處，她鼻子一酸，“要是哪個男子送我桃花膏，那該有多好！”
“難怪芷菡這麼美，原來是用了桃花膏！”好奇之下，沁淑來到梳妝檯前，用指腹小心翼翼地沾上一塊膏體，往臉頰上抹。塗抹均勻後，朝梳妝鏡一照，只見臉蛋紅撲撲的，比先前美上好幾分，頓時喜上眉梢，隨後又抹了一些在臉上。
當天下午是實操課，所有弟子皆匯聚在廣場上練劍。因為抹了桃花膏的緣故，沁淑的臉蛋比往日好看許多，吸引了一些男弟子的目光，那是從未有過的待遇，她沾沾自喜起來，還刻意東走西竄，增加亮相的頻率，好獲得更多關注，說話時候的音量也比平時高，整個人自信了許多。
午後陽光毒辣，再加上練劍的緣故，一層層細密的汗珠順著額頭滴落下來，佈滿了整張臉，沁淑感到不對勁，只覺臉上的面板像被無數蚊蟲啃咬一般，瘙癢難忍，忍不住伸手去抓，卻越撓越癢。
興許是太熱了，所以才會發癢，沁淑收好劍，找了個樹蔭坐下來，準備休息一會兒，全然不知道發生了什麼事。
“你們看，她的臉！”一個矮胖的男弟子驚呼。
那一聲喊叫吸引了所有弟子的注意力，眾人朝沁淑的方向看去，頓時大驚失色，一張原本光潔嫩滑的臉上，突然長出了許多小指指尖般大小的紅斑來。
“她的臉毀容了！”有人喊道。
“好像是過敏了！”
正疲乏得很，瞬間精神抖擻，諸人紛紛收劍入鞘，冷眼旁觀，更有捂嘴嘲笑的，毀容對一個女人來說，簡直是滅頂之災，是以某些人正幸災樂禍。
正在不遠處練劍的芷菡聽到這邊的動靜，一個箭步衝上去，盯著沁淑的臉焦急地詢問，“沁淑，你現在是什麼感覺？”
剛才的喊叫聲，他人的嘲笑，還有火辣辣的體驗，沁淑意識到自己的臉上肯定長出了奇怪的東西，本來就在乎容貌，如今卻毀了容，下意識地將頭埋進膝蓋裡，歇斯底里說道：“不知道……”
“你不告訴我，我怎麼替你醫治？”芷菡搖著她的胳膊，提醒她振作起來。
沁淑盤算了一陣子，哭得梨花帶雨，“估計是用了桃花膏。”
芷菡疑問，“桃花膏？哪裡來的桃花膏？”
“你枕頭下放著的桃花膏，我抹了一些，沒想到竟然變成這樣。”
“那個東西根本不是我的！”芷菡似乎意識到什麼，出言責備道，“你怎麼能隨便往臉上塗東西！也太不小心了。”責備的同時，她用手去按壓對方臉上的紅斑。
見狀，圍著的弟子個個露出驚訝的神色，大抵是震驚於赤族人的膽魄，明明知道有問題，還要去觸碰。與此同時，又十分敬佩她那不畏危險的精神。
“芷菡，小心！”站在附近的茹薇連忙趕來制止，只可惜還是晚了一步。
只見芷菡觸控紅斑的手上也冒出斑點，頃刻功夫，便蔓延得密密麻麻。她端詳著手上的紅斑，半晌後說道，“是草淤精，草淤精是一種香料，會使花草枯萎，用在人身上，雖不致命，卻會令面板潰爛，留下黑色鬱結，無法祛除。”
草淤精不過是一種過敏物質，並非什麼毒藥，能醫治好此症者，放眼整個擢翾序，應該不少，卻沒人願意幫助一個拓藏族人，這樣看來，沁淑毀容已成定局，無法扭轉。