“噢……”簡艾斯認真點頭，將經書捏住，向這個人兒笑笑說，“很感謝你的心意，我應該為此支付多少晶幣呢。”
路阿卜杜爾立即搖頭，拿出懷錶看眼時間；伸手邀請對方，然後率先在小圓桌前坐下。
“這裡面有一個比較漫長的故事。”他十指交叉搭在桌面上，看著對面剛入座的人，“關於這邊武技，或是這一系列的步態強調，那位創始者都未曾想要把它們進行買賣，所以也就未有帝國方的專業評級。到了我父親手中，他也從未在外面顯露過這本武技的存在，直到我逐漸走上了武道師的正途，他才把它交到了我手裡。”
“嗯哼。”簡艾斯點點頭，態度誠懇。
“《步態強調·宗師專精》總共分有九個層次，因為創始者自身只是一名武皇級別的武夫，整本書的內容好像都是他自己意撰，但我父親告訴我，這位創始者也進行過展示。”話到此，路阿卜杜爾刻意停下端詳了會簡艾斯，才繼續道，“在這本武技之前，他還撰寫了只需要開兩門的入門級、開四門的掌握級、以及開六門的精通級，也打算要將它作為傳承留給子嗣。”
“噢。”簡艾斯點點頭，回應的一針見血，“所以他在這上面花費了多少的時間？”
“他說是生命。”路阿卜杜爾盯住這雙桃花眼，又笑了笑，“不過這都是我父親告訴我的，其中很可能有偏差罷。”
簡艾斯聽後無言，身子往後靠，抬手搭在椅子邊，示意對方繼續。
“關於這本經書的故事還要拖的更長，那是我還未出生的時候，我父親在一名牧場主手下工作，這份工作並不輕鬆，於是有段時間裡，他到了當地剛成立的武士協會註冊武士證明，想多幾份工作，或是說為了生活罷。”
久遠的回憶慢慢襲來，路阿卜杜爾合攏拳頭，一身禮服做工精緻，已徹底看不出是平民出身了。
簡艾斯的指尖在羊皮紙上點點，讀不出悲喜。
“當時我父親也記不住是怎麼接下的這個活計，反正按著任務指南走了幾百裡，終於從一個沒有活人的地方，找到了目標提到的山谷，剛進去沒多遠，就看到了這位老人，於是揹著他走了兩天兩夜，然後照顧他，等著這次任務的僱主將他帶走。”
“是沒有活人的山谷嗎？”簡艾斯稍稍眯起眼睛，“這聽起來就十分危險，你父親為什麼會選擇這樣的事情。”
“誰知道呢。”路阿卜杜爾聳聳肩，示意自己也很疑惑，“可能那段時間的戰亂太過嚴重了罷，四國並沒有和平，我們的君王也面臨許多考驗。”
“那可真是久遠的歷史。”簡艾斯抿住唇。
“是的。”路阿卜杜爾兩手一攤，接著道，“當時這個老人還剩下一口氣，我父親怕他死了僱主不會支付酬勞，所以帶回家好生照顧了大半個月，結果千等萬等這份酬薪還是沒有支付，就問到協會里，他們也只是回覆快了快了，根本不搭理這件事情。可是沒過幾天呢，這位老人卻奇蹟般的康復了。”
“嗯？”心頭有疑惑蔓延，簡艾斯抬眸看向同樣語調起伏的路，不露聲色的聽著祖的悄悄話，“那他恢復之後是什麼實力呢？武皇嗎？身上有沒有一些奇異的特徵，譬如青手黑腳。”
“沒有……”路阿卜杜爾回憶了半響，搖頭道，“我父親未曾跟我提起過，關於境界也是老人自己透露給我父親的，我父親只是聽，並親眼看見那老人亢奮了幾晚上的奮筆疾書，寫出這四本武技，之後就住進了牧場主的羊圈裡，還有一次，我父親見到他面色極為嚇人的盯著空氣看，之後還看見他用眼睛殺死了一隻狼。”
“啊。”簡艾斯慢慢點頭，順著追問，“那你認為他應該是什麼水準呢。”
“這很難確定。”路阿卜杜爾摸了下下巴，比之曾經，他已是帝國有名的武道師，“能隔空殺死一隻狼，並逃脫肉眼捕捉的方法有很多種，我父親自身是中級武士，如果這個老人真的是武士，那應該是武皇這個級別吧。”
“看來這是一件曲折的人事。”簡艾斯低頭打量羊皮紙一會兒，“既然有四本，你父親沒有嘗試自己練習嗎？”
“不不不，他只給我父親這一本。”路阿卜杜爾苦笑一聲，“事實上，從老人殺了那隻狼開始，牧場主就整天到這邊來巴結他，老人最後煩的不行，就在某天夜裡站在我父親床邊，留下這本武技，並叮囑他要守好這本經書，然後就走了。”
路的追憶結束。簡艾斯慢慢抿了下嘴，翻開經書，聞到了其內的刺鼻血腥味。
這是用某種動物的血書寫的：密密麻麻的文字裡帶有二十餘幅人體畫像，畫像線條略微模糊，不過比起那些動輒上百幅畫像的武技來講，它無疑是入手稍顯簡單的那種。
當然，這只是簡艾斯的第一感官而已。
“你有嘗試練習過這本武技嗎？”他語調平靜的問。
“是的。”路阿卜杜爾點頭，說出更讓簡艾斯感興趣的話，“這本武技裡的內容極其古怪，如果不是我見多識廣，我很可能會將它當做是某些瘋子的妄想——它在前三層是不需要借用門的力量的。”路阿卜杜爾緊盯著對方的眼睛。
氣氛陷入詭異的沉默，簡艾斯用幾次呼吸的功夫調整好了情緒：“前期不需要接住門的武技有很多，這並不稀奇。”
“可它的效果也極佳，能讓我變得很快，是真的很快。已經成為我自身戰鬥體系裡的一大亮點。”路阿卜杜爾兩手一拍，為這本武技定下了基調。
“噢……”簡艾斯一面聽著祖的聲音，一面微笑看向對面人，“這可是真是一件十足珍貴的禮物，謝謝你路，謝謝你此時此刻的幫忙。”
“這是我應該做的。”路阿卜杜爾不在意的擺擺手；氣氛瞬間又活絡起來，“我父親在把這本武技給我時，就說要我為它找到一個真正的天才，讓那個老人的心血，能夠被帝國的歷史記住。”
“畢竟，他也因為這本武技躲過了幾次險境。”
浮塵在陽光中熱烈舞蹈，斷斷續續的煙從香爐裡飄出，夾在少年指間的皮紙，確實被歲月侵蝕的有些焦黑了。
“看來你交給我了一個比較沉重的任務。”簡艾斯幽默的眨眨眼睛，忍著稚童的嗓門，依舊用平靜的語問，“關於寫出這本經書的人，你們就沒有更多的訊息了嗎，回報總歸是要落實在人身上，才是最完整的吧。”
“我和我父親始終是知恩圖報的人。”路阿卜杜爾取出一支菸點上，透過煙霧看看對方的臉，“實不相瞞艾斯，從我父親有些許經濟條件開始，他就一直在想辦法尋找這個老人，也在尋找當時下達給他這個任務的人。”濃煙入肺，路阿卜杜爾壓出一大口氣，“先不說查無此人，就連下達任務的那個檔案，也徹底找不到了，有時候我都在想是不是老人他自己想把這一切都抹去，免得我們像那牧場主一樣去煩他。”
“這也不是不可能。”簡艾斯接了一句。
“所以想要報答是很難的啊……”路阿卜杜爾點點菸灰，面色略微思索，“如今在我手上待過的武技和內宗至少也有幾百餘本了，有時時間寬裕，我就拿它和很多武技作對比，只得出來愈發不可思議的感官，”路阿卜杜爾說道，“你說一位對經絡有著這件深刻理解的武夫，怎麼可能只止步於武皇呢……”
路阿卜杜爾陷入了沉思。