有一滴水珠在黑褐色的藤上凝聚。
它晶瑩剔透，卻藏有一片葉的灰。
那片灰在水滴內茫然地轉著，好似不知怎的來到了這個世界。
“米爾，討好永不會有害。”查理伯爵更進一步的勸，握住女兒的小習慣，“而在能力作為前提下的討好，會獲得最大的價值。”
“在這條路上，沒有人可以單打獨鬥完成自己的目標，這不是詩歌也不是傳記，盤踞在這個層次的人，他們枕下的都是屍骨。”
“包括我們。”查理伯爵看著女兒的沉默；用指頭點了下這細膩滑嫩的手背，“你看看我們這座莊園後的那片山，它們又喝過多少的血，再想想我們在災禍之地埋下的種子，它犧牲了多少武士才能長出如此的繁茂，長得如此安寧。”
“你已經不小了，米爾。”
父親的聲音越來越沉，查理米爾頓垂著眼瞼，手裡的小扇安靜貼在腿邊。
“你從小到大的所有我都很滿意，有很多事，你已經超越了我這個父親。”伯爵再次微笑，而小庭院上的雲好似被遮住了，留下米爾頓側起頭，五官曲線完美。
“我一開始並不想你走上這條路。”伯爵握緊女兒的手，聲音帶著嘆息來，“我一度幻想過，”他鬆開了手，慢慢展開五指，唇又張了又合，眼神也飄向了遠方，“我這個伯爵之後能有一個查理大巫師，或者是查理大貴族。”
“但前者是神關上這扇窗，後者，是這個世界太平靜，很多人都走在這條路擁擠。”
“所以現在，”目光再次飄向女兒的側臉，他開始感慨，“帶著你在這個家族的財富，成為一名準公爵的夫人，也是不錯的選擇。”
這一剎那，水滴銜著葉的灰一同墜落了。
它融入土壤裡悄無聲息，那一片溼潤，卻清晰映入米爾頓眼裡。
“我需要時間。”將手從父親那裡抽出，米爾頓將前面的茶杯推遠了些。
“我能理解。”查理伯爵不可否置，微笑的看向自己種的葡萄，好似聊家常一樣的問，“你從鷹盾回來之後就對一些人事特別的感興趣，那對兄妹……是有什麼問題嗎？”
此話入耳，米爾頓倏地抬起頭，金髮盤起的妝容徹底冰冷。
查理伯爵轉頭接住這束目光，片刻後，笑著低頭，看了看靴子上的泥：“女兒，我一直都很相信你，但這只是個貧民而已，再有天賦的武士，在災禍之地那片山谷一年也要留下數百個。”
“他們只是商品，”伯爵蓋棺定論，端起水杯，一面喝一面眺望遠方。
土壤裡的溼潤在蔓延，是更深層的黑，一絲絲的，鑽入其中哺育藤蔓。
米爾頓徹底沉默了，父女間的溫情好似被風吹走，留下溼潤的空氣，沁人心鼻。
“那如果這件商品的本錢過於高了呢？”她出聲問，褐色的美眸也裝入了父親的輪廓。
“怎麼可能。”查理伯爵笑著搖頭，繼續眺望遠方，還是那般隨意，“每行每業在一開始就已經定好了規矩，你是商人米爾，你應該比我更清楚。”
最後一根弦被崩斷，米爾頓輕聲笑了笑，低頭遮住表情。
“爸爸，任何東西都可以擺上貨架對麼。”
女兒的聲音平靜得有些詭異，查理伯爵轉過視線，只當是小孩子性格，開始耐心的講解：“米爾……你還太過年輕，很多事情很簡單，刨開個人的情緒，你就能看到生意的本質。”
“所以東西都有價格。”伯爵將十指交錯在了一起，“沒有人會反感錢多，在我們家族，也是為此而奮鬥，放眼整個帝國，冠以查理姓氏的人，已經有數千個。”
“但這只是開始。”話停，他望了眼好似有些出神的女兒，猶豫了會兒，還是出聲道：“你在查爾斯那件事上做得很好，這就是一個很好地例子。”
“查爾斯？”這三字映入眼中，米爾頓的胸部曲線微微起伏，最後，竟是笑了出來。
伸手扶住額頭，她已好久未這般開懷的笑，笑得眼眶都有些溼潤。
查理伯爵一時看停了的眼，其有些皺紋的眼角開始輕顫。
是啊……
女兒已有多久沒這樣開心過了呢？
查理約克自顧自地問，但這一瞬的躊躇又被理智沖走，再次回到那個查理商會會長的位置。
女兒還在笑，笑得縮在椅子上，就像被他曾經做鬼臉逗弄那樣——伸著手，一直喊著papa。
“好了，米爾。”所有的回憶都化為更深的皺紋，查理約克點點桌，語調平靜，“等你考慮好了，提前與我說，我會空出一個晚上的時間，帶你與洛克菲爾的那位長子見個面，至於家族的事，你親自去與你的馬勒第茲叔叔交涉，適當做出犧牲，幫助你叔叔渡過這個難關。”
“我知道了。”
米爾頓用繡著小花朵的帕子擦掉眼角的淚，拿起桌上小扇，起身，最後一次看向了父親，“爸爸，那你與維密朵也可以一同找個時間，我會在那天的宴席獻上女兒的誠摯祝福。”
“米爾……”查理伯爵聞言一愣，抬頭，是女兒溫和的笑臉。
“總要迎接新的生活不是嗎？”