一忽兒，一個官人冒冒失失地闖了進來，他身穿藍布衫，斜挎著一個淺褐色的包袱，包袱裡鼓鼓囊囊。
“文韶，你慌慌張張追到這裡幹什麼？”慈禧此時已安坐在太師椅上，裝作不慌不忙的模樣問著。
此人正是軍機大臣王文韶。
王文韶抖抖索索從背囊裡摸出一堆信印，遞給慈禧：說：“我把軍機處的印信帶出來了。”
慈禧聽了，十分歡喜，說道：“你立了頭功，有了這些印信，我們在路上就能發號施令，調動全國軍隊了，這是件極關重要的大事。”
王文韶道：“洋鬼子厲害得很，他們帶有一種綠氣炮，不用彈子，只叫炮火一燃，這種綠氣一噴出，人一觸著，便要僵毖，所以我兵屢敗。”
慈禧道：“這又是那刀槍不入的神話，反正我們是敗了……唉……”
李蓮英過來數著軍機處的印信，數著數著，忽然道，“這印信如何少了一顆？”
慈禧、王文韶等人聽了，吃了一驚。王文韶過來又數了一遍，汗水漸漸淌了下來，哆哆嗦嗦道：“是少了一顆，一定是那個叫花子偷去了。”
“哪個叫花子？”慈禧問。
“在將到懷來縣城的路上，從高粱地裡走出一個叫花子，拄著柺棍向我要飯吃，我說沒有。他偏偏不信，上了馬車，到處搜尋。我見他糾纏，給了他二百兩銀子，才算打發了他，那顆印信莫非被他偷去了。”
慈禧道：“一個印信，叫花子拿去有什麼用？”
李蓮英道：“就怕他賣到歹人手裡……”
慈禧聽了，嘆了口氣：“聽天由命吧，那叫花子什麼模樣？”
王文韶道：“四五十歲模樣，浙江口音，衣服破得不能再破了，一身酸臭氣，活像一個濟公。”
慈禧對王文韶道，好了，你一路上冒著危險前來送印信，也夠辛苦的了，你先下去歇息吧。
王文韶隨崔玉貴下去了，慈禧換了衣服，讓李蓮英篦刷，卸了漢髻，又恢復了叉子頭。她叫來慶親王奕勖，讓他迅速回京，接應李鴻章、榮祿，加快與聯軍議和。
慶親王奕勖支吾了一會兒，有些不願意去。
慈禧道；“看來只有你去了，從前英法聯軍入都，虧得恭親王奕訴，商定和議。你也應追效前人，勉為其難罷了。”
慶親王奕勖見慈禧形容憔悴，言語悽楚，不得已硬著頭皮，遵了懿旨，立即前往北京。
王文韶歇了一會兒又被慈禧召去敘話。慈禧從王文韶口中得知，紫禁城現是日軍佔領，宮中妃嬪，仍得安然無恙。滿漢各員有數十人殉難。聯元女夫壽富，慷慨賦詩，與胞弟吞藥自盡。大學士徐桐自縊身亡；承恩公崇綺先與榮祿同奔保定，住在蓮花書院，崇綺賦數首絕命詩，投繯斃命。直督李鴻章已由海道搭輪船到了天津，即刻便能到北京。
王文韶道：“如今只有一條路可走。”
慈禧問：“哪一條路？”
王文韶緩緩回答：“殺端王、莊王及袒護義和拳的王公大臣趙舒翹、英年、啟秀，徐承煜、剛毅等人，以謝天下，才好議及善後議策。”
慈禧聽了，默默無言。
由於風餐露宿，道路顛簸，又當這乍陰乍晴的季節，這一晚大家早早睡了，尹福和李瑞東負責值前夜，鞦韆鶴和崔玉貴負責值後半夜。
正是二更時分，尹福藏於跨院西花廳旁上，注意光緒皇帝房間周圍的動靜。李瑞東則守衛在正旁門口，負責慈禧太后的安全。
天空一片暗黑，絲毫風息也沒有，也沒有什麼聲音，四周的房屋和林木在整日的炎熱之下勉強度過，依然還不敢喘氣，炎熱的餘威潛伏下來，不敢聲張。
幾星螢火伏游來去，不像飛行，像在厚密的空氣裡飄浮；陰黑處，一點螢火忽明忽暗，像夏夜的一隻微綠的小眼睛。一切都寂靜下來，彷彿一切生物都睏倦了，閉上憔悴的眼睛，大地沉睡了。
只有尹福目光炯炯地望著夜空，被雲遮住了彎月，有說不出的憂鬱氣味。小北斗星的朦朧光亮正在天空黯淡下去，縣境上的山巒已分不出層次，只是黑黝黝的一片，沉沉地低垂在星空下，顯出無比的堅強。山色如墨，彎月消遁，這不免使人感到寂寂寞寞，一片空靈。
尹福望著那幾顆孤零零**的星星，忽然覺得它們很可憐，瑟瑟發抖著，可憐巴巴地眨著淚光盈盈的眼睛……