源遠流長的黃河之水在養育中華民族的華夏大地不知流了多少年，它經歷了炎黃子孫的歡樂和幸福，也飽嘗了屈辱和辛酸；它目睹了秦皇的驕橫，漢武的豪邁，唐宗的大度，宋祖的勞頓，成吉思汗的狂妄，乾隆的文采，但是流到公元一九OO（庚子）年八月十四日（陰曆七月二十日）的黎明，它卻由哽咽而爆發號啕，日、德、奧、意、俄，法、英、美八圍聯軍的鐵蹄踏進了北京城。
中國人的都城北京陷落了！
八國聯軍由天津出動的人數，遠不及中國官兵、義和拳眾和禁衛軍三者總數的十分之一，可惜中圍軍隊不堪一擊，河西塢一場血戰，中國將領李秉衡戰死，中國軍隊軍心渙散，節節敗退……
北京城裡，聯軍的殘酷罪行寫成東方有史以來最殘酷、野蠻的一頁。帝俄軍隊最殘忍，他們每搶劫一家，臨走時必擄去年青的女人，割掉老太婆的**。英國士兵酷愛中國女人的小腳，他們把女人強姦了以後，還要剁下她出小腳鞋塞在行囊裡，英國的軍官喜歡中國字畫，他們甚至把中國人家祖宗的容像都搬走了。奧地利軍人殺人成性，殺男人是為了要腦殼後面拖著的一條髮辮；殺女人是為了要剝下她身上的大紅肚兜和腳上的一雙繡花鞋。日軍士兵深知王府貴宅裡文物的價值，一搶而光。德軍駐屯的區域裡，男人殺光，房屋燒盡，庵觀焚燬，據德國士兵史茲密德親筆記載說：“搶掠是挨家挨戶的，決沒有一個北京人家能得幸免。前3天裡北京的小腳姑娘，都成了我們的愛人；我相信在這座古城裡，再沒有—個姑娘還是處女，除非她在我們末到之先，便逃出城去了。凡是收容或附和過義和團的人家，我們奉了命令，對此輩不論婦孺老弱，一律槍殺無赦！”
“單是皇族宗室，滿洲官員和他們的家人，投井、服毒、懸樑、自刎的男女至少在5千人以上，被殺的就更不計其數了。”
沒有出京的王公、貝子、貝勒以及宗室近支，被捕之後先是一頓箠楚，然後罰做苦工。男的忍受苦役，女的忍辱就淫；怡親王被拘在德軍營裡，替士兵們洗衣服；克勒郡王被日軍官逼迫勸誘命婦貴女、福晉格格、郡主小姐們就淫；慶卻郎寬在俄營裡洗刷馬匹；尚書啟秀負責打掃府署庭院，大學士徐桐之手徐承煜洗刷軍營官兵廁所。尚書崇綺全家所有女眷被拘解到天壇姦汙；前任安徽巡撫福澗93歲高齡的老母也未逃脫被姦殺的命運……
巍巍櫓樓，擊碎燒棄，損失數百年來魁偉威嚴。聯軍土乒白晝宣淫，公然掠奪，計京城富豪仕官之家，名門深閨之媛。柴扉蓬門之主，王府佛觀之居，竟無一家一人不遭此難！
北京被蹂躪踐踏到此種地步，史無前例！
就在八國聯軍官兵在北京城獸行之時，北京德勝門前，難民和車輛像潮水般湧出。太陽還沒有露臉，天，灰沉沉的，遠處槍聲不斷。
在這人和車的潮流中，有3輛陳舊的小轎車，這3倆轎車的雙套牲口著實健壯，彷彿與這陳舊的車廂不太相稱。
第一輛轎車順利地透過了。第二輛轎車卻被攔住了，掛轅坐著的一個面貌清癯的青年引起了守城兵丁的注意。
這青年麗色憂鬱。一雙烏黑的眼睛呆滯失神，臉頰掛著汨花。池穿一件黑紗長衫，圍了兩條黑布戰裙，鞋子沾滿灰塵，襪子卻精緻潔白，手裡緊抱著一隻小木頭盒子。
檢查的兵丁瞪了他一眼，掀起簾子往車廂裡張望：車廂裡坐著兩個標緻的婦人，一個正值妙齡，粗布衫掩飾不住她的華貴氣貢和美麗神韻。另一位是中年婦人，端莊秀麗，雍容大方，一身漢裝打扮，烏黑的頭髮，梳了一個不大不小的髻子，穿一件天藍色夏布衫，煞是一個小京官家的女眷。
“你們檢查什麼？”她鎮靜地問。
“除了皇太后和皇上都要檢查。”兵丁理直氣壯地回答。
你見過皇上嗎。婦人翻了翻眼皮。
兵丁搖搖頭，支吾道：“聽說他一直關在瀛臺……壓根兒沒瞧過。”
前面的一輛車子已走出一箭之地，發現這輛轎車被阻，走下來一位老者；他氣沖沖來到兵丁面前：“你這人不嚼狗不啃的小子，你是有限無珠呀！”他打掉兵丁掀簾的手。
“好，你他媽吃了豹膽啦，居然敢滿嘴噴糞！你以為北京城被洋鬼子佔了，就沒了王法？！”兵丁毫不示弱。
“王爺，你不要這樣。”車廂裡那女人柔聲柔氣地說。“把這交給後面他們辦吧，我們趕路要緊！別耽誤了。”
那兵丁被第三輛轎車下來的人，死拉活拽地推到城樓裡，門口鬆動了一下，第二輛轎車魚貫而出，向西北駛去。
走了一程，到了頤和園後門前，三輛轎車停了下來，有個人從頤和園大門裡扛了—件東西出來，安放在第一輛轎車上，這一群人馬車轎又繼續趕路了。
車子緩緩地朝北走，已經看到了香山之東的臥佛寺，此時皇郊的景色冷靜淒涼，在危難之中，那第二輛轎車上的青年很想聽到一兩聲寺鐘，想填補一下內心的空虛。驅散些許惻悵，偏偏遠山古寺在這晨曦之際異樣的沉寂，只有隱隱的炮聲由城內傳來，更加使人驚悸。
從北京城裡逃出的難民，多半散居鄉間，這些繁衍生息在燕山腳下的市井百姓，多半想避一避戰亂的烽火，待平定了再回城裡料理破碎的家園，因此越往北走的大道上，難民愈少。只有這三輛轎車在小道上疾行。
萬壽山和玉泉山的正北是北路進京的最後一個腰站，這裡有一條小街，但街上的人家都逃光了，連騾馬行裡都找不到一隻牲畜。這一簇人馬車轎走過那條街時，馬蹄踏打石板，清脆、痛快，害得身臨其境的人更顯得驚恐不安。
由此正北行有兩條路：偏東到沙河鎮，走白蛇村到大小碭山；偏西徑北走直達昌平縣。但是洋兵會不會在攻取北京之前，發一支兵取順義、下昌平？可是正西行，繞香山，過楊莊，去大覺寺，洋兵也可能已由豐臺，越宛平，渡盧溝橋；沿永定河，下長辛店，取戒臺寺、潭柘寺，攀馬鞍山，抿門頭溝，守妙峰山，包圍北京。