樹林深處的河邊。
“就是這兒了!”
王樵小跑到河灘上,在一堆鵝卵石裡扒拉了半天,突然舉起一塊灰色的石頭興奮得跑回來。
“王爺,您看,就是這個!這種石頭在火裡燒時火焰會呈現紫色,俺們就是用這個石頭,砸碎了浸泡在水桶裡,過濾之後,再將濾液熬煮曬乾就會得到一些白色的碎末,就像粗鹽一樣,然後再加上硫磺和木炭等等,就製出的煙花了!”
沐清風和慕容諾看了一眼,異口同聲:
“硝石!”
“這座山上,開採的是硝石礦?”慕容諾又追問。
沐清風點了點頭,“這硝石可以使水降溫到結冰,曾經是專門開採出來,供於鹹城夏季製冰所用,但礦洞封閉後,皇宮和城中的冰便改為涼州第一冰戶黃記來調運。”
“我想起來了……涼州科考案裡的那個黃世傑,他家在城裡還有一個冰窖。”慕容諾驚訝道。
沐清風頓時臉色凝重了幾分,“就怕這座山上的盜礦賊開採硝石礦,根本不是為了製冰。”
一旁,左卿卿擔憂地問:“王爺,難道你猜測有人在偷硝石秘密煉製火藥嗎?”
沐清風沒有回答,思忖片刻,問向王樵:“你們什麼時候發現這河道里有硝石的?”
“有兩三年了……”
王樵恭恭敬敬回道:“一開始只發現這東西在火裡顏色好看,俺們那幾乎都是靠山吃山的獵戶和柴夫,平日裡路過河邊,會撿一些石頭回去加固房子和豬圈,後來有人發現到秋天的時候,牆角總有鹽花土裡長出來,還以為是祖宗顯靈吶!”
“就算你們發現了硝石,但製作火藥和煙花的方法,你們又是從何處得知的?”沐清風問。
王樵道:“俺們把這石頭帶去了縣裡,專門找人問了,人家說這是用來煉火藥的,俺們嚇得當場就把石頭給扔了,但後來就來了個煙火商,說要收俺們的石頭,頭一年,俺們都是揹著一筐一筐的石頭去縣上賣到他的作坊裡,一來二去,俺們就偷偷學會了制煙火的法子,心裡想著賣石頭掙得少,倒不如……”
“倒不如私制煙火,把別人家炸了來得好?”左卿卿翻了個白眼。
王樵嚇得身子一抖,立馬跪下去作揖,“大人,俺們真不是故意的!俺們也賣了小半年煙火了,這是頭一回出這種事,想來……想來應該是慕容公子買的太多,又放得太緊密,或者……沒有放在平整的位置上,俺們要是知道會出這樣的事,就是再借一百個膽子,也不敢炸了您的府上啊!”
“本王問你,是誰通知你們,本王今天會帶人來調查魏賢之死,還讓你們半路阻攔的?”沐清風又問。
王樵愣了一下,心虛得不敢抬頭,支支吾吾道:“王爺,俺們就是怕被您和各位大人發現,俺們在偷偷制煙花……”
沐清風冷哼一聲,語氣低沉便是不怒自威,“王樵,本王勸你想清楚了再說,你們口口聲聲嚷嚷的是什麼,要保護的又是什麼!你昨晚和本王的馬車相撞時,都沒認出本王來,如何今日看到本王的馬車就知道要攔下的就是這一輛?若還要隱瞞,大理寺裡可是有不少東西,能從你嘴裡問出實話來!”
王樵撲通一下趴在地上,身子打著哆嗦,“王爺,俺說,俺說實話!是王婆子!她是俺表姨婆……是她要俺這麼做的!”.
“王婆子?!”