“先不急，先把你安頓下來再說。我們這只有兩間房，秋蘭姐要帶孩子，需要獨處，你便和我住在一起吧。”英娘說著，就要把她往自己房中領。
“不不不，這怎麼行，我只是一個幫工，怎麼能和掌櫃的睡在一起。”黃芩連連擺手。
“沒關系，幹活的時候分得清楚，日常就不必了。不妨礙的，我們都是女子，怎麼不能一起住。”英娘笑道。
黃芩執意不肯，秋蘭說道：“要不等晚上打烊，讓她睡前面鋪子裡？”
“可那沒有床啊！她一個姑娘家，也不能讓她打地鋪。”
秋蘭說：“你聽我說完，你不在那會兒，蔣大哥陪我守在店裡，後來我就買了個可折疊的竹架，晚上休息的時候支開，睡覺的時候折起，不佔地方。這樣晚上芩芩還能有自己的空間。”
兩人望向黃芩，她馬上說道：“這個好，我住在鋪子裡就行。”
兩人雖然有共同經歷，但畢竟還不是太熟，現在還有距離感，住在一起過於私密，也許黃芩不是客氣，是想要自己住，英娘想到這些，也不再勉強她，說道：“好吧，那你的東西我先放到鋪子裡去，你看你還缺什麼，我現在帶你去買。”
黃芩笑道：“不缺什麼了，你剛才還給我拿去不少東西，已經夠用了。”她四下看看，問道：“有什麼我能做的嗎？這一切好得很不真實，只有活在手上，我才能覺得，我真的是豆腐坊的一員。”
秋蘭和英娘都笑起來，秋蘭說道：“好吧，既然如此，你去把那邊袋子裡的黃豆篩一篩，把壞的、小的挑出來。”
黃芩高高興興地答應，自去挑豆。英娘看著背影笑著，秋蘭一拽她衣角，低聲說道：“你們也只是見過一面，你連她什麼情況都不瞭解，就這麼隨隨便便領家裡來了？她家人呢？同意嗎？”
英娘於是把黃芩哥哥把她賣掉的事情告訴秋蘭，秋蘭十分氣憤，手順勢拍下去，差點拍進平底鍋裡，幸虧英娘一把抓住。
“正是見了鬼了！咱們兩個是眼光不好，之前嫁個王八蛋，可他們是親兄妹！她哥哥也下得去手！反了天了！”
“小點聲！”英娘沖黃芩方向一使眼色。
秋蘭喘著粗氣，臉漲得通紅：“她父母呢？其他親戚呢？”
“路上她告訴我，她父親早過世了，母親還在世。從小母親不重視她，寵溺兒子，所以他哥哥敢肆意妄為，在家裡作威作福，現在誰也管不了他。她要是回去，說不定會被再賣一次。”英娘望著黃芩背影，語氣沉重。
秋蘭沉默了，過了一會兒，她輕聲說道：“看到她，你想到自己了，對嗎？”
“是。”
“我比她，幸福。至少寬兒沒這麼對我，否則我就要傷心死了。”英娘嘆氣。“我爹一輩子，想著多子多福，他所謂的‘子’，不是‘孩子’，僅是‘兒子’。”
“要不是他，他非要更多的兒子，我娘最後也不會死於難産。”
“你恨他嗎？”秋蘭問。
恨嗎？英娘沒想過這個問題，她的心情很複雜。愛或者恨都是太過單一的詞語，她對父親，不是恨，也不是愛。
她想到娘過世後的一年小年，崔英娘穿著一身紅衣拜訪，看著夥伴嶄新的衣裙，她低頭看看自己穿著母親剩下的，改了又改的衣服，第一次有了強烈的渴望。
當她小心翼翼地跟爹提起，爹說道：“等爹做豆腐攢下錢，就給你買。”
她眼睛一亮，這幾日她格外賣力幫著磨豆腐，煮豆漿，濾豆渣，當一塊塊雪白滑嫩的豆腐冒著熱氣，透過氤氳，她彷彿看見自己穿著喜洋洋的紅裙，夢幻的石榴色，染紅了隔著嫋嫋煙氣，她渴望的眼。
她沒有得到夢中的紅裙。爹怎麼說的來著？
“英娘，弟弟讀書要用錢，你的新衣服和弟弟讀書哪個重要？”
“可寬兒也有新衣穿。”她委屈極了。
“那怎麼一樣！”爹板起臉訓斥著，彷彿十三四歲的小姑娘，因為一直代替母親角色，為家裡幹活，就已經是個大人，她應該懂得嚥下自己的所有慾望，為家裡最有希望的男丁奉獻著，這是理所當然的事，“寬兒要上學堂，在先生和同窗面前，看起來窮酸怎麼行！”
“可我去賣豆腐，也要見很多人啊……”她最終還是忍不住落淚了。
“啪！”一記耳光落在她的臉上，她驚呆了，望向爹，淚珠還聚在眼眶，爹憤怒的臉在眼前虛化，她疑心自己看錯了。
“你算個什麼東西？還和你弟弟比？你以後就是別人家的人，我替別人養你這些年，你不感謝我，還要這要那，老子沒錢！”
她低下頭，淚，和她的心一起墜落。
英娘才知道，在娘去世之前，自己早就沒了爹。
或者說，從未有過。