第555章 海島寶藏46 “這這這……
“這這這……是怎麼回事？”瑪麗不可置信的看看那姐妹倆，又轉頭看向盧卡斯，似乎在確認什麼，可得到的資訊，讓她臉色刷白。
盧卡斯不自在的移開視線，心虛的態度一目瞭然。
瑪麗小姐忍不住後退一步，捂著胸口，眼裡聚集痛苦的淚水。
須臾，她狠狠抹一把臉，“這位……先生，請告訴我真相，我想知道一切！”
蘇葉贊許看她一眼，不愧是在救濟院長大，依然成長為合格護士的女人，果然堅強堅定，沒有被所謂的愛情迷惑。
“事情要從昨天我見到這姐妹倆說起，在餐廳裡，她們當著所有人的面，大聲宣揚自己將繼承姑媽遺産，那張揚的做派，不知道的還以為她們即將繼承一大筆錢呢。可事實上，透過某些渠道，我知道，將繼承遺産的不只有她們。”
“勞拉·卡萊爾，居住在克斯特小鎮一棟三層的石頭建築中，除了價值不菲的房産外，還有三十英畝土地維持日常開銷，和一萬兩千英鎊的債券，可帶來每年500英鎊年金。對於一個獨居，沒有特殊奢侈愛好的老太太來說，足夠她生活富足安詳，還可以在房子裡聘請女管家，女傭，和護士來照顧自己日常起居。”
“這筆錢任何人繼承了，都將是一筆不菲的收入，生活跨入新的階段。但前提是，得到它的人，只有一個或者兩個。可事實上，卡萊爾夫人有三個兄弟，兩個姐妹，他們又分別生下十六個孩子。卡萊爾夫人因為年輕時候的經歷，和兄弟姐妹們都不在聯系，也就從未見過侄子侄女們，更談不上感情了。”
“現在她病情加重，臨死前打算把所有家産平分給每一個人，想想吧，一份遺産分成16份，每個人又能拿到多少？我大致估算了下，位於克斯特小鎮的房産價值2萬英鎊，三十英畝土地價值5千英鎊，總共3萬7千英鎊。扣除遺産稅，給律師的費用，以及喪葬費和傭人的薪水等，差不多每人可獲得2千英鎊。”
“這筆錢對一個普通姑娘而言，已經是一筆鉅款了，能給她的嫁妝添光加彩，可與3萬多相比，完全不值一提。”
“這對姐妹衣著普通，裝飾的蕾絲和花邊又有昂貴的法國貨，價值3個先令一條，著實奢侈。幾乎沒什麼首飾，貴重物品只有脖子上的金項鏈和一對老舊的金耳環。說明她們出自中産家庭，原先長輩有錢，所以給她們留下一些比較值錢的遺物，但都是二十多年前的款式。在這之後，家族落寞了，再也沒錢置辦任何昂貴首飾。”
“可另一方面，家裡還有經濟來源，並沒有到羞窘的地步，所以還有錢購買比較昂貴的花邊，應該是攢了好幾個月的零花錢才買到的。她們面板白皙，並沒有做重活的痕跡，可手指上有佩戴頂針的印記，這種從東方古國傳來的小物件，是專門用來做針線活的。如果是一般的縫縫補補，不可能留下這麼重的印記，只能說明她們常年需要做針線，改善生活？自然不是，只是為自己攢嫁妝和零用錢罷了。”
“綜上所述，可以得出結論，兩人的母親出自不錯的家族，應該是紳士女兒，出嫁時擁有一筆不菲的嫁妝。眼光也不錯，看上的是一位有前途的醫生，雖然是中産，卻能賺到足夠的錢，讓兩人生活安穩。”
“結婚後，嫁妝被用來購置一套位於倫敦的房産，一樓作為診所，二樓及以上可以居住，沒有房租的煩惱，憑丈夫的診金，夫妻二人一連生了兩個孩子，正準備再生時，傳來噩耗。醫生丈夫出事了，哦，在出診的路上被馬車撞死，對方賠付了一筆錢，此事就不了了之。”
“從此生活發生改變，房子被租出去，換取生活費，作為房東太太，還需要負責房客的早餐，加上定期打掃衛生。你們只聘請了一個女僕，兩人忙於各種家務，所賺的錢也僅夠生活。”
“好在那位太太原先接受過家庭教師的教導，在女工上造詣不俗，為了給兩個女兒攢嫁妝，也為了教導女兒們一門手藝，她強壓著女兒們跟自己學習，終於母女三人靠著這個，攢下一筆錢，唔，我算算，大概兩、三百英鎊？”
“可母親的眼睛已經熬壞了，再也看不清細微的東西，姐妹兩的手藝比不上母親，收入直線下降，不得不靠節衣縮食，從房租中能省一點是一點。這樣的日子可不好過，這時，天降甘霖，一封來自愛爾蘭的律師書信，給了她們莫大的希望。”
“原來她們還有一個姑媽，這件事從未被丈夫父親提起過，母女三人翻箱倒櫃，終於在一本破舊的，丈夫還在上中學時日記本中找到線索。原來這位姑媽曾經是家族的恥辱，作為家裡長姐，因不想繼續繁重的家務活，和照顧弟弟妹妹的生活，就跟著一個男人私奔了。”
“然而這人並不是好人，新鮮幾個月後拋棄了她，而當時她已經懷孕，英國的法律不允許墮胎，一旦發現就會坐牢。她懷孕的事實被人發現，不得已，只能生下來。可年輕姑娘哪有什麼賺錢手段，只能回家求助父母。”
“父母只是普通小商販，在小城裡開了一家裁縫鋪，收益在當地比上不足比下有餘，但作為一對有野心的父母，他們不想自己的孩子也和自己一樣，於是花費大部分錢財，把家裡三個男孩都送去上學，勞拉作為長女，只能沒日沒夜幫母親幹活，好讓母親更多的幫助父親。”
“對於長女的付出，夫妻倆也是愧疚的，懷著補償心裡接納了她，可私奔未婚生子於名聲相當不好，也會影響兩個妹妹的婚事，甚至影響店裡的生意。於是他們偷偷把女兒送到鄉下外祖母家，等孩子生下來，就送去救濟院。”
“父母的討論被多蘭姐妹倆的父親聽到，他是姐姐照顧大的，對長姐有感情，不忍外甥女遭太多罪，於是提議送去倫敦郊外的善心救濟院。他在學校曾聽同學們提過，這家救濟院有貴族女性經常捐款，想來生活不差。”
“卡萊爾夫人生下一個女兒，果然被送到這裡，日子雖然過得清貧，卻也沒餓過肚子，何況那些貴族夫人小姐為了彰顯仁慈，還為裡面的孩子們聘請教認字的老師，只要願意認真學，長大後有機會被推薦學習一門可謀生的技能，對吧，瑪麗小姐？”
瑪麗驚訝聽完這一切，等蘇葉問到時，忍不住點頭，“救濟院的老師很喜歡我，告訴我好好學，並讓我有機會的話，學會當護士。家庭教師也是一個好選擇，可人太多了，工作的機會就少，護士不一樣，學習的人少，更容易找到工作。我畢業後，被校長推薦，進入一家診所實習，後來醫生把我推薦給了僱主戴維斯先生。”
“孩子生下來後，卡萊爾夫人迅速結婚，嫁給一位愛爾蘭水手，跟著他離開家鄉，再也沒回去過。沒想到那位水手竟然發跡了，賺到一筆不菲的錢財，可年輕時太拼，導致上了年紀後染上疫病去世。雪上加霜的是，兩人唯一的孩子也被感染，最終只剩下卡萊爾夫人一個人。”
“得知這一切，母女三人萌生了一個大膽的想法，既然當侄女，只能拿到十六分之一，不足以改善母女三人生活，那何不大膽一點，直接假裝是卡萊爾夫人的親生女兒？”
“雖然這麼多年，卡萊爾夫人看似不管不顧，可和自己女兒相比，從未聯系過的侄子侄女們當然是外人。於是她們去日記本上提到的救濟院，翻找當年記錄，找到那個孩子，也就是瑪麗小姐。”
“她們當然不會好心的告訴瑪麗小姐真相，而是有意無意打聽當年瑪麗被送來的情形，以及她是否攜帶可證明身份的東西。她們的藉口是尋找被家中僕人偷走的孩子，救濟院的工作人員並沒有懷疑，詳細描述了當時場景。之後三人就表示，這不是她們要找的人，‘失望’離開。工作人員也就沒有想過告訴瑪麗小姐，畢竟找錯了嘛。”
“可是她們已經從工作人員嘴裡獲知瑪麗小姐一切資訊，包括她現在的地址和所從事的工作。到這裡，就輪到盧卡斯先生出場了。”
蘇葉似笑非笑看向盧卡斯，“這位是姐妹倆的鄰居，從小青梅竹馬長大，相處過程中，喜歡上妹妹。可父母卻強烈要求他和姐姐訂婚，原因很簡單，作為長女，姐姐有資格繼承母親那棟房産。那可是在倫敦市區的房産，現在房價越來越高，他們一輩子都買不起一棟。盧卡斯先生妥協了，追求姐姐的同時，也沒有和妹妹斷了關系。”
“兩姐妹都非常信任自己的愛人，耳鬢廝磨間，把訊息透露出去。盧卡斯先生想到要是妹妹能繼承一大筆遺産，自己就可以和妹妹在一起了，於是打算親自出手，幫妹妹拿到代表身份的東西。”
“是什麼？”瑪麗小姐一頭霧水，她不覺得自己身上有什麼東西，可以代表身份。
“你脖子上那個吊墜？”蘇葉挑眉，她連這個都不知道嗎？
瑪麗從脖子上取下來，那吊墜是個壞了一角的琥珀，裡面有一片樹葉，“這個嗎？可這是院長媽媽送給我的。”
“這琥珀是比較值錢的，估計是當初你親生父親送給卡萊爾夫人的，你被送到救濟院時，卡萊爾夫人放到襁褓裡。你應該帶著它長大，可小孩子的嫉妒心重，別人都沒有，唯獨你有，難免想著搞破壞，所以這個琥珀被損壞，已經不值錢了。院長知道後，認為它重要的不是價值，而是證明你的身份，生怕其他孩子繼續使壞，於是暫時幫你收起來，等你能保守秘密了，再交給你。”蘇葉解釋。
“可院長媽媽為什麼不告訴我呢？”瑪麗小姐不明白，不然她也不會以為這是院長媽媽留給她的念想。