第5 眾人隨……
眾人隨著他起身，互相行禮，然後女士們離開，把空間留給三位男士，他們可以繼續喝酒，並談論一些男人之間的話題。
而女士們這邊，來到舞廳另一邊的起居室，在沙發上落座。
湯普森夫人示意僕人們送上茶水點心，然後和蘇葉繼續之前的話題，“親愛的，我不反駁你的觀點，但錢重要，愛情更重要，當你遇到一位正直的紳士時，可以嘗試放開心胸去接納一次，或許你會感受到更多的溫情。”
當年湯普森夫人和湯普森部長的結合其實源於一場交易，初出茅廬又急切往上爬的部長先生急需要幫助。
正巧那時候湯普森夫人遇到了一點小麻煩，導致名聲一落千丈，婚姻成了難題。
湯普森部長看中時機，給湯普森夫人遞出了橄欖枝，兩人因各自的利益需求而結合。
但部長先生非常守信，即便他如今位身居高位，而湯普森夫人的孃家早已落寞，也沒有拋棄當初的誓言。
他和湯普森夫人可以說從互相利用，到漸漸發展出感情，兩人算得上先婚後愛的典範。
因此湯普森夫人能更多地從婚姻中汲取能量，從而使她不用向外發展，尋找感情寄託。
她能清晰地認識到，婚姻中締結的感情，能給人一生慰藉，而在外面偷情，大多是一時激情的産物，即便愛得再深，都帶著更多的不確定性。
她不是古板的只認為女人必須有婚姻，然後必須對婚姻忠誠。
在當下這種環境下，對婚姻忠誠絕對是奢侈品，雙方都是因利益而結合，只要這利益的媒介沒有受損，感情從來不在他們考慮的範圍內。
但她仍然覺得，有婚姻做保障，感情會更長久和牢固。
蘇葉失笑，“夫人，我不會因噎廢食，也有踏入婚姻的勇氣，但前提是那個人讓我願意這麼做。”
她從不認為婚姻是自己的束縛，這是強大能力帶來的自信，也從不害怕受傷害，經歷過風風雨雨，再大的傷害也不過是會被拋在身後的一段經歷，她有更長遠的路要走。
剛剛說那些話，純粹是給某個嘴硬不識好歹的家夥挖坑呢。
難得她主動一次，某人竟然還不領情，哼，那就不要怪她小小，小小的報複一下啦！
“好吧，我本該看出來，你是個通透的姑娘。”湯普森夫人失笑。
這位姑娘可是一幅畫作能賣出上萬英鎊高價的畫家，金錢對她而言，是最容易得獲得的東西。
“對了，你送給娜特莉的那幅畫實在太驚豔了，我每次看都忍不住沉迷。”湯普森夫人贊許道。
“夫人喜歡的話，等我空閑時，給你畫一副，”蘇葉笑道。
“那真是太好了，我需要做什麼嗎，比如充當你的模特？”湯普森夫人雙眼一亮，興致勃勃道。
“這就看你想要畫年輕時候的樣子，還是現在的樣子，”蘇葉仔細觀察了一下她的五官，把各種細節一一記在心裡。
“還可以畫年輕時候？”湯普森夫人一愣，立刻道，“要現在的。”
雖然年輕時候更漂亮，但她並不覺得現在就不好看，她坦然接受逝去的青春，並不會因為容貌的衰老而懊惱。
“那什麼都不用做，我已經把你記在了腦海裡，夫人，”蘇葉笑著指指自己的腦袋，表示都記下了。
“哦，天哪，你竟然可以過目不忘嗎，實在太厲害了。”湯普森夫人道。
“這只是簡單的影象記憶，繪畫的人或多或少都掌握了這項技能，”她只是掌握得更深入一點，也鍛煉的更久一點。
這邊一片和諧，餐廳裡的氣氛卻有點古怪。
謝菲爾德伯爵捧著湯普森部長說了好一會兒話，才小心翼翼提出自己的請求。
湯普森部長狀似第一次知道這事，遲疑道，“謝菲爾德先生想要那個職位？但我不得不說，這或許不是一個聰明的決定。”
“為何這麼樣說？”財政部的二把手之一，怎麼不是一個好位置，謝菲爾德伯爵心裡犯嘀咕，難道是他不想幫自己？
湯普森部長苦笑，“如果是好位置，就不會遲遲招不到人了。”
“可我聽說，是有人主張撤掉這個位置，您不願意？”謝菲爾德伯爵道。
“是這樣的，如果撤掉，會增加另外兩人的工作量，還會加深他們之間的摩擦，這不利於工作的展開，”湯普森部長自然不會把權利鬥爭向外紕漏，以絕對溫情體面的方式，表達出自己的意願。
在場三人心知肚明，這就是權利之爭激烈的意思。
“我願意在此事上出一份綿薄之力，”伯爵先生盡力爭取道。