若有若無的血腥氣隨風飄來，薛蟠抽了抽鼻子，心中大駭。
這一年多跟著商隊跑遍大江南北，自然不會每回都順順利利，少不了遇到山匪路霸。有的留下買路錢便可通行，有的新興勢力不買賬非要拿下所有貨物不可。
倒黴遇到後者這種，只能動刀子，打鬥在所難免，丟了性命的比比皆是，血腥味早就聞慣。
而這風中隱隱傳來的，與那些倒下的山匪、護衛身上傳來的血腥味一般無二，不可能是野雞野豬。
“有殺手！”
“有人不想我回金陵！”
“有人想我死！”
一個個念頭電光火石般在薛蟠腦中閃現，這對他那顆不太靈活的腦袋而言殊為可貴。
“改頭換面也被發現，完了。”本就不是多沉得住氣的人，又有看不見的敵人追擊，薛蟠的心氣一下去了大半，手腳直髮軟。
看他身體幾乎縮成一團，林之孝叱道：“無須擔心，自有人護著，咱們趕緊前往碼頭，那裡人多！”
聽到有人暗中保護，薛蟠眼睛“啪”亮了，整個人也恢復了精神，大喊道：“我就知道表弟不會不管我。”雙腿一夾馬腹，口中興奮道，“駕駕駕！”
駿馬很快超過了林之孝，跑到了最前頭。
林之孝多年沒跑馬，體力跟不上，只好喊茗煙：“快跟上薛大爺。”
茗煙忙應著追上去。
塵土飛揚，伴著“嘚嘚嘚”的馬蹄聲很快消失在官道盡頭。
一行人遠去後，路旁一處火紅的楓林中，十幾個身穿黑衣的健碩蒙面人被丟在一起，橫七豎八地躺在地上，一動不動。
轟隆！
一道掌風過後，泥土被掀飛，地面露出一個數丈深的大坑。
咻！
又是一掌過後，黑衣人如同數片鵝毛般被同時掃入坑中，為回填泥土和落葉掩蓋。
習慣性的唸了遍度人經，寶玉攤開手掌，一個掌心大小的銅牌露了出來。
這銅牌來自黑衣人首領，正面是個抽象花紋，反面銘刻“乙未”二字，想必是身份代號。
不像是皇帝的人，但若不是皇帝的人，誰會知道薛蟠今日離京？他可是要求保密並易容的。
顯然，賈府的探子除了上皇、皇上、王家、甄家，也少不了其他勳貴或閣老的人。
“還真是大篩子。”
上回還銀已經放出去幾十口子，裡面可沒少探子。
無需回想得罪誰沒得罪誰，只要有利益可圖，便是沒得罪，只是擋了路，也會被對付。
手掌一翻，寶玉收起銅牌，輕輕提氣，跳到最高的一株三丈高的楓樹上，那裡有一個鳥窩。
將銅牌放入鳥窩，用裡面的軟草蓋上，他這才向著薛蟠離去的方向追去。
黑衣人武功不低，並非普通武人，而是修習了殺人術且殺人經驗豐富的殺手，派人來的主謀不會想到謀劃因寶玉的插手落了空，說不定正等著好訊息傳回。
“明日對方才會收到確切訊息。但延遲一日，薛蟠已經上了船！”
“而一旦上了船，再行截擊，除非事先另有備用方案，否則先機已失。又有我暗中保護，南下無虞。”