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一早起來，打拳過後，寶玉用了一餐豐盛的早膳。
從考完鄉試至今，十數天裡忙忙碌碌，總算把積累的瑣事處理乾淨。更兼命運線已經改變，心頭的喜悅與輕鬆難以用語言描述。
隨著寒意的加深，桂花越開越盛，整個榮國府徜徉在濃郁的桂花香裡。也只有這個時候，才能深切體會到秋意的濃重。
對於寶玉來說，秋天的代表花卉是菊花和桂花，但自從“菊花”有了別的涵義，他已經再也無法直視這種花。賞菊詩會他一概不敢參加，唯恐心頭噩夢成真。
也因此，秋天能欣賞的花變成了桂花。
桂花還有另一種含義，鄉試榜單稱之為桂榜，而鄉試中舉稱之為折桂。
這便不難理解寶玉的喜好了。
揹著手在高大的桂花樹下漫步，不時嗅上一嗅，深吸一口帶著桂花香的空氣，寶玉神情悠閒，心湖如鏡。
“表弟，救命！”
一聲焦躁的大喊打破了平靜，寶玉不由抬頭望向院門。
只見薛蟠滿頭是汗的跑了進來，魂不守舍之下竟然被腳下的鵝卵石絆倒，重重摔在地上。
寶玉不由微微皺眉，口中輕斥：“急什麼。”
薛蟠從地上爬起，抹了把擦破的下巴，飛跑到跟前，一把抓住他的袖子，驚恐道：“大禍臨頭了，大禍臨頭了！”
寶玉輕輕一震，甩開對方胳膊，引著人在桂花樹下的八角亭裡坐下：“究竟什麼事，慢慢說。”又將桌子上的茶杯倒滿。
許是這態度安了薛蟠的心，他端起茶杯一通牛飲，喝完擦擦嘴道：“我已經是個死人！”
寶玉一愣，什麼意思？
“來京城前，曾稀裡糊塗的和一個姓馮的相好。偶然遇到一個男人賣女兒，見長的不錯，便買了下來——就是香菱。誰知道不知怎麼被姓馮的知道了，他和我置氣，竟然也將人買了去。領人的時候，下人發現那廝一人兩賣，收了兩家銀錢，爭人打了起來……”
“結果姓馮的被打死了，馮家將你告上衙門？”寶玉面上不動聲色，心中卻是大大的震驚，原來如此！馮淵明明好男色，卻偏偏要買香菱，感情是為了薛蟠。但顯然，馮淵的死不簡單，這是一石二鳥。
“這案子不早判了麼？”大名鼎鼎的葫蘆案。
“剛探來的訊息，賈雨村那廝竟然判的是怨鬼索命，‘薛蟠’已經是個死人。”薛蟠氣道。
“麻煩大了。”寶玉皺眉，“別說在野外被人弄死，便是在前門大街上被人弄死，也沒道理可講，因為你戶籍上是個死人。”
“死人沒法繼承薛家家產，而表姐是女子，也沒有繼承權，姨夫名下所有的財產都會是族裡的。”
“如此以來，不止皇商的資格會被奪走，商路也會四分五裂，就連莊子鋪子也可能被不老實的管事莊頭吞掉。”
“訊息一旦傳出去，要出大亂子！”
薛蟠越聽臉色越白，哆嗦著嘴唇道：“怎麼辦，怎麼辦？”
寶玉屈指快速敲著石桌：“現在只有一個法子，把你二叔名下的兒子過繼到姨夫名下，仍然叫薛蟠。”
“你讓我將二叔當成生父？”薛蟠吶吶道，“能成嗎？”
“把族裡的一切，比如皇商資格、族長備選資格全都讓給你二叔。當然，你還要出些銀子應付族裡。”
“賈雨村就放過了？”薛蟠氣憤道。
“這是以後的事。先解決你的身份問題。”寶玉對他的抓不住重點頗為不滿，“將來你還怕沒機會。”也不知王子騰知不知道。難道說王子騰也想吞併薛家？不會這麼狠吧，親妹妹、親外甥家啊。
回想起王子騰滿是笑意的臉，讓人心生親近的表情，寶玉猛一哆嗦，尼瑪以後的內閣大學士、閣老能是善良慈祥無害的人？