第1章 山窮 有心之人籌謀算計
正月初二，冬數四九，正是一年中最冷的時候。
門前燈火昏暗，巷子也給西北風颳得幹幹淨淨，連一隻老鼠都沒有。
姚月娥撥出口熱氣，搓著早已麻木的雙手，抬頭望了望對面鄭府的大門。
說起來，姚月娥與鄭家老爺也算相熟，至少在嘉禾開窯的這些日子，她家的原料都是找鄭老闆拿的。可前幾次的拜訪，鄭府皆是避而不見。
今日卻不一樣。
按照習俗，初二該由女婿陪著夫人回門，而鄭老爺愛妻之名遠揚，走投無路的姚月娥只能寅時前來，守株待兔。
“師父，”身旁的男子靠過來，遞給她一張絨毯，“這個你披上。”
姚月娥扯出個勉強的笑，歉意道：“對不住啊齊猛，說是要帶你過好日子的，沒想到會弄成這樣。”
受寵若驚的齊猛趕忙搖頭，連忙寬慰她道：“山匪一事誰也不能預料，頂多是時運不濟，師父不必自責。”
“哎……”姚月娥嘆氣。
話是這麼說沒錯，可壞就壞在這生意是她自立門戶後的第一單。
交貨在即，貨物被山匪所毀，不說血本無歸，這閩南的商會還因為她之前的事處處為難。當鋪狂壓她的單，錢莊不借她的款，就連原料商都統一不供她的貨。
這是要把她往絕路上逼啊！
姚月娥心中翻覆，只聽寂夜裡一聲悠長的吱呀，一盞燈籠搖搖晃晃地從鄭府大門裡行了出來。
“鄭老闆！”
清泠泠的聲音一出口，姚月娥才驚覺自己激動過度，險些露了女子身份，好在鄭老爺和夫人詫異多餘關注細節，沒有覺察出異樣。
姚月娥趕緊清了清嗓，再開口時又換回男子低沉些的聲線。
“鄭老闆，鄭夫人！”她提著袍裾跑得一搖一晃，在寒夜裡呆了太久，雙腿都有些不聽使喚。
對面兩人顯然也驚訝於她這黑燈瞎火的“神兵天降”，一時愣在當場，及至姚月娥走得近了，鄭老闆才顫著聲兒應了句，“姚、姚師傅？”
“誒誒！”姚月娥陪著笑，點頭道：“是我，是我，鄭老闆好記性。”
話音方落，鄭老闆轉身便推夫人上了車，接著自己也動作麻利地提袍跟上，簡直避她如蛇蠍。
“誒誒！鄭老闆、鄭老闆別啊！”姚月娥慌亂伸手，眼疾手快地抓住了鄭老闆的袍裾，另一手死死拽住了馬車的韁繩。
“姚師傅……”不能動彈的鄭老闆哭喪著臉，轉頭對姚月娥道：“算我求你……你那事兒我真的、真的幫不了，不是錢和貨的問題，你也知道商會的規矩，我若是壞了規矩替你出了頭，往後我在這嘉禾縣就是真的活不下去了。”
姚月娥噎住。
她知道之前帶人出走窯廠自立門戶，在別人眼裡跟“叛出師門”無甚差別，可她不信整個嘉禾縣沒人知道，她之前的東家陳方平究竟是個什麼東西。
拖欠工錢、剋扣用度不說，就連打罵都是家常便飯，她是去做學徒學手藝，又不是去給人當奴為婢的！遇到這樣的東家還不跑，留到清明節帶著入土嗎？！
思及此，姚月娥的手沒有半分鬆懈，“鄭老闆說的我都知道，但我也不是一個人一張嘴，我作坊裡好些兄弟拖家帶口，跟著我也就是一份信任和義氣，你也是做掌櫃的人，你該明白……”
“我明白啊，”鄭老闆聲淚俱下，“可你也知道咱們這嘉禾縣的氣象，上頭那位眼裡容不得沙子，別說你一個初出茅廬的小子，就連我們這些在地皮上踩了多少年的人，都不敢忤他的意。要我說姚師傅你與其跟我耗時間，不如舔下臉皮去求求那位？”
姚月娥不說話了。
鄭老闆所說的“那位”，就是這閩南路的商會會長，黃慈。
閩南盛産茶葉和瓷器，而他幾乎一人就壟斷了整個閩南的茶瓷産業。不僅串通官府排擠外商，還向下面的商販收取高額“會費”，若是有人膽敢忤逆，他便會讓此人在整個閩南都寸步難行。
而姚月娥之前帶人逃離的那個窯廠，東家就是這個黃會長的得力走狗之一。
可姚月娥長這麼大，凍受得、餓受得，偏偏就是氣受不得，不然她安心在封府混日子得了，費神費力地折騰這些做什麼？
求人事小，姚月娥只得咬牙讓步，摸出懷裡的一支玉簪道：“我不為難鄭老闆，您看我手上這一支上好的和田玉簪子，您若是喜歡，就當我……”
話音未落，眼前的男人二話不說，竟撩袍給姚月娥跪下了。
姚月娥錯愕，半晌都沒再憋出句話。
鄭老闆卻仰頭望她，聲淚俱下地道：“姚師傅若不想為難我，就快走吧。鄭某人微言輕、膽小怕事，上有老母要供養，下有妻兒……實在是……實在是不能與上頭鬧翻了。還請姚師傅憐我老母妻兒，莫要再緊緊相逼。”
言訖，那兩鬢花白的七尺男兒，真的對著姚月娥磕起頭來。
漆黑的巷子裡一時寂然，只有寒風呼呼地剌著耳朵。