孫伯走後，齊念芯還來不及替他向吳慎行說幾句好話，卻見他轉了一圈又出現在了書房門口，手中還抱著小盆栽進來。
“我······我不是來聊天的。公子，我是想，每日處理商行的事務需要花費大量的精力和心思；可我又不如胖劉那小子會弄吃的，所以幫您拿著盆栽擺在書房裡養養眼，輕鬆的時候看看也舒服……念芯姑娘，你抱不動的，我來搬就好。”
孫伯制止齊念芯到書房門外搬剩餘的盆栽的話音未落，身邊閃過一道人影，只見吳慎行早捲起袖子，一把扯著齊念芯的後脖領，“給我回座位坐好。”他身體力行，搬著盆栽進來，“要擺哪兒？”他語氣帶諷刺地衝著孫伯說道。
孫伯壓根兒就未意識到，還一本正經地東看看西瞧瞧，半晌指著陽光灑進來的地方，說道：“就擺在那裡好了。嘿嘿，等再過兩年我告老歸田了，我就找塊地蓋間小茅屋，周圍全都種上各種花草······念芯姑娘······你的小嘴張這般大，是瞧不起老頭子我，還是覺得我的想法有點太娘們了？”
聞言，齊念芯連忙用力搖著頭，“沒有！沒有，我只是未想到你這把年紀了還對自己日後生活有謀有劃的，我是佩服你！”
“等我再存些銀子，念芯姑娘，你到時可以來老頭子的小茅屋賞花。”
“嘻，太好了！”
孫伯不好意思地撓撓頭，“這也算是我這個老頭子這輩子唯一的心願吧！公子，您要重新審查這五年的賬目一定很辛苦，老奴我也沒什麼能幫您的，不過只要您開口，老奴我一定盡全力做到！我不打擾您，先出去了。”
一等孫伯離開，吳慎行就聚起眉頭，“你和他們私下都聊過什麼？”
“沒有啊！”齊念芯湊上前，悄悄拉住他的手臂，咭笑說：“自從那次踏青之後，他們對心目中的慎行少爺可刮目相看了呢！”
“我沒跟他們閒聊過。”吳慎行直視著她。
齊念芯故作無辜狀地吐吐舌。她沒談及那天李執事和孫伯訴說過他的那段過往。那天參加踏青的眾人都有不欲人知的一面，吐露出來反而能拉近彼此之間的關係。
吳慎行大概還不清楚那天的踏青為他帶來了什麼好處，若是哪日他知曉了，到時就好笑了！
“別露出小狗式的笑容。”他斥責，頓了頓又說：“你的手發燙，又感冒了？”
“沒有，沒有。你莫向趕我去午休。”她好開心能窩在他身上，“孫伯也說天氣難得好，我只是一時不適應······”
他無所謂地拉開她糾纏的雙手，回到案臺前。自那次踏青之後，許多事情都變了。他對她的態度有些軟化，又讓衛不決將商行裡這五年的賬簿拿來，擺明了就是要親自管理的意思。衛不決雖未說什麼，但是表情卻顯得有些不樂意。這一切的變化對他來說，說不上好不好，至少有他活著的跡象。孫伯的心願，胖劉的夢想讓他們積極地活著——
“你的心願？”他忽然沒頭沒腦地開口問道。
齊念芯先是一愣，隨即訥訥地說道：“只要能下床，出去走走，就心滿意足了。如今······”她的臉紅了，“我希望自己能多學些東西，我······說出來，你莫要笑話我。我什麼都不懂，闊別世間五年了，以往老想著能掙脫病痛的桎梏，等傷愈之後去發現整個世間都變了。我······我的性子變了，很孩子氣又怕生，跟人交談老接不上話。但我喜歡跟你在一起·····”她試探性的向他展露出笑容，“那你的心願呢？”
“我可以為你安排去女子學堂。”
“不！不要。”她不安地搓著手臂，“我想······再過一陣子吧！”她又露出怯懦地笑容，“如今這樣我就很滿足了。”
吳慎行的注意力再次回到繁雜的賬目上。
是的，她是十分容易滿足。常常蒼白的臉蛋抹上淡淡的紅暈。開心時，不會呵呵直笑，只會傻氣地小聲笑著，生怕會吵到誰似的；她也時常悄悄地趁他不注意的時候，失神發呆地看著他。
“待我閒暇下來抽空教你一些吧！”他故作心不在焉。
齊念芯杏眼為之一亮，充滿企盼，渴望的光采。她不確定地追問：“你要當我的先生？”
“有何不可？像你這般病懨懨的女子，真要去女子學堂去，恐怕沒一日我就得去義莊認屍了。”
“哼！我的身子骨才沒那麼弱呢！”她小聲地抗議，拿著書，拖著椅子，“我······我······”