三月後，正值酷暑，室外天氣炎熱，襄陽街道上來往的行人都少了許多，然而，有一處卻是例外…
漢水書局內人頭攢動，無數下人小廝擠在廳內，甚至有不少世家子弟也顧不上身份夾雜其中，即便內部燃有薰香，仍難掩其中的汗臭味。
“擠什麼擠？我家公子乃是…”
“乃什麼乃？誰家還沒點背景？”
“呸！有辱斯文，有辱斯文！”
“斯文個球啊，你那麼斯文，為什麼還往前擠！”
“你…你是誰家小廝，敢這般同本公子說話！”
廳內陣陣叫罵之聲此起彼伏…
…
蔡府後宅
“大姐，您還有什麼可猶豫的啊，這樣下去也不是個辦法，與其繞交州長途跋涉運輸，不如直接開通永安一線，況且我與甄家已然商議過，他們也同意招募鏢師負責益州境內沿路護送！”
“可是如果不告知你姐夫，我總覺得有些不妥！”
“有何不妥啊？畢竟都是私下行為，我們只要謹慎些，誰會知曉？況且大姐也看到了，這些日子託關係找我買書的都已經令瑁煩不勝煩，有些人更是連我們蔡家都不願得罪，如果再這麼下去，錢不錢的倒是次要，我怕都無法與同僚相處了！”
…
襄陽—檢察院
此刻後廳之內正有兩名老者對坐，其中一人身高八尺有餘，五官俊朗，氣宇軒昂，正是荊州刺史，有八俊之稱的劉表，劉景升，而對面之人年過古稀，卻仍精神矍鑠，便是有水鏡先生之稱司馬德操，司馬徽！而兩人面前的桌案上則擺放著一疊書籍。
“德操兄，你覺得如何？”劉表笑著開口。
“字跡清晰，內容新穎，每每涉及到重要人物時旁頁便配有畫像，妙！景升兄的這位侄子，還真是妙人！而且能讓士燮與爨習這等當世大家為其所用，老夫倒是還真想見一見這位傳說中的弘農王！”
“的確如此，老夫上次見到弘農王之時，還是先帝（漢靈帝）在位之時，當時的弘農王尚寄宿在道觀之中，沒想到時過境遷，老夫還真有種後浪推前浪的感覺，看來不服老不行啊，只是…我的這位侄兒也太小瞧老朽了，有何話直說便是，何苦用這市井手段…”
“這倒也怪不到弘農王的身上，誰讓景升兄你平日裡過於低調，他這明顯是覺得你會為了獨善其身而不敢與他結盟。”司馬徽笑著搖頭。
“德操兄怎的這般為其說話，莫非是因為你愛徒徐庶的緣故？”劉表揶揄道。
“誒～非也，非也！老夫觀其作風，正應了那句：‘不鳴則已，一鳴驚人！’而且知人善用，待人親和，真正有一代明君之相！”
說道此處，司馬徽表情嚴肅，繼續開口：“而且老夫對於我那位徒弟的秉性身為了解，他書信中所提到的赤帝所化大蛇等等匪夷所思之事，在外界看來也許是造勢所為，但在老夫看來，未必是空穴來風！”
劉表沉吟半晌，反而問了另一個問題：“德操兄覺得，此番是誰的主意？”
“景升兄指的是？”
“德操兄何必裝糊塗，這半年來你我都在一起，自然知曉我這位侄兒手下有哪些人才！表想問的是…是誰出的這餿主意，利用我那不爭氣的小舅子（蔡瑁）打通永安一線！”
“哈哈哈…”司馬徽忍不住放聲大笑。
“景升啊景升，你還知道你這幫手下都是何德行，還怪我與龐德公不來幫你？”
劉表聞言倒也不氣惱，而是苦笑搖頭：“德操兄莫要嘲笑為弟了，我能有何辦法？我那小舅子雖然品行不端，但至少在統兵一道上也算勉強過得去，更何況為了平衡荊州各大勢力，為弟我也不可能像我那侄兒一樣唯才是舉，更不能學劉君郎那般形勢酷烈！我所能做的，也不過是亂世中為我漢室皇朝留下一絲復興的希望，僅此而已…”
想到當今中原局勢，兩人不由得齊齊哀嘆，不約而同的將目光投向遙遠的西方，似是穿過千山萬水，定格在一位超塵脫俗的俊朗青年身上…